Capítulo vinte e três: Uma batalha para alcançar a fama mundial

"O Exército da Sobrevivência esteve aqui."

O chefe dos oficiais de captura pensou consigo mesmo que tipo de "fora da lei" seria esse tal Exército da Sobrevivência, pois nunca ouvira falar de tal nome em todos aqueles anos. Como a Vila da Família Gao, com seus muros altos e muitos homens, pôde ser tomada tão facilmente por invasores? Um grupo tão formidável como o "Exército da Sobrevivência" não teria permanecido nas sombras por tanto tempo.

Os oficiais de captura seguiram-no para o interior da vila. Um cheiro espesso de sangue atingiu-lhes as narinas; diante das casas, na base dos muros e sobre os telhados, havia manchas de sangue por toda parte, e corpos com aparências terríveis amontoavam-se nos espaços abertos. Havia até fileiras de cadáveres ajoelhados, cujas feridas já haviam secado, mas cujas cabeças haviam desaparecido dos ombros.

Nesse momento, o chefe notou alguns camponeses miseráveis saqueando grãos na vila e imediatamente ordenou que fossem presos.

"Ousados patifes! Como se atrevem a roubar os bens de uma família honrada!"

Os sacos de grãos que os infelizes haviam acabado de coletar foram tomados, e eles ainda receberam pesados bofetões dos oficiais.

"Senhor oficial, somos inocentes!"

Os infelizes batiam a testa no chão repetidamente, implorando por misericórdia. Alegaram ter ouvido que estavam distribuindo grãos ali e vieram tentar conseguir um saco, mas chegaram tarde e já não havia nada. Imploraram pela liberdade, pois a colheita de verão daquele ano fora difícil e dependiam daquele grão inesperado para sobreviver.

"Mentira! Estes são os grãos da família Gao, o que têm a ver com vocês?"

O oficial que falava agarrou o saco de grãos, lançou um olhar lisonjeiro ao chefe, que assentiu, permitindo que ele o prendesse à própria cintura. Vendo que os homens da guarda da vila se espalhavam pelos cômodos, o chefe dos oficiais também deu um sinal aos seus homens; deixando apenas alguns ao seu lado, os outros entraram nas casas para saquear o que restava.

O chefe varreu o local com o olhar e viu que em uma parede havia caracteres vermelhos. Aproximou-se e percebeu, horrorizado, que estavam escritos com sangue fresco.

"O Céu criou todas as coisas para nutrir o homem, mas o homem nada tem para retribuir ao Céu. Quando chegar o ano de Jiashen, o mundo mudará. Matar, matar, matar, matar, matar, matar, matar."

Os sete caracteres de "matar" pareciam vibrantes, como se o sangue ainda não tivesse secado, escorrendo lentamente pela parede como se fossem as lágrimas de sangue de um demônio. Um calafrio percorreu o espinhaço do chefe, e um desassossego inexplicável tomou conta dele.

"Quantos invasores atacaram a vila?"

"Ah?" Os infelizes ficaram ligeiramente atordoados.

"O Sétimo está perguntando, vocês ficaram mudos?!" Os oficiais chutaram-nos um a um.

Os infelizes baixaram a cabeça, aterrorizados, massageando as nádegas doloridas. "Nós realmente não sabemos, quando chegamos, só havia alguns aldeões pegando grãos, não sabemos de nada..."

O chefe, perdendo a paciência, olhou para o aspecto sujo daqueles homens, como folhas de vegetais podres descartadas na estrada que apenas mendigos recolheriam.

"Levem-nos."

Com a ordem, os oficiais entenderam imediatamente e sacaram as cordas para amarrá-los.

"Senhor oficial, tenha piedade! Nós realmente não sabemos da verdade!"

"Ainda dizem que não sabem?" O oficial apontou para os sacos de grãos na cintura. "Nós vimos com nossos próprios olhos vocês roubando. Há cadáveres por toda parte, os bens foram encontrados em suas mãos, as evidências são claras, ainda querem negar?"

"É uma injustiça! Somos pessoas de bem, não temos armas, mesmo que quiséssemos invadir a vila para roubar grãos, não conseguiríamos!"

