Capítulo vinte e dois: O nome do exército rebelde começa hoje

Com o clã Gao completamente dizimado, novos problemas surgiram em sucessão.

Embora a família Gao tivesse sido eliminada, como transportar toda a riqueza e os mantimentos daquela fortaleza? A notícia do ataque chegaria rapidamente à sede do condado, e as carroças trazidas pelos jogadores, somadas aos animais de carga da própria propriedade, não seriam suficientes para esvaziar tudo antes que as forças armadas do condado chegassem. Aqueles armazéns estocavam comida suficiente para sustentar o povo local por um longo período; se não fossem levados, acabariam caindo nas mãos de funcionários corruptos.

Além disso, havia o escrivão do condado, o cunhado do chefe Gao, que, ao saber do massacre da família de seu concunhado, certamente buscaria vingança implacável contra os jogadores. O escrivão vivia na cidade, passava o dia no tribunal e a noite em sua mansão, protegido por guardas em tempo integral. Não seria mais tão fácil para os jogadores se infiltrarem ou realizarem uma "operação de decapitação" como fizeram hoje.

Nesse momento, alguns jovens esguios se aproximaram dos jogadores, ajoelharam-se e, gaguejando, expressaram sua gratidão aos heróis por terem feito justiça e livrado o povo daquele mal, pedindo para se juntarem ao exército rebelde para combater a ganância dos poderosos. Logo, outros jovens se ajoelharam, explicando que, como servos e criadas da casa, não terem resistido ao senhor era um pecado, e que as autoridades não os perdoariam, nem os associados da família Gao os deixariam em paz. Se pudessem seguir com o exército rebelde, além de salvarem suas vidas, teriam pelo menos o sustento garantido, mesmo que acabassem como foras da lei nas montanhas.

Huang Zilong olhou ao redor para os camponeses que imploravam para entrar no grupo e percebeu, de repente, que seu pequeno esquadrão havia conquistado prestígio involuntariamente. Desde tempos imemoriais, o povo ansiava por heróis que fizessem justiça e por autoridades íntegras. Como um homem moderno, Huang Zilong entendia o poder da opinião pública muito melhor do que os antigos.

Após a batalha de hoje na Vila Gao, a reputação dupla do grupo começaria a se espalhar: para os burocratas, seriam vistos como bandidos saqueadores; para o povo, seriam celebrados como um exército de justiça. O que é necessário para uma guerra de guerrilha? Um sistema de comando eficiente, forte capacidade de organização, combatentes inabaláveis e, acima de tudo, uma base popular. Os jogadores, capazes de se comunicar online e offline, eram altamente unidos e destemidos diante do inimigo, mas careciam dessa base. Isso porque as massas ainda não os conheciam, não sabiam quais eram seus objetivos e não faziam ideia de que poderiam ser amigos ou até mesmo aliados. Mas qualquer homem moderno sabe como conquistar o coração do povo: com justiça, justiça e, diabos, mais justiça!

"Tenho uma proposta", disse Wu Litou. "Vamos pedir que todos os que têm pernas ágeis vão às aldeias vizinhas bater gongos e anunciar: venham buscar comida na Vila Gao. Quando os aldeões chegarem em massa e esvaziarem os celeiros, em menos de meia hora a vila estará limpa como um formigueiro. Nós nos misturaremos à multidão com nossas carroças carregadas, e quem poderá nos distinguir?"

"Excelente! Não é à toa que você escreve romances na rede, sua mente é fértil."

"Quem diria, um inútil no combate, mas cheio de estratégias na manga! Vai prestar concurso para estrategista?"

Todos concordaram com a ideia. Rapidamente, reuniram todos os gongos e panelas de ferro, distribuíram aos jovens e deram instruções para espalharem a notícia. Embora não pudessem levar os jovens consigo, indicaram-lhes o caminho: se estivessem desabrigados, deveriam levar os mantimentos para o vale ao sul, onde havia várias aldeias de pioneiros precisando de mão de obra.

