Capítulo Dezoito: Ele disse que já podíamos subir

Página (1/3)

Lin Jianghe pensou que aquilo era mau sinal. Mal havia regressado a casa e já tinham vindo procurá-lo; isso mostrava que Gao Wenyuan não desistira das suas más intenções e continuava a manter homens de vigia nas proximidades.

Ao ver os homens extraordinários que trabalhavam atarefados a transportar mercadorias começarem a reunir-se, Lin Jianghe explicou em voz baixa:

Quando iniciara os seus negócios, pedira dinheiro emprestado a um conhecido para ultrapassar uma dificuldade. Quem diria que aquele sujeito de apelido Gao cobiçaria o comércio da sua família? Não só comprara a dívida, como também alterara por conta própria o valor do capital e dos juros, obrigando-o a pagar com a loja e o estabelecimento comercial.

Lin Jianghe pensara em apresentar queixa às autoridades, mas jamais imaginara que o secretário judicial do condado fosse cunhado de Gao. Valendo-se dessa relação, Gao subornara de cima a baixo os funcionários dos seis departamentos da administração local, e qualquer processo contra ele estava condenado ao fracasso.

Mais tarde, Lin Jianghe fora raptado para a Fortaleza do Vento Negro.

Quanto ao motivo pelo qual Gao não mandara os bandidos matá-lo, provavelmente era porque os raptores pretendiam ganhar dinheiro com o resgate. Além disso, Gao queria descobrir o segredo do negócio de gelatina medicinal de pele de burro da família Lin.

— A dívida do vosso amo já foi totalmente paga por mim!

— Pagaste apenas os juros. Agora, com o capital e os juros a acumularem-se, receio que, mesmo entregando a loja, ainda tenhas de vender a tua mulher e as tuas filhas para cobrir tudo... Que tal isto? Deixa a tua esposa dormir uma noite comigo e com alguns dos meus irmãos. Pago um tael por cada homem; eu próprio entrego o dinheiro!

Assim que aquelas palavras foram proferidas, os rufiões de cabeça rapada que seguiam os criados da casa desataram a rir, resmungando obscenidades.

— Tu... foste longe demais! — Lin Jianghe tremia de raiva. Ao ver uma vara atrás da porta, estava prestes a agarrá-la para expulsar aquela cambada de canalhas quando duas grandes mãos lhe pousaram sobre os ombros.

Uma sombra negra cobriu-o de repente. Ao virar a cabeça, viu um homem robusto junto a si. Os músculos retorcidos do rosto mal conseguiam conter uma expressão de loucura.

Lin Jianghe sentiu um mau pressentimento e avisou:

— Não faças isso. Quem está por trás dele é Gao Wenyuan. Por trás de Gao estão todos os poderosos do condado...

O homem virou a cabeça.

— Nos negócios, tu é que és especialista. Mas, quando se trata de argumentar, nós somos mestres.

— Posso saber o nome do irmão...

— O apelido é Zhang, o nome é Xianzhong. Zhang Xianzhong.

Ora essa! Lin Jianghe olhou, espantado, para as dezenas de homens robustos que saíam sucessivamente da casa. Por alguma razão, teve a sensação de que uma crise se aproximava.

— Guardas de escolta? De onde vêm esses guardas de escolta, para se atreverem a meter-se nos assuntos do Senhor Gao?

Aquele criado estava habituado a agir com arrogância; a expressão altiva parecia quase tocar o céu.

— Enquanto ainda não estamos zangados, desaparece daqui! — disse Zhang Xianzhong, cuspindo em seguida aos pés do criado, que se esquivou agilmente e escapou por pouco de ser atingido pelo espesso cuspo.

O sorriso presunçoso do criado morreu de repente. Os músculos dos cantos da boca contraíram-se algumas vezes, e entre as sobrancelhas e os olhos surgiu um ódio feroz.

