Capítulo Trinta e Cinco — Conduzindo-o à Armadilha

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Ao mesmo tempo, na Aldeia da Família Yang, Li Mu lia o “Plano do Infiltrado” entregue pelos jogadores.

Os jogadores causariam um grande tumulto na sede do distrito, matariam numerosos magistrados e funcionários e, ao mesmo tempo, fingiriam ser derrotados e capturados. Depois, alegariam não suportar os interrogatórios e, aproveitando o ensejo, confessariam a localização do suposto “covil”.

Se as forças armadas do distrito acreditassem nas palavras do “traidor” e reunissem todos os soldados locais para exterminar os bandidos, o momento da partida e o número de tropas mobilizadas ficariam expostos diante de Li Mu.

Além disso, as estradas oficiais percorridas por grandes contingentes até locais determinados eram fixas. Isso significava que a rota da expedição contra os bandidos também estaria sob o controle de Li Mu.

Era como se o jogo dissipasse toda a névoa da guerra, revelando diante dele todas as informações sobre o inimigo. A batalha sequer havia começado, mas metade da vitória já estava garantida.

Mesmo que as forças do distrito não acreditassem inteiramente no “traidor”, decidissem investigar a verdade ou até descobrissem o plano de infiltração, isso não teria grande importância para o quadro geral.

Afinal, o que o Exército dos Mendigos Vivos fizesse na cidade de Shangcheng tinha alguma relação com Li Mu?

Ele era um homem virtuoso, um benfeitor que organizava refugiados para cultivar terras abandonadas, formava milícias locais e mantinha a paz e a segurança da região, contribuindo imensamente para a tranquilidade do distrito.

Naturalmente, o tumulto provocado pelos jogadores na sede distrital, que enviara um grupo de funcionários corruptos ao além, havia rendido a Li Mu uma recompensa de oitocentos pontos de destino — mais que o dobro do que recebera na última batalha que lhe dera fama.

Isso demonstrava que, na “rota da reputação”, os pontos de destino estavam ligados à percepção do povo.

Eliminar a Aldeia da Família Gao equivalia apenas a “tirar dos ricos para dar aos pobres”. Já matar um magistrado de sétimo grau e outros funcionários era como eliminar pragas em benefício do povo, correndo o risco de se rebelar contra o governo.

Seguindo essa lógica, se os jogadores matassem um grande corrupto do nível de primeiro-ministro ou eliminassem um príncipe feudal ou nobre local que possuísse dezenas de milhares de mu de terras, os pontos de destino não disparariam até o céu?

Aquelas porcas gordas que explodiam em pontos de destino precisavam ser mantidas firmemente na palma da mão.

Era o verão do décimo primeiro ano do reinado de Chongzhen. Graças à história da dinastia Ming fornecida instantaneamente pelos jogadores e ao pouco que ele próprio sabia, Li Mu estava ciente de que Li Zicheng provavelmente se escondia em algum vale remoto.

Zhang Xianzhong havia se submetido temporariamente ao governo com suas tropas e só voltaria a se rebelar na mesma época do ano seguinte. Quanto a Li Zicheng, ele só sairia das montanhas miseráveis à frente de seus homens depois que Zhang Xianzhong se rebelasse, dali a mais de seis meses.

Assim, Li Mu teria, no mínimo, mais de um ano para colher as “porcas gordas” das regiões vizinhas.

Ele pegou o mapa detalhado produzido pelos jogadores e deslizou o dedo pelas áreas ao redor de Shangcheng.

Os dois príncipes feudais da Grande Ming mais próximos eram o Príncipe Chong, ao norte, na cidade de Runing, e o Príncipe de Chu, ao sul, em Wuchang.

Não seria difícil matar um príncipe feudal mantido em cativeiro. Assim como no “grande tumulto da sede distrital”, bastaria organizar uma centena de jogadores destemidos, explodir os muros da residência principesca e decapitá-lo diretamente.

Mas havia um problema: matar o príncipe não significaria exterminar todo o seu clã, muito menos permitiria obter a enorme quantidade de dinheiro e provisões que ele possuía. Talvez tudo acabasse favorecendo os funcionários corruptos da região...

