Capítulo Vinte e Quatro: O Poder Nasce da Ponta da Lâmina
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[O Exército da Sobrevivência ganha fama no Condado de Shangcheng, 300 pontos de Destino recebidos]
Li Mu mal havia se sentado na cama quando viu a notificação do sistema projetada em sua retina. Antes de dormir, ele ouvira jogadores estacionados nas aldeias mencionarem a "batalha de invasão à fortaleza". Os suprimentos confiscados seriam transportados de volta assim que possível — graças à eficiência dos jogadores, que circulavam entre o mundo virtual e o real, a velocidade da informação era infinitamente superior a qualquer mensageiro a cavalo.
Ele não esperava que, sentado confortavelmente em casa, os prêmios caíssem do céu. De fato, a recompensa pela ocupação das aldeias vizinhas também chegara ontem: [Controle bem-sucedido das aldeias periféricas, 900 pontos de Destino recebidos].
Li Mu deduziu que, independentemente do pretexto usado pelos jogadores para vencer batalhas, ganhar prestígio ou conquistar territórios lá fora, ele sempre receberia benefícios indiretos. O motivo de chamá-los de indiretos era que Li Mu enviara apenas algumas dezenas de jogadores para escoltar reféns de volta às suas casas e tomar posse das aldeias. Vinte e sete aldeias concordaram em se submeter, entregando 25% de suas colheitas — um total de mil e trezentos piculs de trigo — que agora repousavam nos novos celeiros da aldeia.
No entanto, o valor de Destino gerado por essas vinte e sete aldeias não chegava a ser o dobro do que a Aldeia Yang gerara inicialmente. Ou a recompensa era reduzida por ele não ter conquistado os locais pessoalmente, ou os habitantes dessas aldeias apenas se submetiam superficialmente, vendo a Aldeia Yang como apenas mais uma facção de bandidos, tal qual o "Bando do Vento Negro".
De qualquer forma, receber 1.200 pontos de Destino era uma notícia excelente. Desta vez, as baixas na eliminação dos servos cruéis da família Gao e no ataque à mansão Gao foram desprezíveis. Após vários combates mortais, até mesmo os jogadores mais inexperientes aprenderam uma ou duas técnicas de luta. Pequenos esquadrões formados espontaneamente pelos jogadores também começaram a ganhar forma, tornando-os muito mais eficazes em operações independentes.
Considerando que as perdas foram mínimas, Li Mu não reservou pontos para ressurreições e investiu todos os 1.200 pontos de Destino na convocação de novos jogadores. Ele não estava preocupado com a falta de recompensas por mérito, pois os pontos de mérito eram apenas "moeda de jogo" para os jogadores, e ele poderia facilmente recuperá-los oferecendo produtos e vales especiais.
[45 jogadores iniciantes, um par de binóculos de 8 aumentos]
O resultado foi surpreendente. A quantidade de jogadores convocados superou a da vez anterior, que custara dois mil pontos, e ainda veio com um par de binóculos. Contando com os jogadores que ainda não haviam sido invocados, Li Mu agora tinha sob seu comando uma força de combate de cento e cinquenta homens.
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O foco na "combate militar" ocupava a maior fatia, o que não o surpreendeu; afinal, para os jogadores, o ambiente do final da Dinastia Ming era como um jogo de simulação de guerra e estratégia extremamente realista, tornando o combate a escolha óbvia. Poucos optavam por produção, pesquisa científica ou desenvolvimento de aldeias.
Contudo, os jogadores que escolhiam ser "livres" eram intrigantes. Especialmente aqueles que, mesmo tendo pontos suficientes para comprar "vales de exploração externa", insistiam em ficar na Aldeia Yang para trabalhar na produção, ou até mesmo se tornavam "quadros residentes" em aldeias vizinhas, vivenciando uma espécie de assistência social arcaica. Por que não escolher as especializações correspondentes e ganhar bônus de recompensa? Era como um funcionário que, embora pudesse ganhar um bônus por assiduidade, abria mão dele voluntariamente, preferindo agir por conta própria.
