Capítulo Trinta e Quatro: Ele é meu irmão de sangue!

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Na batalha travada na sede do governo do condado, a administração local sofreu perdas devastadoras. Todos os principais funcionários e secretários morreram; o único chefe que ainda permanecia vivo era o escriba de nono grau, equivalente ao diretor do gabinete do governo.

Ele havia recebido um golpe de martelo na cabeça. Embora os médicos tivessem feito todo o possível e conseguido preservar sua vida, ninguém sabia quando ele despertaria.

Os subalternos e escrivães das seis secretarias não ousavam tomar decisões por conta própria, mas também não obedeciam uns aos outros.

Assim, todos só puderam convidar o respeitado senhor Zhao para assumir a administração dos assuntos do condado.

Seu nome verdadeiro era Zhao Siwei. Nascido como bacharel aprovado nos exames imperiais, servira por mais de dez anos como funcionário local antes de abandonar o cargo e voltar para casa. Valendo-se de sua reputação e fortuna, fundara uma milícia do condado com o apoio do magistrado.

Fosse por sua experiência e prestígio, fosse pelo ódio que nutria contra os Bandidos Busca-Vida, assassinos de seu filho, tanto os sentimentos quanto a razão indicavam que o senhor Zhao era a pessoa ideal para atuar como magistrado interino.

Com alguém para guiá-los, a administração do condado, à beira do colapso, voltou a funcionar.

A primeira ordem do senhor Zhao foi arrancar dos prisioneiros a localização do covil dos Bandidos Busca-Vida. Três cativos estavam presos no fundo da masmorra, entre eles Yang Wenli, que se deixara capturar de propósito.

Os guardas trouxeram uma cadeira reclinável para o senhor Zhao, permitindo que ele se sentasse na prisão e assistisse ao interrogatório.

— Onde fica o covil de vocês? Vão falar ou não? Vai falar ou não?

Alguns carcereiros ergueram os chicotes molhados e açoitaram com força o peito dos prisioneiros, enquanto os insultavam e repetiam as perguntas.

Os três cativos, porém, eram extremamente durões. Um deles esticou o pescoço e encarou diretamente o senhor Zhao, vestido com roupas luxuosas. Seus olhos injetados de sangue pareciam capazes de matar alguém, enquanto sua boca continuava despejando obscenidades:

— Morram todos, seus cães de funcionários corruptos! Enquanto eu viver mais um dia, exterminarei todos os tiranos locais, nobres aproveitadores, poderosos e canalhas!

Outro estalou a língua, fazendo-a rolar de um lado para o outro dentro da boca, e falou com desprezo:

— Isso é tudo? Você não comeu hoje? Bata com mais força!

— Muito bem, muito bem! Vou mostrar a você quem é teimoso!

O carcereiro puxou uma chapa de ferro da pilha de lenha em chamas ao lado e a pressionou com violência contra o peito do prisioneiro. A pele soltou imediatamente um chiado, seguido pelo cheiro de carne queimada.

— Ah, ah, ah, isso! É exatamente assim! Que delícia, que conforto! De novo, de novo, de novo! É só isso que você consegue fazer? Use tudo o que tem! Se eu franzir a testa, escrevo seu nome ao contrário!

— Não está doendo?

O carcereiro ficou pasmo. Em décadas trabalhando na prisão, era a primeira vez que via alguém receber uma chapa em brasa contra o corpo e ainda permanecer tranquilo, gabando-se sem parar.

Será que havia algum problema com a chapa?

Ele pegou outra e aproximou-a do rosto. Uma onda de calor abrasador veio de encontro a ele, quase chamuscando suas sobrancelhas.

Não havia problema nenhum.

Então pressionou a chapa contra o peito do prisioneiro. O familiar chiado voltou a soar, mas o homem continuou com uma expressão radiante, tendo até tempo para cantarolar uma cantiga alegre:

— Dois tigres, dois tigres, correm depressa, correm depressa; um não tem olhos, o outro não tem cauda... Fraco, fraco, fraco! Não dói, não dói, não dói! De novo, de novo, de novo! Deixe-me lutar mais trezentas rodadas contra essa chapa!

