Capítulo Quarenta e Cinco: O Meritíssimo Juiz da Água Limpa

A notícia de que o “Exército Qihuo” havia tomado a Vila dos Zhao e estava distribuindo alimentos espalhou-se rapidamente.

Os camponeses e refugiados da região, ao ouvirem a novidade sobre a comida, agiram como abelhas que descobrem um canteiro de flores, acorrendo com sacos de estopa e cestos de vime.

Eles vinham com suas famílias inteiras, trazendo crianças e idosos, tudo para garantir uma cota maior de grãos por cabeça.

Fora da Vila dos Zhao, dezenas de fogueiras ardiam, sustentando panelas e caldeirões de todos os tamanhos, onde se cozinhava, refogava e fritava de tudo um pouco: carne, legumes, farinha e painço.

Incontáveis refugiados seguravam tigelas de madeira lascadas, olhando com expectativa enquanto os soldados voluntários mexiam lentamente a pasta grossa, ansiosos para encher o estômago com aquela comida morna.

Os jogadores que sabiam cozinhar improvisavam como chefs mestres, exibindo suas habilidades ao manejar as conchas e frigideiras com destreza, fazendo o aroma dos vegetais, das carnes e dos bolinhos cozidos se espalhar por quilômetros.

Deixando de lado os refugiados, que estavam completamente enfeitiçados, até os próprios jogadores elogiavam o colega exibido: “Quem diria que você, tão sanguinário, tinha esse dom.”

Milhares de civis aglomeravam-se densamente ao redor da Vila dos Zhao, organizando-se em mais de uma dezena de filas compridas conforme as instruções.

Cada pessoa recebia entre três e cinco dous de grãos, divididos por sexo, idade e tamanho da família, enquanto as mulheres e crianças ainda ganhavam uma refeição quente preparada na hora pelos chefs do Exército Qihuo.

Naturalmente, para evitar que alguém tentasse trapacear pegando ração mais de uma vez, os jogadores inventaram um plano genial:

Pegaram toda a tinta sólida da Vila dos Zhao, trituraram-na e misturaram-na com água pura para fazer tinta líquida, carimbando com um “√” a nuca de cada refugiado que retirava sua provisão, deixando-os partir apenas após a tinta secar completamente.

Dessa forma, a tinta difícil de lavar levaria vários dias para desaparecer naturalmente, e, por estar desenhada na nuca, não seria facilmente notada a menos que a pessoa erguesse a cabeça.

Aqueles rapazes robustos dispostos a se juntar ao Exército Qihuo, após passarem com sucesso pela seleção, recebiam uma lança de madeira ou de bambu, além de uma cota extra de grãos para suas famílias.

Em apenas um único dia, o número de jogadores combatentes, jogadores que haviam “mudado de lado na batalha”, guerreiros locais recém-recrutados e milicianos novatos já ultrapassava a marca de dois mil.

E esse número continuava a crescer.

“Venham, venham, tem para todo mundo!” 『Liu Changsheng』 estava radiantemente feliz, como se estivesse celebrando o Ano Novo.

Aquela sensação de fazer justiça e agir como um enviado dos céus era revigorante, semelhante a encontrar um idoso em dificuldades na rua e comprar-lhe uma refeição rápida por impulso.

Afinal, todo mundo tinha avós e pais, e todos passavam por momentos difíceis.

Ao ver aqueles rostos chineses familiares, Liu Changsheng simplesmente não conseguia permitir-se ficar de braços cruzados.

Além do mais, os grãos, vegetais, carnes e ovos que estavam distribuindo não pertenciam a ele, então não sentia nenhuma pena.

A sua subunidade era responsável pela distribuição de carne, e enquanto ele entregava pedaços de porco, Huang Zilong, Lv Xiaobu e os outros transportavam os estoques logo atrás —

Galinhas, patos, peixes e porcos da Vila dos Zhao haviam sido todos abatidos, e até mesmo os antigos servos e camponeses da propriedade ajudavam no matadouro a abater os animais.

Após trabalharem duro por um bom tempo, Liu Changsheng e seus companheiros foram revezados, limitando-se a comer pãezinhos cozidos no vapor acompanhados de caldo de carne.

A maioria dos jogadores não se importava com o que comia no jogo; bastava atingir os índices básicos de carboidratos, gorduras, proteínas e vitaminas necessários para preencher as “estatísticas do personagem”.

Sabor ou aparência dos pratos eram detalhes totalmente irrelevantes. Pelo contrário, uma gororoba misturada em um único caldeirão que pudesse ser engolida de uma vez era o ideal: rápido, eficiente e restaurador de energia, matando dois coelhos com uma só cajadada.

Os refugiados de fora que terminaram de comer a refeição quente recuperaram-se do estado de inanição e agradeceram com emoção redobrada pela caridade do Exército Qihuo.

A “energia” acumulada após algumas refeições fartas seria suficiente para fazê-los sobreviver a mais alguns dias de fuga, e sem ousar pedir mais nada, preparavam-se para partir com suas famílias.

“Conterrâneos, vocês esqueceram de levar uma coisa!” 『Liu Changsheng』, ágil, adiantou-se carregando um saco de grãos, seguido imediatamente por Huang Zilong e os outros, que também levavam sacos de mantimentos e cortes de carne.

“Nós somos de fora,” balbuciaram os refugiados, envergonhados, pois ao mendigar pela região, estavam acostumados a abaixar a cabeça para os locais.

“Que conversa é essa de de fora ou local? Somos todos pobres, tomem!”

“!”

Os refugiados estrangeiros ficaram estupefatos.