Ele avaliou os recém-chegados de cima a baixo. Eram cerca de trinta, todos equipados com escudos e espadas curtas à cintura. À primeira vista, pareciam durões acostumados a percorrer o mundo.

Mas o criado também não tinha medo deles. Naqueles tempos, para se aventurar pelo mundo, era preciso ter força e apoio.

O nome do Senhor Gao representava poder no condado de Shangcheng! Alguns jovens impetuosos armados de facas precisavam de pensar duas vezes antes de criarem problemas.

Outro criado, aparentemente mais inteligente, tirou do peito um pedaço de prata.

— Tenho aqui algum dinheiro miúdo. Considerem-no um convite do nosso amo para que os distintos heróis bebam vinho e comam carne durante estes dias.

O criado atirou a prata, mas Zhang Xianzhong não se mexeu. Ouviu-se apenas o som cristalino da moeda a embater no chão.

Recusavam um brinde para depois beberem o castigo?

Nesse momento, da casa vizinha dos Lin irrompeu um choro lancinante. Vários homens robustos arrastaram uma jovem de bela aparência para fora da porta. Pouco depois, um homem de meia-idade, com o rosto coberto de inchaços e ferimentos, saiu a correr de dentro da casa, abraçou a perna de um dos brutamontes e implorou que poupassem a filha.

Os vizinhos, ao ouvirem o tumulto, abriram as portas e espreitaram. Porém, assim que viram os cruéis criados da família Gao, recuaram lentamente, limitando-se a observar pelas frestas.

O medo estampado no rosto dos habitantes deixou o criado bastante satisfeito, como se também possuísse uma presença capaz de impedir as pessoas de avançarem.

— Estão a ver? É este o destino de quem deve dinheiro ao Senhor Gao e não paga!

Zhang Xianzhong ficou ligeiramente atónito ao notar que os nomes amarelos acima da cabeça daqueles rufiões começavam a adquirir uma tonalidade vermelha, como se tivessem sido mergulhados em tinta de outra cor. Estavam agora metade vermelhos, metade amarelos.

Página (1/3)

Página (2/3)

Mal o criado terminou de falar, as dezenas de homens robustos dispersaram-se.

— Vocês acabaram de perturbar-me os olhos. Agora vão passar, um por um, por baixo das pernas dos meus irmãos. Caso contrário, não sairão desta aldeia.

Zhang Xianzhong avançou a passos largos, abriu as pernas e assumiu uma posição firme, apontando depois para o espaço entre elas.

— Estás a pedir problemas! — Os criados e rufiões sacaram os bastões curtos que traziam consigo; alguns chegaram mesmo a tirar pequenas facas.

— Ah, acertaste. Vim mesmo à procura de problemas.

Zhang Xianzhong aproximou-se. Sem sequer desembainhar a espada à cintura, chegou diante de um dos rufiões e expôs o pescoço completamente desprotegido.

— Vá, dá-me uma facada. Assim ficam com menos um adversário.

— Pensas que não me atrevo? — ameaçou o criado com ferocidade.

— Então vem! Hoje dou-te essa oportunidade!

Zhang Xianzhong agarrou de repente a mão do criado e puxou-a com toda a força para junto do próprio pescoço desprotegido. Bastava a lâmina penetrar e fazer um corte para que o sangue jorrasse.

Mas aquele criado não passava de um valentão vazio, que se apoiava na autoridade alheia. Onde teria ele enfrentado uma situação tão desesperada?

Sentindo os olhares furtivos dos vizinhos à sua volta, sabia que, se realmente matasse alguém em público, nem o amo talvez conseguisse protegê-lo.

O criado lutou desesperadamente contra a força de Zhang Xianzhong, mas este soltou subitamente a mão. A ponta da faca, que recebera todo o impulso, descreveu um arco e deixou uma fina marca ensanguentada na face de Zhang Xianzhong.

