Capítulo 36: A união faz a força

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Sem o auxílio de um robô, ele conseguiu se manter firme sobre o chão usando apenas as próprias forças.

A espada presa à cintura balançava suavemente. Ele abriu os braços com orgulho, encarando o sol, enquanto a solidão e a humilhação de tantos anos confinado a uma cadeira de rodas finalmente lhe subiam à garganta.

Grossas gotas de suor escorriam por sua testa. Incapaz de se conter, começou a gargalhar como uma criança de um metro e oitenta:

— Hahahahahaha!

Ele saiu correndo em disparada pela vila. Pessoas e construções de aspecto antigo passavam velozmente para trás, enquanto ele anunciava a própria alegria a todos os seres vivos ao redor:

— Eu voltei a ficar de pé!

Ao recordar as corridas em que, no passado, deixava o suor escorrer sob o sol poente, percebeu que aquela fora a sua vida plena, agora perdida.

— Por que ele está agindo como um louco? — comentavam os novos moradores instalados na aldeia, apontando para Liu Changsheng enquanto ele corria e gritava.

— Não é nada demais. A cada dois ou três dias dá para ver uma cena dessas. Você ainda não viu nada: antes mesmo de o céu clarear, tem gente subindo ao telhado para tocar instrumentos e cantar. No dia a dia, há quem precise saltitar enquanto caminha... Na Aldeia da Família Yang, isso é perfeitamente normal.

Ignorando os comentários dos aldeões ao redor, Liu Changsheng só conseguia sentir felicidade e contentamento.

Tinha medo de que aquilo não fosse um jogo, mas um sonho que terminaria assim que acordasse.

Ele saiu rapidamente do jogo e voltou à realidade, apenas para retornar depressa ao jogo logo em seguida. Então voltou a correr desenfreadamente pela pequena cidade.

Nada havia mudado.

Tudo continuava familiar.

O sistema sensorial daquele jogo virtual era mais realista que qualquer outro que já conhecera. Era praticamente como transportar o próprio corpo para um mundo real.

Se aquilo fosse falso, ele desejava que fosse verdadeiro. Se fosse verdadeiro, desejava que existisse para sempre.

Antes do acidente, ele não gostava de correr. Na verdade, nem sequer gostava de caminhar depois das refeições. Dar um passo a mais já o deixava exausto. Agora, porém, valorizava cada oportunidade de usar as próprias pernas.

Correu até ficar ofegante e então se sentou pesadamente no chão. Em seguida, estendeu braços e pernas, formando uma grande estrela, e fechou os olhos para sentir aquele mundo que lhe devolvera o uso das pernas.

Sentia como se tivesse recuperado algo que perdera no passado: o orgulho de ser uma pessoa completa, um orgulho cuja existência antes nem sequer conseguia perceber.

De repente, uma sombra negra cobriu Liu Changsheng.

— Ei, irmão, você acordou! A cirurgia foi um sucesso...

Liu Changsheng se sentou e viu cinco pessoas cercando-o por todos os lados, cada uma com um “???” sobre a cabeça.

— Quem são vocês?

— Eu sou Huang Zilong. Ele é Lü Bu, este é Wu Litou, aquele é Zhang Xianzhong, e aquele ali é Mão de Ruptura. O seu nome se parece muito com o de um velho amigo meu, então vim convidá-lo para formar um grupo. Está interessado?

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À medida que Huang Zilong apresentava cada um deles, os “???” sobre suas cabeças pareceram incendiar-se com chamas brancas, sendo então substituídos pelos respectivos nomes.

Aquelas pessoas eram diferentes dos aldeões que Liu Changsheng vira antes. Os identificadores sobre suas cabeças pareciam seguir um padrão comum: os nomes vinham acompanhados de símbolos especiais, e alguns ainda exibiam títulos incomuns.

Maníaco das Explosões.

— Vocês são jogadores?

— É claro! Se não fôssemos jogadores, por que o convidaríamos para formar um grupo? Estamos prestes a partir para uma batalha de masmorra. Você teve muita sorte: acabou de entrar no jogo e já vai participar de uma grande operação.

Liu Changsheng se lembrou de repente do ponto mais importante nas palavras do outro: “um velho amigo”?

Com cautela, perguntou:

— Você é o Velho Malvado Huang?

Huang Zilong ficou ligeiramente atônito. Aquele apelido particular só era conhecido por velhos amigos.

— Você é... Changsheng?

— Sim, sim, sou eu!

— Pelos céus!

Huang Zilong puxou o velho amigo para um canto.

— Como você pôde usar seu nome verdadeiro no jogo?

— Não tem problema. Olhe, minhas pernas estão curadas.

Liu Changsheng saltou várias vezes com orgulho, exibindo as pernas perfeitamente saudáveis, como dois velhos camaradas se gabando um para o outro do carro novo que haviam comprado.

— Tudo bem. O importante é que você esteja gostando.

Ao ver o irmão saltitando alegremente, os olhos brilhando de felicidade, Huang Zilong sentiu-se profundamente aliviado.

Huang Zilong levou o velho amigo até os companheiros e apresentou cada um deles. Assim, os seis ficaram oficialmente conhecidos.