Li Mu mudou de ideia e abandonou o plano por enquanto. Primeiro colocaria aquelas poucas porcas gordas em uma lista negra. Quando chegasse o momento de abatê-las, bastaria recuperar a lista.

No momento, o mais importante era, naturalmente...

Sortear cartas!

Como, por enquanto, o único ponto de ressurreição era o próprio Li Mu, todos os jogadores mortos retornavam à Aldeia da Família Yang. Assim, não havia a situação de morrer, ressuscitar e morrer novamente, consumindo recursos repetidas vezes.

Além disso, os jogadores ainda não haviam esgotado suas próprias reservas de ressurreição. Li Mu não precisava aumentar a reserva total.

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Portanto, havia apenas uma resposta: apostar todos os oitocentos pontos de destino no sorteio de cartas.

【Vinte e cinco jogadores iniciantes, quinhentos jin de beterraba, dois mil jin de milho, duzentos jin de sal】

Nada mal, nada mal mesmo. Embora o número de jogadores fosse um pouco menor, a quantidade de alimentos e sal era maior do que em qualquer sorteio anterior.

Além disso, nos últimos dias, os “códigos de ativação” comprados pelos próprios jogadores haviam começado a funcionar, e novos jogadores comuns entravam no jogo gradualmente. O número total de jogadores conectados simultaneamente ultrapassara a marca de duzentos!

Considerando a velocidade com que Li Mu convocava jogadores usando pontos de destino e a rapidez com que os próprios jogadores distribuíam códigos de ativação, era provável que, em menos de um ano, o número total de jogadores ultrapassasse mil. Quando isso acontecesse, mesmo que fossem divididos em grupos guerrilheiros de cem homens, ainda seria possível espalhar vários deles pela região.

Um resultado tão promissor fortaleceu ainda mais a determinação de Li Mu de enriquecer em silêncio, cultivar suas terras com cautela e desenvolver-se discretamente.

Nesse momento, seu estômago começou a roncar. Li Mu puxou o cordão do pequeno sino ao lado da mesa e, pouco depois, Wen Pan entrou carregando uma bandeja.

Era uma refeição leve, ao estilo do norte, para duas pessoas, preparada pessoalmente pela jovem.

Sempre que Li Mu comia pão de milho acompanhado de mingau de painço, sentia-se extraordinariamente confortável. Sentados frente a frente para comer, um homem e uma mulher pareciam ter retornado ao aconchego de sua terra natal.

Todos os dias, nutrida por uma alimentação abundante, a menina ia recuperando o viço do rosto abatido. Até o corte de cabelo irregular, feito para se disfarçar durante a fuga, começava a crescer novamente, alcançando as orelhas.

...

— Mestre, está na hora de acordar. Que o novo dia também seja cheio de alegria para o senhor!

Ao ouvir o murmúrio suave que o chamava para despertar, Liu Changsheng abriu os olhos e soltou um gemido abafado.

Ainda sonolento, tateou ao redor com os braços até finalmente encontrar, sobre a mesa de cabeceira, os óculos sem grau com armação dourada. Colocou-os sobre o nariz.

No instante em que as lentes cobriram seus olhos, ele viu surgir diante de seu campo de visão uma projeção holográfica: sua própria governanta eletrônica virtual, criada por ele mesmo.

— Não se esqueça de verificar suas mensagens, para não deixar passar nenhuma informação importante!

Assim que a governanta eletrônica falou, janelas de mensagens de diversos aplicativos sociais se espalharam por todo o seu campo de visão. Liu Changsheng passou rapidamente pelos inúmeros anúncios e mensagens inúteis, até finalmente encontrar algo relevante.

Era uma mensagem enviada por Lao Huang, seu colega do ensino médio, acompanhada de um link.

Lao Huang dizia ter encontrado um “jogo genial” de realidade virtual, absolutamente adequado para Liu Changsheng.

Outro jogo de realidade virtual?

Liu Changsheng olhou para as pernas magras e ligeiramente atrofiadas. Por mais realista que fosse um jogo virtual, seria capaz de devolver a sensibilidade àquelas pernas inutilizadas pelo acidente?

Ainda assim, ele já estava acostumado. Tinha pouco mais de vinte anos e uma vida inteira pela frente.