Zhang Xianzhong acariciou o rosto e viu o sangue no dedo. Em seguida, pousou a mão sobre o punho da espada e levantou o polegar na direção do criado, que o observava, estupefacto.

— Obrigado!

Obrigado?

Os criados e rufiões ficaram perplexos. Lin Jianghe também achou aquilo estranho, e os aldeões que espreitavam em redor começaram a perguntar-se se aquele guarda de escolta não teria enlouquecido de raiva.

Como podia agradecer depois de levar uma facada no rosto?

O olhar de Zhang Xianzhong atravessou a cabeça do criado. O símbolo que representava inimigos e aliados estava a mudar exatamente como previra.

Então era esse o mecanismo da transformação.

Zhang Xianzhong falou a uma velocidade vertiginosa:

— A avaliação conjunta dos habitantes próximos pode afetar a reputação dos malfeitores. Além disso, quando somos atacados sem motivo, temos direito ilimitado à legítima defesa. As condições estão reunidas. Irmãos, podem avançar.

— Hehe, ele disse que podemos avançar — soltou Wang Tutu, com uma risada tola de rapaz.

Zhang Xianzhong abriu um sorriso de êxtase. A mão direita foi mais rápida que o pensamento e desembainhou a espada, cravando-a com violência no peito do criado à sua frente.

— Por... quê...

O criado baixou a cabeça, incrédulo, e viu que a espada lhe atravessara o abdómen. O adversário sorriu ferozmente e rodou o punho, transformando-lhe as entranhas numa massa ensanguentada.

— Socorro! Estão a matar pessoas!

Os rufiões despertaram como de um sonho e fugiram em todas as direções. Até aqueles que pretendiam levar a jovem solteira como pagamento da dívida desataram a correr. Infelizmente para eles, os jogadores já se tinham espalhado e cercado os canalhas por todos os lados.

Como poderiam aqueles rufiões que só sabiam intimidar os fracos enfrentar veteranos regressados do campo de batalha? Gritos de maldição e golpes de espada sucederam-se sem parar.

Os rufiões que ainda há pouco eram arrogantes foram abatidos um a um. Caídos no chão, gemiam de dor, com ranho e lágrimas misturados no rosto; alguns chegaram a deixar escapar urina e fezes, espalhando um fedor insuportável.

Imploravam aos heróis que lhes poupassem a vida.

Mas receberam apenas uma resposta:

— Quem tem o nome vermelho é um monstro.

E foram mortos à força de golpes.

Sobretudo o criado arrogante, que foi golpeado dez vezes por mais de uma dezena de homens, em sucessão.

— Aquele desgraçado irrita-me tanto! Só de me lembrar da cara dele há pouco, fico furioso!

Página (2/3)

Página (3/3)

Pouco depois, os criados e rufiões que tinham vindo cobrar a dívida deixaram de se mexer. Dezanove cadáveres jaziam no chão, entre poças de sangue.

Até a família cuja filha fora salva achou o massacre demasiado sangrento e quase desmaiou.

Felizmente, o pai, embora mal conseguisse manter-se de pé depois de ter sido espancado, forçou-se a não olhar para as manchas aterradoras no chão. Puxou a filha e ajoelhou-se diante dos jogadores, agradecendo-lhes por terem salvado a vida dela.

Os habitantes que antes não se atreviam a sair começaram a aparecer aos poucos.

Alguns juntaram as mãos e agradeceram aos heróis por terem eliminado uma ameaça para os aldeões. Outros disseram que fazer justiça era uma coisa boa, mas que também deviam saber proteger-se. Houve ainda quem aconselhasse os heróis a abandonar rapidamente o condado: aqueles homens eram lacaios da família Gao e, quando o Senhor Gao descobrisse o sucedido, estariam em perigo.

— Mais cedo ou mais tarde, acertaremos contas com os criminosos da família Gao. Mas hoje queremos pedir a todos os vizinhos um favor: lavem o sangue do chão e enterrem os lacaios da família Gao.

