Capítulo 47 — Quem ganhou dinheiro às minhas custas?

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—Droga, chegamos tarde demais. Não sobrou nada para arrancar do gabinete do magistrado — disse Lü Xiaobu, apontando para os livros-caixa e registros fiscais empilhados sobre a mesa dos escriturários.

—O quê? Você consegue entender livros contábeis antigos?

Huang Zilong não escondeu a incredulidade. Pegou um volume amarelado e começou a folheá-lo; os demais fizeram o mesmo, examinando os antigos documentos do governo. O escritório do departamento de registros familiares logo se encheu do suave ruído de páginas sendo viradas.

Aquele volume registrava nomes, número de pessoas em cada família, divisões administrativas locais, obrigações de serviço e coisas do gênero. Mas a sucessão interminável de caracteres tradicionais deixava qualquer um tonto.

Embora conseguisse deduzir o sentido geral pelo contexto, os caracteres tradicionais eram extremamente hostis a seus olhos.

A expressão “livros-caixa antigos” soava perfeitamente normal aos ouvidos dos jogadores. Para os escriturários, porém, era como se as duas primeiras palavras tivessem sido silenciadas à força: eles só ouviam “livros-caixa”.

—Este é o Registro Amarelo, que documenta a situação dos domicílios. Há também o Registro em Escamas de Peixe, usado para cobrar o imposto agrícola. Com esses dois documentos, é possível conhecer com clareza a população e a carga tributária de todo o distrito.

Liu Changsheng baixou os olhos e, entre os volumes empilhados sobre outra mesa, puxou um Registro em Escamas de Peixe.

—Ouvi dizer que a missão principal consiste em controlar a cidade inteira e dominar o sistema de arrecadação... —Huang Zilong não gostava dos caracteres tradicionais, mas ainda assim fingiu interesse e pegou um volume das Escamas de Peixe de uma divisão administrativa local.

O livro começava com um mapa da distribuição das terras de toda a região. Os lotes se comprimiam uns contra os outros, como escamas de peixe dispostas em fileiras apertadas. Nas páginas seguintes apareciam o formato das terras pertencentes a cada proprietário, acompanhado de desenhos e da área em mu.

Os campos de uma mesma família estavam fragmentados como cacos de vidro: um pedaço a leste, outro a oeste. Em outras palavras, depois de terminar o cultivo na parte oeste da aldeia, era preciso ir trabalhar em outro lote distante.

Se o vizinho não ajudasse a construir e reparar o canal de irrigação, só restava abrir uma vala adicional ou carregar água de um lado para o outro.

Era trabalhoso, demorado e não trazia benefício algum.

Não era de admirar que dissessem que a economia natural era ineficiente. As terras eram fragmentadas e não formavam propriedades de escala; não era possível construir obras hidráulicas, e ainda era preciso correr de um lado para o outro para cuidar delas. Como aquilo poderia ser eficiente?

De repente, Huang Zilong se lembrou de algo e olhou para Lü Xiaobu:

—Pensando bem, só vi registros de famílias e de terras. Como foi que você descobriu, a partir desses livros, que não havia mais nada para arrancar daqui?

—Eu não tenho capacidade para ler esses livros. Foram estes escriturários que disseram que os armazéns de grãos e o tesouro do distrito estavam vazios.

Lü Xiaobu apontou para alguns escriturários do departamento de registros familiares.

—O quê? Vocês roubaram tudo o que era nosso!

Huang Zilong atirou o livro ao chão com indignação. O volume fino caiu com um estalo leve, mas, para os escriturários, aquele som foi mais aterrorizante que o golpe de um cutelo decapitando alguém.

—Digam a verdade! Depois de esvaziarem os armazéns, vocês pretendem fechar as contas usando o que era nosso?

Lü Xiaobu e Huang Zilong ficaram lado a lado, parecendo dois deuses guardiões de sobrancelhas grossas e olhos arregalados diante do portão.

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—Isso não é culpa nossa!

Os escriturários cambalearam; incapazes de se sustentar sobre as pernas, caíram de joelhos no chão.

—No dia a dia, os senhores pegavam o dinheiro e os grãos dos armazéns para emprestar. Às vezes, parentes de vocês apareciam com uma ordem e levavam o dinheiro e os grãos. O chefe dos funcionários administrativos nunca dizia não. Nós, pessoas insignificantes, não ousávamos perguntar e muito menos impedi-los!

—Então onde foi parar o que era nosso? Vão falar ou não?

Huang Zilong desembainhou a espada e a encostou no pescoço de um dos escriturários.

—Se não falar, sua cabeça vai rolar!

—Ah!

O escriturário soltou um grito, e seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas.

—Mesmo chorando, sua cabeça vai rolar!

O escriturário tratou de conter a tristeza e até se esforçou para engolir as lágrimas.

—Talvez os parentes e amigos daqueles senhores tenham levado tudo... Eles partiram às pressas ontem à noite, e algumas pessoas não conseguiram escapar. Se formos procurá-las agora, talvez encontremos alguma coisa.

—Então você vai na frente! Se não encontrarmos ninguém, você será o primeiro a pagar!

—Esperem!

Liu Changsheng segurou alguns Registros Amarelos e Registros em Escamas de Peixe e bloqueou o caminho do escriturário.

—Todos estes livros contêm dados antigos. O Registro Amarelo é copiado ano após ano, no máximo com a alteração do nome de alguns moradores. Com base neles, vocês não conseguiriam cobrar imposto algum. Onde está o registro-mestre verdadeiro da tributação e dos serviços obrigatórios?