Se não usasse jogos virtuais para passar o tempo e entorpecer a própria mente, poderia de repente se lembrar do fato que finalmente conseguira esquecer: seria deficiente para sempre.

Logo, um robô inteligente entrou no quarto e o carregou até a sala. Outros robôs lavaram seu rosto, escovaram seus dentes e o vestiram.

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Depois que terminou de se lavar e tomou o café da manhã, os robôs, seguindo suas instruções, colocaram-no no “casulo de imersão” exclusivo para jogos. Ao mesmo tempo, massagearam e apertaram os músculos de seus quatro membros, mantendo sua elasticidade básica.

Tempestades do Crepúsculo Ming?

Segundo Lao Huang, aquele jogo era semelhante a um famoso jogo de combate medieval: ambos utilizavam batalhas em primeira pessoa dentro de um ambiente virtual. A diferença era que aquele tinha menos aparência de jogo, mas uma sensação de realidade extraordinariamente intensa.

Liu Changsheng sorriu amargamente. Um nome como aquele parecia claramente pertencer a mais um jogo virtual barato produzido em massa. Por mais realista que fosse, continuava sendo apenas “lixo digital”, uma mistura de modelos com efeitos especiais e textos de roteiro amontoados.

Mas, como fora recomendado por Lao Huang, mesmo que sua primeira impressão fosse ruim, ele ainda precisava entrar e dar uma olhada.

A cobertura transparente especial do compartimento de jogo desceu lentamente sobre seu corpo, semelhante ao casulo de hibernação semitransparente de uma nave de guerra. Como sempre, antes de fechar os olhos, Liu Changsheng gritou:

— Tempestade cerebral, conectar!

Depois daquele bordão sem qualquer utilidade, mas carregado de uma energia exageradamente juvenil, Liu Changsheng entrou no jogo virtual com um sorriso amargo.

Sua consciência pareceu despencar por um túnel espaço-temporal multicolorido, repleto de luzes brilhantes.

A primeira etapa do novo jogo era, naturalmente, criar o rosto e escolher o nome.

Liu Changsheng, porém, não tinha disposição para isso. Não queria aparência de deus ancestral nem nome de divindade maligna. Com um único comando, optou por seguir integralmente suas condições reais.

Assim, gerou aleatoriamente a aparência comum de um robusto recruta da dinastia Ming. O nome também permaneceu Liu Changsheng. Felizmente, ninguém havia registrado aquele nome antes, e ele passou pela aprovação sem problemas.

Com tudo pronto, Liu Changsheng clicou em “Iniciar jogo”. Sua visão imediatamente mergulhou na escuridão. Após alguns instantes, um ponto branco surgiu no centro de seu campo visual, expandiu-se gradualmente e floresceu, dissipando rapidamente as trevas diante dele.

O silêncio ao redor foi instantaneamente substituído por um tumulto de vozes. Numerosas figuras com identificadores verdes sobre a cabeça caminhavam de um lado para o outro. Era uma construção parcialmente fechada: algumas pessoas subiam as escadas, outras saíam. Liu Changsheng seguiu inconscientemente algumas delas em direção à saída iluminada.

As portas se abriram, e o espaço externo de repente se tornou vasto e aberto.

A luz suave do sol banhava a terra. O calor delicado que tocava suas faces era transmitido até o cérebro.

Uma brisa passou, trazendo consigo um frescor úmido. Deixou em seu rosto uma sensação levemente irritante. Inconscientemente, Liu Changsheng acariciou a própria face e contemplou, incrédulo, a mão esquerda que erguera.

A palma clara, corada e repleta de delicadas linhas e veias azuladas parecia absolutamente real. Ao tocar o rosto, ele conseguiu sentir até mesmo um leve calor. A sensação autêntica do atrito quase lhe deu a ilusão de estar no mundo real.

Sem conseguir se conter, deu um tapa no próprio rosto. A dor suave parecia pouco mais que um leve toque; em intensidade, provavelmente não chegava à metade da dor no mundo real.

Mais importante ainda, ele conseguia sentir nitidamente as próprias pernas.

Agachar-se, levantar-se, caminhar, correr, saltar...

Eram sensações que conhecera tão bem no passado, mas que perdera de repente.

Suas pernas pareciam ter voltado.

Ele conseguira se levantar.