Capítulo trinta e dois: O caos se instala na sede do condado

Os oficiais e servos corriam em todas as direções, alguns tropeçando e caindo nos lagos, ficando encharcados, outros se espremendo nas frestas das rochas ornamentais para se esconderem. Alguns fugiam para os salões de recepção, enfiando-se em qualquer canto vazio, sem se importar com a própria dignidade.

"O que faremos agora?!"

O magistrado do condado, antes tão sereno ao governar, agora pulava de desespero. Perdera o chapéu de seda e as botas, restando-lhe apenas as meias, cujas solas estavam manchadas de fuligem negra.

De repente, uma flecha cortou o ar, passando entre o magistrado e o seu secretário, cravando-se com um estalo na porta dos fundos.

"Ahhh!" O magistrado e o secretário, tremendo de pavor, corriam como moscas sem cabeça.

A perspicácia que o secretário desenvolvera ao longo de anos no serviço público aflorou: "Ainda há a passagem dos cães! Senhor, vamos para a passagem dos cães!"

"O quê? Eu, um magistrado de sétima classe, terei de me arrastar por um buraco de cachorro?" Embora reclamasse, suas pernas já se moviam em passadas largas.

Tinham avançado algumas dezenas de passos e estavam a apenas dez passos do buraco na base da parede quando um rugido trovejou acima deles: "Cão corrupto! Entregue sua vida!"

Ambos ficaram aterrorizados, sem tempo para localizar a fonte da voz; só pensavam em alcançar sua última rota de fuga.

Com um baque surdo, um líquido morno e viscoso salpicou seus rostos. O magistrado olhou para trás e viu que o atacante caíra do telhado; seus braços e pulsos estavam dobrados em ângulos terríveis, e ele caíra de lado, deixando uma poça de sangue.

O assassino, em sua ânsia de matar, perdera o equilíbrio.

O magistrado cuspiu no corpo do morto, mas o homem, sobre a poça de sangue que se formava, ainda não estava totalmente morto.

"Matar... matar o... corrupto..."

O homem usou o braço intacto para sustentar o corpo e afastar-se lentamente do chão. O rosto, ferido pela queda, gotejava sangue, e de seus lábios desfeitos saíam palavras fragmentadas.

Não se sabia que profundo ressentimento nutria, mas, movido por uma força de vontade avassaladora, ele se levantou, seus ossos quebrados estalando. Apesar de metade do seu corpo estar gravemente ferido e seu braço fraturado oscilar como a linha de uma pipa, ele ainda se esforçou para recuperar seu sabre.

Enquanto murmurava sobre matar o corrupto, arrastava-se com metade do corpo, deixando um rastro de sangue por onde passava.

"Ahhhhhhh!"

O magistrado nunca vira uma cena tão sangrenta e aterrorizante em toda a sua vida e soltou o grito mais alto que já emitira. Instintivamente, tentou agarrar a manga de alguém para aliviar o medo incontrolável, mas suas mãos encontraram apenas o vazio.

O secretário fora mais rápido e já se metera no buraco, com o traseiro balançando enquanto tentava sair pelo outro lado.

"Maldito!" Não houve tempo para xingá-lo. No instante em que o magistrado olhou para trás, o sabre, impulsionado pelo último esforço do atacante, golpeou sua perna direita.

O magistrado caiu de dor, estatelado no chão.

"Misericórdia, meu bom homem! Piedade!"

Ele não sabia que tipo de monstro era aquele capaz de se mover mesmo à beira da morte, mas sabia que, se não lutasse agora, sua vida terminaria ali.

"Não me mate! Não sou um oficial corrupto, sou um homem bom! Sempre governei em prol do povo! Ahhh!"

Enquanto rastejava em direção ao buraco, ele observava a posição do perseguidor, chutando ocasionalmente com a perna esquerda intacta para dificultar o avanço do outro. Um desses chutes atingiu o ferido, fazendo com que seu corpo destroçado perdesse o equilíbrio e caísse de bruços.

O magistrado sentiu que o assassino devia estar finalmente morto e, vendo uma chance de escapar, arrastou-se com toda a força que restava, embora o ferimento na perna diminuísse sua velocidade.