Assim que os jogadores terminaram de falar, Lin Jianghe veio imediatamente apoiá-los, dizendo que os heróis tinham eliminado os malfeitores em nome de todos e que não podiam permitir que eles próprios suportassem o trabalho de limpar tudo. O pai da jovem salva também se manifestou em voz alta a favor deles.

Os outros aldeões, em maior ou menor grau, já tinham sofrido com as perseguições da família Gao e também haviam sido importunados por aqueles rufiões. Agora que aquelas moscas irritantes tinham sido eliminadas, era uma enorme bênção.

Os aldeões chegaram imediatamente a um consenso: enterrariam aquele segredo na terra.

Zhang Xianzhong observava friamente a estrada da aldeia. Cada família enviara alguém para limpar o local. Alguns até aproveitavam o transporte dos cadáveres para dar pontapés violentos nos lacaios mortos ou esmurrar-lhes o rosto.

Ao que parecia, os habitantes tinham suportado aquela humilhação durante demasiado tempo.

De repente, Zhang Xianzhong sentiu algo puxar-lhe a bainha das calças. Virou-se e viu apenas o terreno vazio no fim da aldeia. Quando baixou os olhos, percebeu que era uma menina.

A pequena segurava com as duas mãos um objeto perfeitamente redondo e estendia-lho devagar.

Zhang Xianzhong agachou-se, esforçando-se por ficar à altura da criança.

— Isto é para mim?

— A mãe disse que vocês são heróis e que eliminaram os maus. Os heróis são bons, os malfeitores são maus.

— Obrigado.

Zhang Xianzhong recebeu o ovo de galinha caipira que a menina lhe oferecia. Depois, caminhou alguns passos, apanhou um pequeno fragmento prateado e colocou-o na mão dela.

— Quando voltares para casa, diz à tua mãe que aceitei o ovo. E leva esta pequena “pedra” como recordação.

— Obrigada.

A menina parecia atordoada. Apertou o pequeno fragmento e correu para casa, gritando alegremente durante todo o caminho:

— Mãe, encontrei uma pedra tão bonita!

Ao ver a menina correr tão depressa, Zhang Xianzhong não pôde deixar de se lembrar da sua adorável sobrinha. Provavelmente, as duas tinham mais ou menos a mesma idade.

— Irmão Zhang...

Lin Jianghe não conseguia descobrir quem era o líder daquela estranha companhia de homens, por isso tomara como chefe o indivíduo que tinha o corte no rosto.

Aproximou-se e aconselhou-o:

— Vocês mataram os homens daquele sujeito. Mais cedo ou mais tarde, ele descobrirá que os seus lacaios desapareceram e virá ajustar contas convosco. A família dele tem muitos capangas e ainda conta com o apoio do cunhado, que é secretário judicial. Tenham cuidado...

— Não tens medo de que aquele Gao venha atrás de ti? — perguntou Zhang Xianzhong, guardando o ovo e embrulhando-o num pano.

Lin Jianghe ficou ligeiramente surpreendido.

— Mesmo que vocês não tivessem feito isto hoje, aquele Gao acabaria por vir incomodar pessoas comuns como nós. Compra e venda forçadas, empréstimos com juros baixos e cobranças exorbitantes... Enfim, já estamos habituados.

— Ah, já estão habituados.

Os cantos da boca de Zhang Xianzhong elevaram-se ligeiramente.

— Suspirar não serve de nada! Hoje também vamos ensiná-los a habituarem-se.

— Vocês... o que pretendem fazer? Não deixem que isto se torne um problema maior! A influência da família Gao não é para ser desprezada!

— Não te preocupes. Quando salvamos alguém, salvamo-lo até ao fim; quando enviamos um buda para oeste, acompanhámo-lo até ao destino. Vamos mandar toda a família daquele Gao para o outro mundo. Depois disso, ninguém voltará a incomodar-vos.

— O quê?

Página (3/3)