—Hum?

Huang Zilong e Lü Xiaobu soltaram um resmungo em perfeita sintonia e, ao mesmo tempo, encostaram as espadas de aço no pescoço do escriturário.

—Você não está sendo sincero.

O registro-mestre da tributação e dos serviços obrigatórios?!

Todos os escriturários ficaram chocados. Um documento tão confidencial era desconhecido até mesmo dos magistrados mais estudiosos, quanto mais da população comum.

E aquele “soldado justo” de origem bandida não só conseguia ler os livros com fluência e comparar as discrepâncias entre os dados, como também apontava diretamente para a existência do verdadeiro registro-mestre.

Era como ver um aluno do ensino fundamental lendo matemática avançada com enorme interesse e, depois, entregando uma prova cuja nota esmagava a de um grupo inteiro de universitários.

Aquele homem certamente não vinha de uma família comum. Muito provavelmente era um jovem rico, filho de uma família de funcionários ou de escrivães, alguém que já tinha visto e ouvido falar de tudo aquilo.

Mas, se tinha um futuro tão promissor, por que destruir a própria carreira para se tornar um bandido e provocar uma rebelião?

—Somos inocentes!

Os escriturários voltaram a cair de joelhos, até que seus joelhos ficaram vermelhos e inchados.

O homem que estava com a lâmina no pescoço chorava por dentro. Por que era sempre ele quem acabava ameaçado? Não podiam escolher outra pessoa?

—A responsabilidade pelas terras, impostos e serviços obrigatórios deste distrito cabia ao chefe dos funcionários do departamento de registros familiares. Sempre que distribuía os registros individuais, ele enviava pessoas ao campo para cobrar os impostos. Depois que a cobrança terminava, recolhia todos os registros, sem deixar que ninguém tivesse a oportunidade de guardar uma cópia.

—Onde ele está? —perguntou Lü Xiaobu, endurecendo a voz.

—Ele...

Os escriturários trocaram olhares, encarando-se em silêncio, como se aquela pergunta fosse tão estúpida quanto perguntar quanto é um mais um.

—Ele foi morto pelo Exército Justo dos Sobreviventes.

—Morto? —Lü Xiaobu perguntou, confuso.

Huang Zilong se aproximou e respondeu em seu ouvido:

—Deve ter sido a “tática da troca de casas” de alguns dias atrás. Dezenas de jogadores invadiram o gabinete do magistrado e saíram matando todo mundo.

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—Ah... Então era por isso que havia tão poucos aliados naquela hora! Aqueles malditos nos usaram como isca enquanto foram atacar o gabinete do magistrado!

—Onde fica a casa dele? Levem-nos até lá.

Liu Changsheng captou o ponto principal. Embora o homem estivesse morto, enquanto a residência permanecesse na cidade, ainda haveria uma chance de encontrar o registro-mestre.

Controlar o distrito significava apenas conquistar uma cidade pela força. Para dominar rapidamente a população e os recursos fiscais de todo o território, era necessário obter os registros da tributação e dos serviços obrigatórios.

Caso contrário, só restaria fazer um recenseamento família por família e medir cada lote de terra individualmente.

Eles tinham acabado de tomar a cidade e, mais cedo ou mais tarde, atrairiam uma campanha de cerco do exército imperial. Não havia tempo para algo tão trabalhoso.

É claro que existia um método mais rápido, econômico e eficiente: cooperar com as famílias abastadas e os poderosos senhores locais, contando com sua ajuda para conhecer rapidamente as comunidades e estabelecer um sistema tributário rudimentar.

No entanto, a maioria dos jogadores rejeitou essa possibilidade.

Antes da chegada deles, eram os senhores locais que controlavam as bases da sociedade. Se agora que haviam chegado ainda precisassem cooperar com essa gente, então sua vinda teria sido em vão.

Huang Zilong perguntou:

—A que cargo moderno corresponderia o chefe dos funcionários do departamento de registros?

Liu Changsheng respondeu:

—Mais ou menos ao chefe de um departamento financeiro.

—Então está decidido. Começaremos pela casa desse chefe de finanças falecido e arrancaremos dele uma bela soma.

Huang Zilong cerrou os punhos, assumindo a postura confiante de quem pretendia levar tudo.

—Esperem. Parece que a área de onde podemos extrair recursos na cidade foi dividida em setores. Está escrito na descrição da missão principal.

—O quê?

Huang Zilong e os demais ergueram as mãos e começaram a deslizar os dedos pelo ar. Sob a descrição da missão principal havia surgido uma regra adicional, acompanhada de um mapa rudimentar da cidade.

No mapa, linhas de cores diferentes delimitavam seis setores, distribuídos entre seis grupos de trinta homens para a cobrança da “contribuição justa”: os ricos e comerciantes forneceriam dinheiro e grãos; os pobres, mão de obra e recursos materiais.

Mais de cem jogadores ficariam encarregados de liderar a milícia na patrulha de toda a cidade, impedindo que arruaceiros e pequenos criminosos se aproveitassem da situação para provocar distúrbios.

—Não acredito! Nosso grupo foi colocado no terceiro setor, justamente na diagonal oposta da cidade, o mais distante do gabinete do magistrado!

—E o pior é que, desta vez, os ganhos serão divididos na proporção de três para sete no cálculo dos méritos...

Lü Xiaobu deixou a cabeça pender, como um cão derrotado, encharcado sob uma tempestade.

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