Capítulo 22: O Bebê Fantasma

As últimas palavras do meu segundo tio, que soavam quase como um testamento, deixaram-me profundamente desconfortável.

Mas ele claramente não pretendia explicar o motivo, apenas empurrou para minhas mãos uma pequena mochila já preparada, antes de se recolher ao seu quarto. Só então reparei que a figura do meu tio, já não muito alta, parecia agora ainda mais curvada, sem que eu soubesse o porquê.

Apertei a pequena mochila nas mãos e, com algum esforço, encontrei entre os pertences escondidos do meu tio algumas folhas secas e amareladas da árvore do sono. Passei boa parte do dia transformando-as em papel, cortando-as cuidadosamente, antes de me dirigir à casa da família Zhu.

Apressei o passo e, antes mesmo de entrar pelo portão, ouvi de dentro um choro lastimoso. Reconheci imediatamente a voz de Zhu Dongmei.

Desta vez, o pátio já não se encontrava tão cheio de gente quanto nas ocasiões anteriores; apenas Zhu Dongmei estava ali, ajoelhada aos pés de Zhu Daqian, as lágrimas a escorrerem sem parar.

— Pai, pai, o senhor precisa fazer alguma coisa! — soluçava ela. — O seu precioso neto desapareceu ontem à noite, com certeza aconteceu alguma coisa! Com certeza foram meus irmãos e irmãs, que agiram com más intenções e o levaram embora às escondidas... O seu querido neto não pode sofrer mais nada! Já mataram Jianmin, e agora que trouxe o filho de volta, querem fazer mal ao meu menino também... Pai, pense bem, o que se passa na cabeça deles? São tão cruéis que, se fizerem mal ao seu próprio filho e neto, todo o seu dinheiro não acabará por ser deles?

Zhu Dongmei chorava copiosamente, estendida no chão, e eu não me apressei em mostrar o papel do sono, preferindo observar aquele par de pai e filha, ambos cheios de segundas intenções, para ver que desculpas dariam.

O semblante de Zhu Daqian estava visivelmente mais apático que antes, com saliva escorrendo-lhe pelo canto da boca; claramente, seu estado era muito pior do que há poucas semanas.

Sem obter resposta, Zhu Dongmei agarrou-se à barra das calças do velho, suplicando:

— Pai, diga alguma coisa! O que se passa consigo? Não vai nem querer saber do seu neto? Olhe que ele já tem família formada noutra província, estávamos todos para vir juntos e celebrar o seu aniversário, para o senhor desfrutar dos prazeres da família! Mas, se não tomar providências com relação aos meus irmãos, não deixarei que venham!

Zhu Dongmei achava que podia chantagear Zhu Daqian assim, mas subestimou a frieza do velho.

Desde o momento em que ela se agarrou às suas calças, o rosto de Zhu Daqian mostrava pânico; tentou se livrar dela, sem sucesso. Quando ela terminou de falar, ele simplesmente lhe deu um tapa, gritando furioso:

— Fora daqui! O que me importa a vida desse bastardo? Eu estou à beira da morte, e ainda vou me preocupar com filhos e netos? Que morram todos, não quero ninguém perto de mim!

Zhu Dongmei ficou atordoada com o tapa, demorando a reagir, murmurando:

— Não pode ser, pai... O senhor não queria tanto o filho e o neto de sangue? Eu não os trouxe de volta? Como pode...

Ela não compreendia a razão da fúria do pai, mas eu sabia.

Zhu Daqian pensava que meu segundo tio havia destruído o boneco de papel de Xie Jinhua, dissipando-lhe a alma, e assim sentiu-se livre para buscar fama e prazer. Mas, com a chegada de Wang Qiang, ficou sabendo que Xie Jinhua ainda rondava por ali, agarrada a ele, sugando-lhe a energia vital.

Alguém tão temeroso da morte quanto Zhu Daqian não poderia deixar de se sentir apavorado!

Com isso, a reputação e o sangue da família, antes protegidos como tesouros, já não tinham importância alguma.

Soltei um sorriso frio, tirei um papel do sono e o coloquei diante dos olhos. Imediatamente, percebi muitas coisas:

À esquerda da cadeira de Zhu Daqian, colado a ele, havia uma sombra branca e indistinta, tão próxima que ele tremia de frio de vez em quando.

Reconheci aquela silhueta: era o boneco de papel que meu tio fizera para a fantasma, mas agora estava muito diferente.

O boneco havia inchado várias vezes, parecendo um verdadeiro espírito vingativo de branco.

