Capítulo Quarenta e Seis: Hã?

A notícia da derrota esmagadora da milícia do condado e da destruição da Vila Zhao ecoou pela sede do condado, deixando os oficiais, letrados e comerciantes em completo pânico.

Eles sabiam que, com as vitórias sucessivas dos rebeldes Qihuo e a agitação que mobilizava as massas populares, o primeiro alvo seria a própria sede do condado.

Por toda a cidade de Shangcheng, ouviam-se relatos sobre a audácia inconsequente dos Qihuo; alguns testemunharam com os próprios olhos os bandidos atacarem o gabinete do magistrado, deixando várias famílias de funcionários a vestirem roupas de luto.

Enquanto alguns acreditavam que os Qihuo eram heróis justos que puniam os fortes para proteger os fracos e que, mesmo conquistando a cidade, não cometeriam o menor ato de violência, outros temiam que fossem sedentos de sangue e tiranos cruéis, prontos para saquear a cidade por três dias e três noites.

À medida que a sombra aterrorizante do cerco avançava sob o manto da noite, inúmeras correntes subterrâneas agitavam-se silenciosamente na escuridão, com oficiais e famílias abastadas nutrindo intenções divergentes.

O mais trágico era o secretário, que acabara de recuperar a consciência.

Tendo permanecido inconsciente por vários dias, ele desconhecia a reviravolta na situação e acreditava que todos os bandidos que atacaram o gabinete haviam sido executados no local, que a crise na cidade fora superada e que a arrecadação dos impostos de verão daquele ano prosseguiria sem percalços.

Ele jamais imaginou que a realidade sofreria uma reviravolta completa de cento e oitenta graus.

— A milícia do condado foi aniquilada? E a Vila Zhao foi invadida e destruída? — O secretário respirou fundo, seu corpo oscilou para trás e ele quase desmaiou de vez.

— Os bandidos coagiram a populaça e estão marchando em direção à sede do condado, com claras intenções de tomá-la. O que devemos fazer? Terceiro Senhor, por favor, tome uma decisão!

Abaixo da leito, dezenas de assistentes e guardas aguardavam de cabeça baixa, esperando por uma resposta da autoridade.

— Vocês... que tipo de serviço prestaram! Eram apenas bandidos comuns que cometiam assassinatos aleatórios; bastava enviar alguns caçadores e guardas para capturá-los! Como puderam provocar este desastre de hoje?!

O secretário pensava consigo mesmo que ele costumava apenas obedecer às ordens de seus superiores. Sendo o terceiro homem mais importante da cidade, por que o fardo de defender o condado caíra de repente sobre seus ombros?

Ele mal aproveitara os privilégios, mas agora teria de carregar a culpa principal, não era?

— Aquele senhor da família Zhao capturou alguns prisioneiros para interrogatório, descobriu o covil dos bandidos e partiu apressadamente com tropas. Quem diria que cairiam numa emboscada dos bandidos...

— O que aquele homem de sobrenome Zhao entende de estratégia militar? Onde já se viu avançar precipitadamente para suprimir bandidos sem fazer nenhum reconhecimento prévio? — O secretário suspirou profundamente, sentindo que estava cercado por companheiros incompetentes. — E os reforços?

— O departamento militar enviou cavaleiros velozes para pedir reforços nas redondezas, mas não sabemos quando chegarão.

— Se é que chegarão a tempo, antes disso já teremos morrido nas mãos dos bandidos!

Sempre que se lembrava daquele dia em que os bandidos invadiram o gabinete do magistrado matando freneticamente, chegando a xingar e enforcar o magistrado principal, o secretário sentia calafrios por todo o corpo.

— Quantas tropas ainda restam na cidade? — O secretário pegou a xícara de chá quente entregue pelo guarda e bebeu um gole generoso.

Contando com nós mesmos, nem duzentas pessoas.

— Nem duzentas? — O secretário tossiu, quase engasgado com a nova e terrível notícia. — Vocês mesmos disseram que os bandidos, escoltados por massas de refugiados, já somam vários milhares. Enfrentar milhares com menos de duzentas pessoas? Para que defender ainda?!

Apesar de ter sido promovido involuntariamente a "comandante" do condado, fugir abandonando a cidade era considerado um crime grave, mas o secretário certamente não queria perder a vida ali.

Dando um passo atrás, se fosse responsabilizado por abandonar a cidade, ele ainda poderia usar dinheiro para subornar autoridades e reverter a situação.

Assim que os rebeldes Qihuo fossem suprimidos, ele poderia usar suas conexões, enviar alguns presentes e adicionar seu próprio nome aos frutos da vitória contra os bandidos. Com isso, não apenas salvaria sua pele, como talvez até conseguisse uma promoção.

Com a decisão tomada, o secretário começou a organizar os preparativos para fugir e abandonar a cidade.

Enquanto os funcionários comuns podiam simplesmente escapar — afinal, mantendo seus cargos, poderiam recuperar os bens perdidos mais tarde —, os ricos comerciantes e a nobreza local estavam em situação deplorável.

Todos os seus ativos, ouro e prata estavam guardados na cidade e, por mais que quisessem retirar-se às pressas, não havia carruagens suficientes para transportar tantas mercadorias.

Assim, os que fugiam e os que ficavam dividiram-se rapidamente em duas facções. Toda a população do condado passou a noite inteira em agitada correria, deixando para trás objetos e roupas perdidos por onde passavam...

