Capítulo quarenta e dois: É melhor vocês procurarem outra pessoa

Li Mu recebeu a notícia importante enquanto estava no mirante.

— Chefe, um grupo de soldados derrotados fora da base quer vê-lo.

Quem trazia a mensagem era um dos jogadores, geralmente um daqueles que "residiam na vila" e que entravam e saíam do jogo ocasionalmente. Li Mu não sabia quem eram os soldados, mas sabia que, pouco tempo atrás, o "Exército Qihuo" havia emboscado e derrotado as tropas do condado, capturando e recrutando a maioria delas.

Cercado por alguns jogadores que permaneciam na vila, Li Mu dirigiu-se à sala de recepção. Mais de uma dezena de soldados estavam sendo mantidos pelos jogadores em um espaço aberto fora do pátio, e apenas três representantes tiveram permissão para se aproximar.

Os três estavam com roupas esfarrapadas, ferimentos no rosto e os cabelos desgrenhados, parecendo mendigos em uma situação desesperadora. Ao verem o jovem senhor Li, hesitaram por um momento; não esperavam que ele fosse tão novo, parecendo um estudioso que alcançou o sucesso precocemente.

Assim que se recuperaram, ajoelharam-se imediatamente no chão e começaram a implorar com vozes carregadas de desespero:
— Senhor Li, salve-nos!

— De onde vocês vêm e por que pedem minha ajuda? — Li Mu, embora já tivesse deduzido quase tudo sobre a identidade deles, fingiu ignorância.

— Sou Zhao Gui, parente do senhor Zhao Siwei... Nós somos soldados do condado que lutavam contra os bandidos, reforçados por milícias locais enviadas pelo senhor Zhao. Meus oitocentos bravos rapazes acreditaram nas mentiras dos inimigos e caíram em uma emboscada. Meu tio foi morto no local, e os outros soldados morreram ou fugiram. O exército de oitocentos homens foi completamente aniquilado!

— Oitocentos homens aniquilados? Os bandidos estão com um poder militar formidável agora. O próximo alvo deles provavelmente serei eu. Mal consigo proteger a mim mesmo, como poderia salvar vocês? — Li Mu disse, intencionalmente, para os jogadores ao lado: — Tragam algo para eles comerem e depois escoltem essas pessoas para fora da fortaleza. Eu preciso organizar minhas defesas.

— Senhor Li, espere! — Zhao Gui estendeu a mão para impedi-lo. — Aqueles bandidos não passam de duzentos homens. Vejo que a fortaleza do senhor Li é populosa; o senhor não só tem recursos para se proteger, como também para garantir a segurança da região... Suplico que envie seus homens para ajudar a defender a cidade. Se a cidade cair e os bandidos ganharem força, eles inevitavelmente atacarão a Vila Yang, e então tudo estará perdido.

— Haha, sou apenas um pequeno proprietário de terras, como poderia vencer bandidos tão ferozes? É melhor procurar alguém mais capaz. Não é falsa modéstia... — Li Mu dizia isso, mas não se levantou de seu assento.

— Há muito ouço que o senhor Li é um jovem promissor. Apenas com seus próprios meios, reuniu a força de dezenas de aldeias e eliminou os bandidos da Fortaleza do Vento Negro. Isso prova que o senhor é talentoso tanto na escrita quanto nas armas. Se o senhor enviar alguns de seus homens de confiança para servirem como base, e somá-los aos valentes moradores locais, certamente repeliremos os bandidos e devolveremos a paz ao povo. Estamos em tempos difíceis; se o senhor conquistar um grande feito nesta batalha e for notado pelas autoridades, certamente ascenderá rapidamente.

A sequência de elogios de Zhao Gui fez Li Mu balançar a cabeça, pensativo. Ele pensava o oposto do que Zhao Gui imaginava. Li Mu fechou os olhos e moveu levemente os lábios por um longo tempo, sem responder.

Zhao Gui, ansioso, perguntou cautelosamente:
— Senhor Li, o que me diz?

— Bem, não é impossível, mas...

— Mas o quê? Se o senhor tem alguma preocupação, pode dizer. Agora que meu tio não está, eu tenho certa influência na família Zhao e cuidarei de tudo para o senhor.

— Recrutei alguns homens recentemente. Eles são capazes, mas têm personalidades difíceis, são rebeldes e exigem recompensas generosas por qualquer treinamento. São muito trabalhosos. Posso emprestar esses duzentos e quarenta homens por enquanto. Você conseguirá controlá-los?

O que Li Mu chamava de "novos recrutas" eram, na verdade, mais de duzentos jogadores convocados com os pontos de destino obtidos na emboscada. Ao misturar alguns novatos com aqueles que haviam morrido e ressuscitado na vila, ele conseguiu compor o grupo.

Zhao Gui ficou radiante. Se o senhor Li enviava duzentos homens, significava que ainda tinha reservas. Se dizia que eram capazes, era porque o poder de combate deles era, de fato, bom.

— Muito obrigado pela ajuda, senhor Li! Cuidarei pessoalmente da logística de dinheiro e mantimentos, não deixarei que seus homens sejam prejudicados.

— Vá. Seus reforços já estão esperando no portão da fortaleza. Lembre-se: esses homens são indomáveis. Nunca os trate como milicianos comuns, não os castigue fisicamente e não corte suas rações, ou arcará com as consequências.

— Entendido, senhor.

Zhao Gui e seus soldados curvaram-se profundamente em agradecimento, engoliram um pão cozido no vapor e beberam uma tigela de água, o que consideraram uma refeição. Ao chegarem ao portão, pensaram que teriam que esperar um pouco, já que reunir duzentas pessoas em uma fortaleza desse tamanho levaria tempo.

Para sua surpresa, ao chegarem, encontraram os duzentos e quarenta homens já esperando, equipados com diversas armas e alguns até carregando pacotes estranhos. Embora estivessem equipados, a disciplina e o comportamento fizeram Zhao Gui franzir a testa. Os homens pulavam de um lado para o outro, agindo como macacos selvagens, alguns parecendo maravilhados com o céu, a luz, a água e a terra, como se fosse o primeiro dia de suas vidas.

Um deles colocou a mão dentro das calças e gritou, maravilhado:
— Minhas partes ainda estão aqui e não foram censuradas!

Zhao Gui achou que aquele homem era louco. Outro subiu no telhado de uma loja, apontou para uma carroça de feno e gritou:
— Vejam meu salto de fé!

Ele saltou, caiu no feno, mas não conseguiu se levantar; não calculou bem o ângulo e quebrou o pescoço ao cair. Antes mesmo de partirem, já tinham uma baixa. Zhao Gui pensou que, realmente, eles eram tão rebeldes quanto o senhor Li havia avisado.

Antes que Zhao Gui pudesse ordenar a partida, um jovem correu para fora, ficou rígido, juntou os pés e prestou continência como um soldado de aço.

— Recruta número 114514 apresentando-se!

Zhao Gui olhou e percebeu que ele se parecia com o rapaz que acabara de saltar do telhado, mas, ao olhar de perto, viu que eram pessoas diferentes.

— É meu irmão. Ele morreu, vim substituí-lo! — o jovem gritou. — Duzentos e quarenta homens presentes, nem um a menos!

— Ótimo! — Zhao Gui não pôde deixar de elogiar. Pensou que, embora fossem indisciplinados, tinham a virtude de cumprir a palavra. Se os milicianos comuns tivessem esse senso de sucessão entre irmãos, a segurança da região estaria garantida.

— Vamos! Levarei vocês para a Vila Zhao. Haverá comida e bebida para todos, para que tenham forças para abater os bandidos Qihuo!