Os jovens que receberam os gongos e panelas, sabendo que não poderiam se juntar ao exército, perguntaram solenemente: "Que bandeira carregam os senhores? Poderiam nos contar?"

"Bandeira?" Os jogadores começaram a debater nomes como "Guerreiros de elite de Qin", "Soldados de elite", "Guerreiros da Dinastia Tang", "Guarda Revolucionária", "Batalhão de Resgate", "Guerreiros Estelares", "Brigada Sintética Pesada" ou "Frota Dourada"... Finalmente, um jogador com voz potente fez com que todos ouvissem um nome: "Exército Qihuo".

Um nome que, nos momentos mais sombrios da história da China, percorreu toda a terra. Um nome que indicava a origem daqueles soldados e seu objetivo principal: sobreviver. Qualquer um que impedisse o "Exército Qihuo" de sobreviver seria seu inimigo.

O sol, que estivera silencioso durante a noite, rompeu o horizonte e subiu alto, banhando a terra com uma luz revigorante. Os portões da Vila Gao se abriram novamente, e uma multidão de camponeses, carregando sacos de grãos e cestas de vegetais, dispersou-se em todas as direções. À medida que voltavam para casa, a notícia de que um "exército rebelde chamado Qihuo estava saqueando os ricos para ajudar os pobres" espalhou-se rapidamente. Como se vissem um milionário distribuindo dinheiro na rua, as famílias inteiras, com panelas e tigelas nas costas, movidas por um espírito indomável, correram sem parar em direção à Vila Gao.

Ao chegarem, encontraram todos os armazéns abertos e homens armados em duas fileiras, como funcionários de uma loja nova dando as boas-vindas aos clientes. A fila era obrigatória para garantir que ninguém ficasse sem suprimentos. Vendo a multidão, o esquadrão de jogadores partiu da vila, misturando-se à procissão de camponeses e seguindo para o sul.

Os camponeses, com a comida alheia em mãos, sorriam felizes, sabendo que o segundo semestre do ano seria muito mais fácil. Os jogadores, satisfeitos por terem abatido um tirano e acumulado gado e tesouros, viram o nome "Exército Qihuo" se consolidar. Com a promessa de pontos de mérito, seus rostos não conseguiam esconder a alegria. O que é um ganho mútuo? Era exatamente aquilo.

A notícia do massacre na Vila Gao logo chegou ao tribunal do condado. Por costume, se camponeses saqueiam um rico, os funcionários apenas dispersam a multidão quando estiverem saciados. Mas, se soldados rebeldes atacam um latifundiário, as forças armadas do condado esperam que os rebeldes partam para, então, aparecerem tardiamente e relatarem uma "grande vitória" contra os invasores. Afinal, a milícia local era composta por camponeses recrutados com salários irrisórios, e ninguém arriscaria a vida por isso. Já as forças de defesa local, organizadas pela elite, raramente intervinham por um latifundiário morto, a menos que os rebeldes fossem uma ameaça direta às suas próprias terras.

Quando a notícia de que o "Exército Qihuo" estava distribuindo comida sem causar tumulto chegou, os oficiais lamentaram a perda da oportunidade de lucrar. Ainda assim, decidiram partir. Os chefes das patrulhas rápidas e das forças auxiliares reuniram seus homens e correram para a Vila Gao.

Ao chegarem, a maioria dos camponeses já havia partido, restando apenas alguns, vindos de longe, que ainda recolhiam grãos caídos entre as rachaduras do chão. "Fora daqui!", gritou o chefe da patrulha, desembainhando sua lâmina de ferro, fazendo os camponeses fugirem em disparada.

Ao entrar na familiar Vila Gao, o chefe viu o cenário de caos. O que mais lhe chamou a atenção, porém, foram as palavras escritas em sangue nas paredes.