Eles não esperavam que o Exército Qihuo realmente cumprisse o que dizia a lenda, distribuindo grãos por cabeça de forma justa. Aquela carga pesada sobre os ombros era o suficiente até mesmo para ajudá-los a superar a seca.

E isso não era tudo: quando pedaços de carne cortados foram colocados em suas mãos, os refugiados quase perderam a capacidade de expressar emoções.

Receber grãos já seria demais, mas e quanto àquela carne preciosa?

Os refugiados nem precisavam se preocupar com a procedência da carne, pois o exército rebelde havia abatido e fatiado os animais à vista de todos, bem do lado de fora da vila, sendo carne legítima e fresca.

Era preciso saber que o povo comum só se atrevia a comprar um pouco de carne nas festividades de fim de ano, e ainda assim precisavam dividi-la entre toda a família, de modo que cada um mal conseguia sentir o gosto.

Olhando para suas famílias carregando sacos de grãos e abraçando nacos de carne, e em seguida observando os próprios soldados do Exército Qihuo segurando tigelas lascadas, cheias até a borda de uma pasta indescritível em vez de pãezinhos e carne gorda!

Para fornecer grãos aos refugiados, os comandantes do exército rebelde passavam necessidades e comiam aquela gororoba!

Será que o Exército Qihuo não havia se rebelado contra os oficiais e atacado os ricos para conseguir riqueza e glória pessoal? Não importava o quão estridentes fossem os slogans dos rebeldes, todos costumavam desfrutar bastante dos frutos de suas conquistas após obterem dinheiro e mulheres.

Contudo, o Exército Qihuo não agia assim; eles se tratavam com o rigor de monges ascetas, beneficiando em troca a estranhos com quem não tinham qualquer laço.

Que tipo de bondade e coração de Bodhisattva era aquele!

As lágrimas dos refugiados despencaram incontroláveis.

No passado, eles eram forçados a ajoelhar-se diante dos oficiais e nobres, um hábito nascido da submissão aos poderosos.

Mas agora, sentiam que todas as divindades haviam perdido suas auroras sagradas, e que seres de verdade, portadores de um verdadeiro “coração de Bodhisattva”, haviam aparecido bem diante deles.

Dando grãos, dando carne, dando sal...

Os refugiados ajoelharam-se de forma espontânea; aquilo não tinha a ver com orgulho, mas com um impulso genuíno que vinha do fundo de seus corações.

Eles não possuíam nada, exceto aquele gesto humilde de dobrar os joelhos para expressar a intensidade avassaladora de suas emoções.

Ajoelhados com seus velhos e crianças, irromperam em prantos estrondosos, pegando os jogadores de surpresa e quase fazendo-os derramar a sopa que seguravam.

Será que a quantidade de carne distribuída havia sido pouca?

“Grandes e misericordiosos Budas vivos!”

Uma mulher soltou um grito rasgado para os céus, contagiando com sua emoção os inúmeros refugiados ao redor, que imediatamente seguiram o exemplo e ajoelharam-se em uníssono.

Milhares de pessoas clamavam por “Exército de Buda”, “Bodhisattva” e “Imortais”, como se quisessem expelir em gritos tudo o que guardavam no peito.

Desde que nasceram, o máximo de carinho que haviam recebido vinha de seus próprios parentes, mas o Exército Qihuo, sem nenhum parentesco, tratava-os como filhos legítimos.

Como dizia o ditado, a sinceridade se paga com sinceridade. Embora os jogadores agissem puramente por diversão e jamais tivessem almejado o título de cidadãos exemplares, suas ações involuntárias conquistaram o reconhecimento genuíno do povo comum em relação a uma força rebelde.

Nesse momento, o Exército Qihuo preparava-se para assaltar a sede do condado, e os refugiados e civis recusavam-se a ficar de braços cruzados assistindo.

Assim, todos se mobilizaram com uma energia redobrada para colaborar com o exército: os jovens alistavam-se nas fileiras do Exército Qihuo, enquanto os idosos e as crianças auxiliavam na fabricação de armas de cerco —

Eles desmantelavam as casas de madeira e as paredes de barro da Vila dos Zhao, usando aqueles materiais para construir escadas de assalto, aríetes, escudos defletores de flechas...

A cena de milhares de pessoas trabalhando de forma voluntária era verdadeiramente espetacular. Ao testemunhar isso, 『Liu Changsheng』 lembrou-se involuntariamente de uma frase: “Onde quer que este nosso exército chegue, o povo nos acolhe de todo o coração; é o ápice do favor dos céus. Essa vitalidade vibrante e o espetáculo de todas as coisas competindo para florescer estão bem diante de nossos olhos.”

“Uma visão profunda, Excelência.” O Especialista em Ruptura estava deitado em uma cadeira de vime, segurando uma tigela de sopa rala.

“Ei, ei, ei! Nada disso! Nós não somos aquele careca entocado numa ilhazinha, não agoure!” Huang Zilong estendeu a mão apressadamente para tapar a boca do velho amigo.

“Uau, agora a imagem mental ficou nítida; o sotaque familiar de Zhejiang ainda ressoa nos meus ouvidos,” comentou Lv Xiaobu.

“Hahahahaha!” Wu Litou riu a plenos pulmões, enquanto Zhang Xianzhong recitava mentalmente ao lado: oitocentos mil contra seiscentos mil, a vantagem está do meu lado.

Os companheiros entre olharam-se com sorrisos cúmplices, voltando o olhar para os civis ao longe que cooperavam na construção das armas de cerco, e depois para o horizonte ainda mais distante, tingido pelo vermelho do sol poente.

Apesar de o sol no horizonte estar se pondo gradualmente e eles precisarem sair do jogo para iniciar suas vidas reais, todos tinham a certeza de que o sol de amanhã voltaria a nascer normalmente.