Capítulo 42: A Mulher da Caixa

Meu coração estava tomado por uma decepção profunda, mas não queria desistir tão facilmente; queria escutar se, durante o caminho, aqueles homens deixariam escapar alguma pista sobre o paradeiro da mulher. No entanto, segui-os por quase um quilômetro sem que nenhum deles desse sinal de querer conversar.

Será que esta noite vou voltar de mãos vazias?

Os pais de Luna provavelmente trarão gente à aldeia já amanhã, e aí seria tarde demais, correndo o risco de alertar os bandidos.

Cerrei os dentes em silêncio, decidido a continuar a busca.

Foi então que, de repente, tudo mudou.

O velho boi mugiu de dor, recolheu uma das patas, como se tivesse batido em algo que o incomodava profundamente.

Aproximei-me para ver e logo entendi o que acontecera.

O vilarejo chamado de Pedra do Penhasco assim se chamava porque ficava à beira da montanha, e a trilha interna era ladeada por um penhasco quase vertical. Aquele trecho do caminho, há muito sem uso, estava tomado por mato alto. Coincidentemente, uma lasca de pedra havia se soltado do penhasco e se ocultava entre as ervas. Mesmo durante o dia, seria fácil tropeçar ali; quanto mais àquela hora da noite, guiados por um boi idoso.

A pedra era afiada e cortara o casco do velho boi, abrindo um ferimento de tamanho considerável. O animal, sentindo dor, tentou recuar, mas a estrada era uma descida e atrás estava a carroça carregada. Deu apenas alguns passos para trás, incapaz de recuar mais, e ficou no lugar, mugindo e recusando-se a seguir.

Os homens da carroça finalmente reagiram. Um dos mais jovens praguejou:

— Maldito animal, por que parou? Já saímos tarde, se demorarmos mais não vamos alcançar os outros!

Uma voz rouca soou:

— Não pode!

Mal terminou de falar, desceu de pronto do assento, tateou na escuridão até a traseira da carroça e puxou um chicote, estalando-o com força nas costas do boi.

— Muuuu!

O boi, assustado e sentindo dor, tentou avançar, mas na escuridão acabou tropeçando novamente na pedra à frente.

O casco já sangrava abundantemente, e dessa vez atingiu até o osso.

O animal mugiu alto, as outras patas fraquejaram e caiu de joelhos, pressionando a frente da carroça.

Desta vez, o desastre foi completo.

Com o movimento brusco do boi, a carroça desequilibrou-se; dois dos homens mais jovens que estavam sobre ela foram arremessados ao chão pelo impulso, gemendo e praguejando.

As caixas, antes empilhadas ordenadamente, também tombaram e algumas caíram no chão.

No exato instante em que as caixas rolavam, ouvi um ruído sutil vindo de dentro de uma delas.

Aquele som...

Parecia um gemido abafado, involuntário?

Fiquei estarrecido; em um instante, compreendi tudo.

A mulher sequestrada estava mesmo dentro de uma daquelas pequenas caixas!

Havia apenas três homens vigiando aquela dúzia de caixas, então certamente havia mais vítimas.

E como diabos conseguiram colocar uma mulher adulta em uma caixa tão pequena?

Tentei não pensar nos detalhes e controlei o boneco de papel para se aproximar da caixa e observar o interior.

O que ouvi quase me fez arrepios na espinha.

Havia onze caixas na carroça; apenas nove ainda tinham sons fracos de respiração. As duas que caíram estavam silenciosas.

Cada caixa exibia sinais de terem sido limpas, mas não conseguiam ocultar o sangue que escorria pelas frestas.

Mesmo à distância, através do boneco de papel, eu podia sentir o cheiro metálico da morte.

Malditos monstros!

Senti meu sangue gelar, congelando centímetro por centímetro, e demorei a conseguir reagir.

Os homens junto à carroça, porém, agiram rapidamente e logo foram verificar o estado do boi.

Os dois jovens ergueram com dificuldade as caixas tombadas e perguntaram ao velho de barba de bode à frente:

— Vovô, o boi está ferido, o que faremos agora?

— Ainda falta um trecho até a caverna, não podemos carregar essas caixas-mulheres no braço pela trilha, né?

O outro jovem concordou apressado:

— Não dá, vovô, o caminho é difícil, somos poucos e há muitas caixas-mulheres. Se formos e voltarmos, o dia vai amanhecer.

Estava claro que detestavam a ideia de carregar as caixas pela trilha.

Caixas-mulheres!

Guardei esse termo na memória, e ouvi o velho de barba de bode ralhar sem piedade:

— Acham que não sei o que estão pensando?!

— São só preguiçosos, não querem se cansar! Esqueceram que suas próprias esposas estão aí? Se formos pegos, como vai ser?!

Os dois jovens, repreendidos, baixaram a cabeça e não ousaram responder. O velho cuspiu no chão, pensou por um momento e decidiu:

— Estamos perto da caverna, os outros já devem ter chegado com as carroças à frente.

— Ferro, vá até a caverna pedir um animal emprestado ao seu tio-avô, qualquer um serve, mula ou boi.

O jovem magro que foi chamado de Ferro se alegrou e prontamente respondeu, seguindo pela trilha, guiando-se pela tênue luz da lua.

Meu coração batia acelerado enquanto eu o seguia na escuridão.

O rapaz estava visivelmente exausto, levou mais de meia hora para percorrer alguns quilômetros de trilha, mas eu não podia deixá-lo sozinho, temia que se perdesse por algum atalho e nunca mais o encontrasse.

Naquela angústia de cada segundo, subitamente ouvi o som de uma mula bufando e de cascos no solo.

O jovem relaxou, foi tateando a parede de pedras até encontrar uma moita de capim seco e cipós, onde parou.

Após apalpar por instinto, graças à sua pequena estatura, não hesitou em se enfiar pela moita sem nem afastar o capim.

Apressei-me e, controlando o boneco de papel, passei por aquela “parede” de cipós e capim seco, e vi que se tratava de uma caverna natural!

A entrada era estreita, mas o interior se expandia.

No salão escuro, com cerca de cinquenta metros quadrados, estavam amarrados dois bois velhos e uma mula, pastando indiferentes.

Alguma luz e vozes em conversa escapavam de uma fenda no fundo da caverna.

Havia um segundo salão lá dentro!

Faltavam poucos passos, estava tão perto...

Porém, a luz difusa que saía da fenda, as sombras dançando na pedra, o sussurro baixo das vozes, tudo me gelou até os ossos, impedindo-me de avançar.

Os sussurros ecoavam entre as pedras, suaves e quase etéreos, mas as palavras carregavam um odor de sangue:

— E a minha mulher, como está? Ainda serve?

— Essa não serve mais, quando foram cortar a carne, a cinta não estava bem presa. Perdeu sangue demais, morreu.

— Maldição! Joguei três mil reais fora, nem consegui dormir com ela dez vezes! Tranca, seu desgraçado, como teve coragem de me vender uma mercadoria dessas? Fez de propósito, foi?

— Cala essa boca! Você acha que uma mulher boa assim se compra por três mil reais? Só sonhando! Foi seu pai que insistiu dizendo que ela já tinha me dado um filho, que ainda podia ter mais, implorou até eu vender!

Estou com fome, leitores, estou faminto, leitores~

Espero que mais gente leia, assim talvez eu ganhe um bolinho de presente...