Mas o mais aterrador era o pescoço da fantasma, que se alongava como o de uma serpente—envolvia Zhu Daqian pela esquerda, passava-lhe pelas costas e se enrolava em todo o seu corpo!

Parece que a fantasma percebeu meu olhar, pois virou a cabeça flutuante na minha direção.

Por um momento, tive a impressão de que ela começava a avançar para o meu lado!

O coração quase saltou do peito; desviei depressa o olhar, fingindo interesse por outra pessoa no recinto.

A situação de Zhu Dongmei também não era nada boa. Sobre ela, havia uma sombra negra densa, do tamanho de dois antebraços, rastejando velozmente. Onde passava, deixava uma trilha de pequenas marcas ensanguentadas nos braços e nas costas de Dongmei.

Seu corpo estava praticamente coberto dessas marcas, que, a olho nu, pareceriam apenas manchas roxas.

Fiquei espantada, observei com atenção a cena da porta, guardei o papel do sono e só então entrei.

Zhu Daqian pareceu aliviado ao me ver, o olhar fugindo para trás de mim, e falou alto:

— A menininha chegou! Venha, sente-se aqui ao lado do velho, venha! Seu tio não veio?!

— Mandei chamá-lo, era para ele vir ver meu caso!

Eu já estava acostumada às mudanças repentinas de humor de Zhu Daqian. Sentei-me propositalmente o mais longe possível da fantasma e respondi sem rodeios:

— Não veio. De qualquer forma, você nunca acredita nele mesmo, então é melhor que não venha.

A testa de Zhu Daqian se franziu tanto que quase formou um sulco:

— Eu pedi que ele viesse pessoalmente! Será que pensa que sou fácil de enganar...?

Levantei a mão para interrompê-lo:

— Pense bem antes de falar, porque meu tio não virá mesmo. Se continuar falando asneiras, não se admire se até eu for embora, deixando o velho sem consideração...

— Bem, ele nem é meu parente de verdade, não preciso fingir respeito.

Minhas palavras foram cortantes, e a expressão de Zhu Daqian oscilou entre o verde e o pálido. Só depois de um tempo, sentou-se novamente, murmurando:

— Então, você consegue dar cabo dessa fantasma em mim?

— Sinto-me cada vez mais pesado... especialmente a cabeça, parece que não consigo sequer levantá-la.

— Esse Tuo Lao Er, viu só, disse que tinha botado Xie Jinhua para correr, e ainda ficou com meu dinheiro...

Zhu Daqian resmungava, mas eu não pretendia dizer-lhe mais nada.

O pescoço da fantasma já está enrolado na sua cabeça, como não se sentir pesado? O estranho seria se não estivesse!

Eu realmente não queria me meter nos assuntos de Zhu Daqian, apenas apontei para Zhu Dongmei, ainda ajoelhada:

— Vamos ver primeiro Zhu Dongmei. O seu caso... pode esperar.

— Ela, sim, está em apuros!

Ao ouvir isso, o ‘pai carinhoso e a filha piedosa’ voltaram-se juntos para mim.

Examinei com atenção toda a pele exposta de Zhu Dongmei e continuei:

— Você sabe que há um bebê fantasma agarrado a você?

Zhu Daqian empalideceu, assustado:

— Bebê fantasma? Você não veio para acabar com Xie Jinhua?!

Zhu Dongmei também se sobressaltou, retrucando de imediato:

— Que bebê fantasma? Isso não existe, não venha me caluniar!

A reação só aumentava as suspeitas.

Até Zhu Daqian percebeu algo, apanhou a bengala e ameaçou Zhu Dongmei:

— De onde vem esse bebê fantasma? Foi você que trouxe esse espírito para casa, é por isso que estou atormentado? Sabia que vocês, seus animais, nunca me dariam sossego! Cachorra, bastarda! Cuspo em vocês! Querem o meu dinheiro? Não vão receber nem um tostão! Se eu soubesse, teria afogado todos vocês ao nascerem!

Zhu Daqian brandiu a bengala furioso, mas Zhu Dongmei, esperta, escapou rapidamente, colocando-se fora do alcance. Ele, sem conseguir acertá-la, ficou ainda mais irado e despejou uma torrente de insultos.

Um pensamento absurdo me ocorreu. Olhei para Zhu Dongmei e disse friamente:

— Esse bebê nas suas costas...

— Deve ser, na verdade, o verdadeiro filho de Zhu Jianmin... ou seja, o verdadeiro Zhu Chengtai.