Maldito secretário, que ousara abandonar seu empregador para salvar a própria pele! Que falta de decência! Se sobrevivesse, daria a ele vinte chicotadas e extorquiria ainda mais nos impostos de verão e outono...

No entanto, seus pensamentos foram interrompidos: seu tornozelo esquerdo foi agarrado por uma mão — a mão esquerda do braço quebrado do assassino.

O magistrado horrorizou-se ao ver que ele ainda não morrera!

"Ah! Monstro! Monstro!"

O magistrado puxava a perna freneticamente, tentando se livrar do braço do "morto-vivo". Embora os ossos estivessem quebrados, os músculos e nervos do assassino permaneciam funcionais, agarrando-o como uma cola.

Com uma mão, o assassino segurava a perna do magistrado, e com a outra, cravou o sabre profundamente na coxa dele.

O magistrado sentiu o corpo inteiro enrijecer, incapaz até de gritar de dor. O suor de sua testa caía conforme ele tremia, e seu rosto, antes avermelhado, tornou-se púrpura.

O assassino esforçou-se para retirar o sabre da artéria e, ao ver o sangue jorrar, sussurrou satisfeito: "Este... é... o... meu... último... suspiro..."

Sua cabeça pendeu e ele morreu de vez. O magistrado, com a artéria perfurada, apenas podia se deitar impotente, sentindo sua energia vital esvair-se junto com o sangue.

O magistrado viu o secretário atravessar o buraco, enquanto sua própria vida se esvaía para sempre diante daquele pequeno orifício que ele sempre desprezara.

O magistrado estava morto, mas a carnificina continuava.

Os jogadores, abraçando a ideia de que morreriam, espalhavam o terror pelo tribunal. Não importava se o alvo era um oficial de alta patente ou um servo; qualquer um que estivesse no caminho era apunhalado sem piedade.

Quando Yang Wenli chegou ao jardim dos fundos, o local estava coberto de cadáveres e sangue. Ouvira seus aliados gritarem que o homem de túnica era o magistrado; aquele que morrera perto da parede, perdendo as botas de forma tão patética, era, com quase certeza, o próprio.

O magistrado era o principal administrador do condado, seguido pelo magistrado assistente e pelo escrivão. Se esses oficiais saíssem sem que novos fossem nomeados, apenas o oficial de justiça poderia assumir temporariamente os assuntos do condado.

Quando os jogadores invadiram a cidade, eliminaram o magistrado assistente. Agora, com o primeiro e o segundo escalões eliminados, os objetivos estratégicos da missão estavam cumpridos. Era um sucesso absoluto!

Mas não era o suficiente.

Yang Wenli sentia que faltava muito. O escrivão e o oficial de justiça ainda estavam vivos. Especialmente o oficial de justiça, que era cunhado do patriarca da Vila Gao; ele era um alvo que não podia escapar.

"O que há? Está tentando ficar com o espólio sozinho?" Um companheiro chamado Huang Chao aproximou-se de Yang Wenli, olhando para os dois cadáveres.

"O magistrado morreu."

"Oh?! O magistrado?! Aquele ali?" Huang Chao olhou incrédulo, apontando para o magistrado e depois para o jogador morto ao lado. "Droga, aquele rapaz teve sorte. Pegou o maior chefão de todos."

"Os reforços inimigos devem chegar em breve. Você ainda tem os itens?"

"Tenho, duas granadas, com os pavios já unidos." Huang Chao abriu a túnica, exibindo orgulhosamente as duas granadas modificadas que comprara, enfiadas no peito como se fossem um par de produtos infantis.

"O objetivo desta batalha foi alcançado, mas sinto que ainda não é o bastante..." Yang Wenli arregalou os olhos, erguendo o dedo indicador, com um brilho de inspiração. "Tive uma ideia. Um plano, um grande plano."

"Que plano?" Huang Chao coçou a cabeça.

"Preciso da sua cooperação. Não se preocupe, você será o maior beneficiado."

As palavras de Yang Wenli soavam como um feitiço poderoso, e os olhos de Huang Chao brilhavam, como se neles já estivessem refletidas as promessas de riqueza e glória.