O oficial revirou os olhos e, baseando-se em sua percepção ao entrar, retornou alguns passos para encontrar alguns bastões de madeira e facas curtas manchadas de sangue. Ao levantar a cabeça, viu na parede interna uma sequência de caracteres que não conseguia compreender: "A Dinastia Ming está morta, uma nova dinastia deve ser estabelecida, derrubem os Ming e destruam os Qing, o mundo terá paz."

O oficial voltou com as armas e gritou: "As provas do crime estão aqui."

Um dos infelizes, vendo aquilo, enfureceu-se — até um coelho morde quando acuado. "Somos honestos e não fazemos o mal. Como ousa nos caluniar dizendo que nos associamos aos rebeldes!"

"Eu digo que é, então é. O quê, não está satisfeito?"

O chefe dos oficiais virou o rosto com desprezo, ignorando os lamentos crescentes dos homens que gritavam sobre injustiças e clemência.

"Barulhentos." O chefe franziu a testa e fez um gesto displicente, como se estivesse esmagando formigas. "Levem-nos embora."

À medida que os gritos de súplica se distanciavam, um grito agudo soou de dentro da casa. O chefe correu para lá, guiado pelo som. Ao entrar, foi recebido por um fedor nauseante; o cheiro de sangue misturado ao odor de podridão parecia lâminas cortando seu estômago. O oficial que gritava estava sentado no chão, aterrorizado, apontando com a mão trêmula para a viga do teto.

O chefe olhou para cima e viu uma cena que jamais esqueceria: dezenove cabeças penduradas em paralelo, com os olhos arregalados e vestígios de sangue nos cantos da boca, encarando fixamente quem entrava na sala, como se não pudessem descansar em paz. Diante de tal espetáculo de crueldade, o chefe quase vomitou o que havia comido no dia. Aquelas cabeças penduradas eram rostos conhecidos; eram membros da família Gao.

Que ódio profundo teria o "Exército da Sobrevivência" para massacrar toda a família Gao e dispor os corpos daquela maneira? E não era só isso.

Nas paredes do cômodo, havia escritos em sangue: "Rios de sangue correndo, flores cobrindo o mundo", e na parede oposta: "O próximo é você".

Aqueles seis caracteres pareciam transformar-se em inúmeras flechas e adagas, voando em direção ao rosto do chefe.

"Ah!"

O chefe soltou um grito e, incapaz de conter o instinto, vomitou. Enquanto vomitava, fugiu daquela cena de crime que parecia um antro do inferno. Os outros oficiais apressaram-se a oferecer-lhe um odre de água para enxaguar a boca.

O chefe expeliu o amargor. "O próximo é você" — as seis palavras ecoavam em sua mente como um feitiço sussurrado por espectros, gravadas profundamente em seu peito. Olhando ao redor, percebeu que muitas paredes estavam cobertas de mensagens de sangue.

Os camponeses não viam, pois só se importavam com o dinheiro e os grãos; os oficiais comuns não viam, pois eram analfabetos e só pensavam em saquear. Apenas alguém como ele, que tinha certas conexões, frequentara uma escola privada na infância ou viera de uma família abastada o suficiente para se alfabetizar, conseguia ler e compreender o significado profundo por trás daquela tragédia.

E, nesta era de guerras constantes, quem mais, além da classe do chefe, conseguiria ler e não se preocupar apenas com as "migalhas"? Aquelas palavras pareciam ter sido deixadas pelos rebeldes especificamente para pessoas como eles. O chefe sentiu como se pudesse ver os rebeldes escrevendo as mensagens, gritando cada palavra para o céu com arrogância.

"O próximo é você!"

Os rebeldes estavam provocando!

Antigamente, o chefe sentiria raiva diante de tal provocação, mas naquele momento, compreendendo o significado, não ousou sentir qualquer desejo de resistência; queria apenas fugir daquele lugar maldito. Assim que seus homens terminaram o saque, o chefe não perguntou sobre a divisão do espólio e apressou-se a retornar ao tribunal para prestar contas.

A tragédia da Vila da Família Gao e as mensagens de sangue, carregadas de um toque "artístico", foram relatadas aos oficiais do condado.

Naquele dia, o "Exército da Sobrevivência" tornou-se famoso.