Li Mu tinha que admitir que a proatividade desses "livres" era extraordinária. Construíam casas, oficinas e forjavam armas com um entusiasmo que superava qualquer expectativa. Eles ajudaram a estabelecer a oficina de vidro, de papel, de pólvora, de carvão, de sabão... Tudo o que era mencionado como "essencial para viajantes no tempo" nos motores de busca, eles faziam dia e noite. Se faltassem materiais ou fundos, vinham até Li Mu pedir verba e mão de obra. Diante desses jogadores incansáveis, Li Mu ficava feliz em fornecer o que fosse necessário.
A Aldeia Yang, que antes contava com cem pessoas, superou a marca de trezentos habitantes após a chegada dos reféns do Bando do Vento Negro e dos refugiados do sul. Em tempos de caos, para realizar grandes feitos, é preciso primeiro garantir a segurança: "erguer muralhas altas, acumular grãos e evitar reivindicar o trono cedo demais". O desenvolvimento de força depende de fatores cruciais: uma população crescente, território suficiente para sustentar a economia e o exército, tropas competentes e a produção de pólvora e aço.
Atualmente, o crescimento populacional dependia da entrada de refugiados. Com as secas constantes no norte e as invasões recorrentes dos Manchus, havia incontáveis pessoas em busca de refúgio. Bastava que os jogadores espalhassem a notícia de que havia uma aldeia abrindo terras, e os necessitados viriam espontaneamente. Terra também não faltava; havia muitas áreas aráveis nos vales das Montanhas Dabie. Além disso, culturas como o milho, chamado pelos locais de "trigo estrangeiro", eram mais fáceis de cultivar em terrenos montanhosos. Quanto à pólvora e ao aço, com minas disponíveis na região, Li Mu apenas precisava organizar a exploração.
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Na pior das hipóteses, ele poderia usar o ouro e a prata confiscados para comprar ferro e ingredientes para pólvora. Embora fossem materiais controlados pelo governo, era sabido que tais proibições, na antiguidade, restringiam apenas o povo comum, nunca os poderosos.
Quanto ao exército, o pilar mais importante, Li Mu não pretendia depender inteiramente dos jogadores. Ele os via como elites, agentes especiais, espiões ou mercenários, mas não como a base estável de soldados leais de que precisava. Por isso, planejava treinar um exército de elite sob seu comando direto. Assim, as aldeias ao redor da Aldeia Yang tornaram-se seu centro de recrutamento.
...
Após uma ordem de Li Mu, os jogadores estacionados nas aldeias realizaram a comunicação básica entre o virtual e o real. Naquele dia, dezenas de aldeias receberam a notícia de que o Sr. Li, da Aldeia Yang, estava recrutando "guardas domésticos". Os camponeses, a maioria analfabeta, reuniam-se em torno dos editais enquanto os "representantes residentes" enviados pelo Sr. Li explicavam o conteúdo.
O anúncio dizia que, devido à recente onda de bandidos e à insegurança na região, para proteger a vida e a propriedade dos aldeões, o Sr. Li financiaria o recrutamento de milícias locais sob o título de "guardas domésticos", oferecendo excelentes condições e fornecendo armas.
"Ei, esses guardas do Sr. Li precisam treinar todo dia?"
"E depois de trinta dias haverá um exame de artes marciais. Se não passarem, voltam para casa."
"Ora, claro! Eles dão três refeições por dia. Quem passar no exame se torna um guarda oficial, recebe cinco piculs de farinha branca como bônus de contratação e um tael de prata por mês! É o mesmo soldo dos soldados do governo, não é?"
Os camponeses calculavam os benefícios entusiasmados. Ter dinheiro e comida todo mês, além de garantir o sustento da família com aqueles cinco piculs de farinha, era uma oportunidade de ouro. Muitos se inscreveram imediatamente com os representantes locais, e até mesmo habitantes de aldeias vizinhas, ao ouvirem o boato, correram para a Aldeia Yang para tentar uma vaga.