Na manhã seguinte, os jogadores que lideravam a milícia rumo à partida jamais imaginaram que, ao chegarem com três mil homens diante da cidade, deparar-se-iam com os portões completamente abertos.

Dezenas de homens de meia-idade e idosos ajoelhavam-se em fileira perfeita logo na entrada.

Vários deles seguravam lanças improvisadas que serviam de mastros, onde bandeiras nas cores preta, amarela e azul exibiam os caracteres "Qihuo", tremulando vigorosamente ao vento fresco.

"Huang Zilong" ficou atônito, "Lü Xiaobu" arregalou os olhos, e os dedos de "Zhang Xianzhong", que seguravam a lâmina, afrouxaram instantaneamente.

O condado de Shangcheng rendera-se sem emitir um único som, abrindo voluntariamente os portões sem derramamento de sangue.

Além disso, para demonstrar submissão e lealdade, os rendidos escreveram propositalmente os caracteres "Súditos dóceis" em papel amarelo, colando-os na testa enquanto se curvavam até o chão para exibir sua obediência.

"Huang Zilong" enfureceu-se.

Ele e seus irmãos davam extrema importância à defesa da cidade e, para evitar falhas no primeiro cerco, haviam consultado um grupo de discussões táticas militares para inteirar-se sobre táticas de invasão.

Em seguida, trabalharam incansavelmente para fabricar armas de cerco, gastando uma quantidade incalculável de energia até adaptarem uma força de três mil combatentes, cheios de entusiasmo para travar uma grande batalha.

E qual foi o resultado?

Os jogadores infiltrados como comerciantes na cidade nem precisaram agir, e a cidade abriu os portões por conta própria.

— Droga! — Um jogador de alto poder de combate removeu o capacete com raiva, arremessando com força a maça de espinhos que segurava no chão. — Demorei uma eternidade para vestir esta armadura, pensando que enfrentaria uma batalha sangrenta para conquistar a honra de ser o primeiro a escalar as muralhas e acumular pontos para ganhar o título de "Melhor da Missão"! Droga, uma cidade deste tamanho, com muralhas tão altas, rendeu-se abrindo os portões sem disparar uma única flecha?

— Não se preocupe — consolou "Lü Xiaobu". — Você pode mandar os rendidos de volta, mandá-los fechar os portões e lutar de novo, criando uma versão da era Ming de "Capturar Meng Huo sete vezes".

— Ora, isso soa interessante.

— Interessante o caralho! Já é ótimo que eles tenham aberto os portões sem derramamento de sangue, e você ainda quer desperdiçar tempo lutando de novo? O que você vomitou, quer enfiar na boca e mastigar outra vez?

— Ah, é verdade, verdade.

Vendo que o exército Qihuo se aproximava cada vez mais, o ancião ajoelhado na primeira fila apressou-se em relatar em voz alta:

— Assistente do departamento de registros civis do condado de Shangcheng, venho em nome de todos os representantes de comerciantes e cidadãos da cidade prestar homenagens ao Grande Comandante do Exército Qihuo!

Caminhando à frente, "Wang Tutu" possuía músculos tão robustos que lembravavam uma cadeia de montanhas.

Segurando sua lâmina Miao, ele agachou-se, sua figura imponente projetando-se como uma montanha massiva. Ele abaixou a cabeça para examinar aquele funcionário temporário do gabinete do magistrado.

O velho que se autodenominava assistente tinha cabelos e barba completamente brancos, aparentando ter ultrapassado os cinquenta anos.

Com tal idade, ter de ajoelhar-se perante os mais jovens e adotar uma postura tão humilde e submissa era verdadeiramente penoso para o pobre senhor.

O mais notável era que o distintivo sobre a cabeça dele não era vermelho ou amarelo, mas sim um tom de verde claro, um pouco mais fraco do que o dos aliados comuns.

De qualquer forma, como funcionário temporário do gabinete que detinha certa autoridade, se conseguira manter a reputação de "não ostentar uma marca vermelha" após dezenas de anos de serviço, ele certamente não devia ser de todo ruim.

Ao erguer o olhar e examinar os demais, percebeu que todos ostentavam tons de verde claro e amarelo suave, o que indicava reputações aceitáveis ou com pequenas falhas.

Aqueles com marcas amarelas escuras ou vermelhas simplesmente não estavam presentes; parecia que a fama do exército Qihuo de "eliminar os tiranos e proteger o povo" havia se espalhado por toda a região, e ao ouvirem que o exército Qihuo marchava para atacar o condado, todos os que sabiam ter pecados graves fugiram muito antes sem deixar rastro.

— Deixemos as formalidades de lado, entrem primeiro na cidade e sigam para o gabinete do magistrado. Além disso, reúnam as figuras influentes da cidade para realizarmos uma pequena reunião, onde conversaremos com calma.

Mais de trezentos jogadores, liderando mais de dois mil milicianos, entraram em Shangcheng.

O exército Qihuo, que antes só conseguia emboscar clãs poderosos e era visto pelos habitantes locais como mero bando de bandidos, agora controlava milhares de soldados e dominava toda uma cidade.

— Qual é o primeiro passo do nosso exército rebelde ao entrar na cidade? — perguntou Lü Xiaobu, cruzando os portões do gabinete do magistrado.

— Precisa perguntar? É claro que é saquear as riquezas — respondeu Huang Zilong com uma expressão resoluta.