— Você disse que estão prestes a participar de uma batalha de masmorra? Contra quem? — perguntou Liu Changsheng, apertando a espada presa à cintura.

— Contra as forças armadas da sede do condado. Desta vez, vamos reunir pelo menos cem pessoas para enfrentar entre setecentos e oitocentos soldados. Hehe, a atmosfera de batalha realista deste jogo vai fazer você vibrar. Nós já somos veteranos de guerra; já passamos por muita coisa.

Huang Zilong ergueu a cabeça com orgulho e apontou o polegar para si mesmo e para os companheiros.

— Cem contra oitocentos. A vantagem está do nosso lado — declarou Lü Bu, levantando o artefato que carregava consigo: uma arma novinha, feita de vários tubos de papelão rígido e uma caixa de papel.

— O que é isso?

Liu Changsheng mal terminara de perguntar quando percebeu que os outros jogadores também carregavam artefatos especiais diferentes: pás de ferro, enxadas, machados de aço, arcos e flechas, espadas longas, lanças curtas, garrafas de vidro e até algo parecido com um desentupidor de privada — um arcabuz?

A única coisa realmente extraordinária era a arma nas mãos de Lü Bu. Pela aparência, lembrava muito algum tipo de arma giratória com vários canos.

— Uma Gatling?

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— Não. Para ser mais preciso, é uma Gatling de fogos de artifício. Seis canos, trezentos disparos. Feita especialmente para assustar. Você merece uma!

Lü Bu segurou as duas extremidades do brinquedo e se colocou de lado, estufando o peito como um durão capaz de massacrar todos os inimigos do mundo. As sobrancelhas e o queixo, que se erguiam de tempos em tempos, pareciam lembrar a todos que ele era um sujeito descolado.

— Eu entendo o que são essas coisas, mas por que todos vocês carregam pás e enxadas?

— Vamos precisar delas na próxima batalha de masmorra.

Huang Zilong passou o braço pelos ombros do velho amigo.

— Você acabou de chegar e não participou das batalhas anteriores. Não tem experiência. Escute o irmão aqui, que eu lhe conto tudo com calma.

Sem se importar se o amigo participaria ou não, Huang Zilong contou tudo.

Começou falando das batalhas desde a abertura do jogo: a eliminação dos bandidos da Fortaleza do Vento Negro; a infiltração na Aldeia da Família Gao, disfarçados de escolta, para massacrar todos os seus moradores; a criação da lenda do Exército dos Sobreviventes; depois, a entrada na sede do condado para causar confusão numa taverna; e, por fim, o massacre dentro do gabinete do magistrado.

Ao mesmo tempo, os jogadores que haviam trocado a própria vida pela dos companheiros permitiram que alguns fossem capturados e se tornassem infiltrados. De acordo com o plano, eles revelaram o suposto esconderijo dos bandidos.

Naquele momento, inúmeros funcionários da sede do condado estavam mortos ou feridos. O rico senhor que assumira temporariamente a administração local, consumido pelo desejo de vingança, reunia todas as forças armadas do condado para destruir o esconderijo do Exército dos Sobreviventes.

A localização exata do esconderijo não era importante. O que importava era que os jogadores sabiam existir apenas uma estrada obrigatória até lá. Por isso, estavam a caminho do ponto de passagem para preparar uma emboscada.

As histórias vívidas fizeram o tempo passar depressa. Sem perceber, Huang Zilong e os demais alcançaram o grande grupo. Juntos, marcharam, fizeram pequenas pausas, comeram, descansaram por mais tempo e tornaram a partir.

Durante toda a viagem, Huang Zilong não parou de falar. Recontou cada detalhe dos acontecimentos com enorme entusiasmo, transformando a si mesmo, um especialista em prestar apoio, num feroz guerreiro capaz de enfrentar dez inimigos sozinho.

Também aproveitou para enaltecer os companheiros, evitando que algum deles revelasse suas exageradas fanfarronices.

Conhecendo bem o temperamento do velho amigo, Liu Changsheng sabia que Huang Zilong estava inventando metade da história. Ainda assim, jamais estragava a diversão de alguém. Limitava-se a desempenhar o papel de ouvinte atento, mantendo a harmonia entre todos.

— Depois de ouvir essas histórias, você já sabe qual é o verdadeiro poder de combate destas mais de cem pessoas, não sabe?

— Parece tudo muito impressionante. Só não sei quanto disso foi exagerado.

— Naturalmente, não há exagero nenhum. Este nosso grupo de combate é capaz de matar qualquer homem que se interponha no caminho e até mesmo qualquer divindade. Se fôssemos agora para o norte, até a capital, conseguiríamos assassinar aquele rapaz do imperador Chongzhen... Não é mesmo, Zilong? — Lü Bu ergueu uma sobrancelha.

— Exatamente. Dê-me mil batatas fritas e eu me atrevo a atacar Nanquim!

Huang Zilong ergueu um machado e o entregou ao velho amigo, mantendo outro em sua própria mão.

— Vamos. Os soldados da sede do condado chegarão daqui a alguns dias. Temos de lhes preparar um presente de boas-vindas.

Com um estalo, o machado cravou-se no tronco de uma árvore.

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