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Dessa vez, o carcereiro ficou completamente convencido. Era a primeira vez que via alguém que parecia ter nascido sem sentir dor.

— Você é mesmo impressionante.

Os outros dois prisioneiros demonstravam uma resistência extraordinária. Apenas Yang Wenli balançava a cabeça e soltava gritos agonizantes, como se não conseguisse suportar o sofrimento. Sua cabeça pendia de tempos em tempos, como se desmaiasse sob o tormento.

Na verdade, ele achava o interrogatório entediante demais e havia saído para jogar uma partida de Counter-Strike.

Ao perceber que a atitude dos três prisioneiros já estava clara, o senhor Zhao começou a pensar rapidamente em uma solução.

Quando o carcereiro estava prestes a trocar de instrumento de tortura, ouviu o senhor Zhao tossir atrás dele. Ao virar-se, viu o velho dar-lhe um sinal com os olhos e olhar em seguida para Yang Wenli, que havia desmaiado de dor.

Depois de muitos anos de profissão, o carcereiro era um verdadeiro perito em interpretar pessoas. Compreendeu imediatamente a sugestão do senhor Zhao. Pegou um balde de madeira cheio de água limpa e despejou-o sobre a cabeça de Yang Wenli.

A água caiu com um estrondo, mas não houve reação.

— Hum? Será que o matei?

O carcereiro aproximou-se depressa e verificou sua respiração.

Sim, ainda estava vivo.

— Irmão, já está na hora de acordar. Está na hora de comer!

O prisioneiro que recebera duas marcas negras no peito parecia muito animado, como se não tivesse se tornado um condenado, mas participado de um jogo de investigação imersivo.

Pouco depois, Yang Wenli, o “inconsciente”, realmente despertou.

Vendo que o espectador havia acordado, o carcereiro tratou de fazer uma apresentação:

— Vocês sabem quem é este senhor?

— E eu lá me importo? De qualquer forma, é um velho que vai morrer.

— Há algum prêmio para quem acertar? Não tem prêmio? Então por que eu responderia? Ele é filho da sua mãe?

— Vocês!

Diante daqueles dois “macacos insolentes”, que não cediam nem à conversa nem à tortura, o carcereiro ficou tão irritado que quase perdeu o fôlego. Entretanto, com o senhor Zhao ao lado, respondeu formalmente:

— Este é o fundador da milícia do condado. Antigamente, foi funcionário por mais de dez anos; hoje, vive aposentado em casa. É o famoso senhor Zhao, conhecido por todos no condado!

— Ah, então ele é o senhor Zhao? Aquele cujo filho nós matamos, obrigando-o a enterrar o próprio descendente, e que agora vai morrer sem deixar herdeiros? Pobre velho... Com essa idade, será que ainda consegue se esforçar para gerar outro filho e dar continuidade à família? Acho difícil...

O senhor Zhao passou décadas cultivando uma personalidade serena, mas quase perdeu o controle por causa daquelas palavras. Manter um mínimo de compostura diante dos assassinos de seu filho já era o limite de sua capacidade. As obscenidades dos dois, porém, desafiavam seus limites a cada instante.

Ele bateu com força no braço da cadeira de vime e falou pessoalmente:

— Chega de conversa inútil. Digam honestamente onde fica o covil de vocês. Se colaborarem, garantirei sua segurança e ainda lhes arranjarei empregos como instrutores da milícia. Terão uma vida tranquila até o fim dos seus dias.

— Estão vendo? Vocês invadiram a sede do condado, mataram tantos funcionários e cometeram um crime digno de execução. Mesmo assim, o senhor Zhao ainda está disposto a lhes dar uma chance de viver. Agradeçam logo pela benevolência dele!

— Agradeço aos seus dezoito antepassados! — respondeu o rei dos palavrões. — Se tiver coragem, solte minhas amarras e venha lutar comigo. Garanto que não vou enfiar sua cabeça dentro da barriga para fazê-la sair pelo traseiro.

— Está bem — disse o jogador com as duas marcas negras no peito, erguendo a cabeça e exibindo um sorriso malicioso. — Desde que o senhor Zhao deixe a esposa e as concubinas dele passarem algumas noites comigo.

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— Ah! Vocês mataram meu filho e ainda insultam minha esposa e minhas concubinas! Isso é demais!

O senhor Zhao explodiu de fúria. Arrancou a espada da cintura de um miliciano e avançou, cravando-a uma vez em cada um dos dois prisioneiros: o Boca-Suja e o Importunador.

— Sua avó! Isso não vale! Não dava para conversar como gente civilizada? Por que puxar a espada?...

Os dois cuspiram sangue. Mesmo com a boca cheia dele, um dos homens ainda encontrou forças para continuar dizendo absurdos.

Quando os dois prisioneiros finalmente morreram, o enfurecido senhor Zhao conseguiu recuperar a calma.

Os cativos haviam sido capturados com enorme dificuldade, mas ele matara dois antes de arrancar qualquer informação. Se o último também morresse, os Bandidos Busca-Vida, que espalhavam a desordem por toda parte, continuariam livres.

Então mudou de estratégia. Ordenou aos carcereiros que soltassem Yang Wenli, limpassem seus ferimentos com unguento e lhe dessem roupas novas. Mandou também trazer vinho fino, pratos requintados e várias pequenas caixas carregadas com as duas mãos.

— Basta revelar onde os Bandidos Busca-Vida estão escondidos, e tudo isto será seu.

O senhor Zhao exibiu uma expressão bondosa, enquanto seu tom revelava uma gentileza ensaiada com todas as forças.

De propósito, abriu uma das caixas, revelando o brilho prateado das moedas, e serviu pessoalmente uma taça de vinho a Yang Wenli.

— Isto é para mim? — perguntou Yang Wenli, apontando para a prata dentro da caixa.

— Exatamente. Desde que me dê a resposta que quero, tudo isso será seu.

— Mas o senhor Zhao não sabe? Os soldados do Exército Busca-Vida são todos meus irmãos e amigos mais queridos. Já atravessamos juntos montanhas de lâminas e mares de fogo. Como eu poderia traí-los?

Yang Wenli falou como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo.

O senhor Zhao lançou um olhar ao redor. Os carcereiros ergueram os instrumentos de tortura em suas mãos: chapas em brasa, tenazes e agulhas finas.

— Eles estão longe demais para vir salvá-lo. Você não quer voltar à mesa de tortura e ser atormentado até desejar a morte, não é?

Ao lembrar que fora obrigado a abandonar uma partida de Counter-Strike justamente quando estava prestes a vencer, Yang Wenli fez uma expressão de pesar e constrangimento.

Percebendo que Yang Wenli havia “vacilado”, o senhor Zhao aproveitou para pressioná-lo ainda mais:

— Vocês causaram uma enorme confusão no centro comercial. Quando a cidade da prefeitura souber do ocorrido, certamente enviará soldados para nos ajudar. Mesmo que cada homem do seu exército tivesse três cabeças e seis braços, quantos conseguiriam matar?

— Não, senhor Zhao, o senhor não entendeu o que eu quis dizer. O que quero dizer é... que precisa pagar mais!

— Muito bem! Você é direto!

O senhor Zhao bateu palmas. Todas as caixas de madeira foram abertas, revelando moedas de prata até onde a vista alcançava. Ao todo, havia quase mil.

— Posso conduzi-los pessoalmente até o esconderijo do Exército Busca-Vida.

As gargalhadas do senhor Zhao e dos demais milicianos ecoaram pela masmorra. Enquanto Yang Wenli acariciava as moedas brilhantes, um sorriso malicioso também se escondia sob a tampa de uma das caixas.

Tudo aquilo fazia parte do plano.

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