Capítulo 6: Ossos Brancos

Desde o momento em que o segundo tio abriu o caixão, permaneceu em silêncio. Ao ouvir as palavras de Senhor Wu, não respondeu, apenas caminhou até o caixão e estendeu a mão para investigar seu interior.

Fiquei alarmado e rapidamente tirei um par de luvas que havia preparado ao sair de casa naquela manhã, entregando-as ao segundo tio. Se não me engano, já ouvira que corpos em decomposição são facilmente um foco para diversos microrganismos, e, sem proteção, é fácil ser contaminado.

O segundo tio estava remexendo animadamente, mas ao ver as luvas, ficou surpreso por um instante, guardou-as satisfeito no bolso e continuou remexendo. Assisti com inquietação, e antes que eu pudesse pedir para que usasse as luvas, o segundo tio retirou a mão do caixão, elevou a voz e anunciou:

— É o corpo de uma mulher.

— Morta há dezenas, talvez centenas de anos.

Fiquei chocado e perguntei apressado:

— Como poderia estar aqui?!

— Todos estão vendo, devem testemunhar por meu segundo tio. Sei que todos são pessoas sensatas, certamente não vão dizer que ele colocou um esqueleto aqui às escondidas!

— Se meu segundo tio tivesse tal capacidade, estaria aqui?

Propositadamente elevei o tom nas duas últimas frases, pronunciando-as claramente para que todos ao redor ouvissem. O casal da família Wu, que vinha causando tumulto, ficou alternando entre rubor e palidez, cochichando entre si, sem saber o que diziam.

O segundo tio acariciou minha cabeça, para me confortar, e depois declarou:

— Então é preciso perguntar a Wu Bao.

— Wu Bao, desde pequeno, sempre aprontou, todos sabem, mas não imaginei que fosse tão audacioso...

— ...Vocês não são tolos, podem perceber qual era a postura dos corpos dentro do caixão, não?

Fiquei atônito, lembrando-me de que ainda não havia observado a posição dos corpos, tentei me aproximar, mas o segundo tio me segurou de volta.

Um pouco contrariado, vi o segundo tio me lançar um olhar severo, repreendendo em voz baixa:

— Volte.

Só pude recuar alguns passos, ouvindo os murmúrios da multidão.

Após algum tempo, o segundo tio declarou:

— ...Foi esse rapaz. Não sei de qual túmulo tirou o corpo... ou melhor, os ossos, e trouxe para seu próprio túmulo, formando um casal.

Fiquei boquiaberto, enquanto os vizinhos exibiam expressões de confirmação.

Senhor Wu, batendo no peito e lamentando:

— Que maldição, que desgraça!

— Eu, Senhor Wu, sempre fui considerado inteligente e capaz, como pude gerar um filho tão insensato, que ainda se casou com outra insensata, e juntos deram origem a um pequeno desgraçado!

Quando Senhor Wu se acalmou um pouco, o segundo tio avançou e bateu em seu ombro:

— Agora que chegamos a isso, que sejam enterrados juntos.

— Esses ossos certamente têm anos naquele cemitério desordenado, e agora que foram desenterrados, será difícil encontrar o túmulo original. Melhor gastar um pouco mais e dar-lhes um enterro digno, seria um ato de bondade.

Antes que Senhor Wu respondesse, Chen Chuanjuan, enxugando as lágrimas, interveio friamente:

— ...Como poderíamos ter dinheiro para enterrar o corpo de outra pessoa? Cremem Bao e enterrem-na junto ao caixão.

Chen Chuanjuan olhava para o corpo de seu filho, já apodrecido e fétido, sentindo seu coração dilacerado:

— Bao precisa ser enterrado novamente, como poderíamos ter dinheiro sobrando...

Neste momento, Wu Shepi finalmente recuperou-se do choque e aproximou-se do segundo tio:

— ...No enterro, basta dar mais dinheiro de papel e incenso, não somos tolos, não podemos assumir problemas alheios.

Senhor Wu, persuadido por seus filhos, hesitou e assentiu.

Enterrar de qualquer jeito, esses ossos nem incenso receberiam no futuro.

A família Wu está agindo de forma deplorável!

Surpreso, dei um passo à frente para argumentar, mas o segundo tio segurou-me firmemente, balançando a cabeça discretamente.

Diante de todos, o segundo tio separou o corpo de Wu Bao dos ossos, organizou tudo e acompanhou os presentes ao crematório.

Sempre soube que quem faz o mal cedo ou tarde paga por isso, mas não imaginava que a retribuição para a família Wu viria tão depressa.

Primeiro, o forno de cremação apresentou defeito, fazendo com que o corpo de Wu Bao fosse queimado duas vezes.

Depois, o vaso de porcelana com suas cinzas caiu e se quebrou diante de todos, espalhando as cinzas pelo chão.

Senhor Wu e o casal Wu apressaram-se a recolher as cinzas, mas parte delas foi levada pelo vento.

Na hora do enterro, as velas de repouso, acesas para os mortos, não se apagavam de jeito nenhum.

Segundo o costume local, se a vela não apaga, é sinal de que ainda há ressentimento, o morto não quer repousar!

Finalmente, a família Wu começou a ficar com medo, após uma sequência de sustos, já não exibiam sua arrogância de antes.

Se ainda restava alguma dúvida sobre o segundo tio, agora não havia mais palavra a dizer.

Senhor Wu ordenou severamente que seu filho e nora ajoelhassem e pedissem desculpas ao segundo tio, ele próprio também se prostrou, mas o segundo tio esquivou-se de lado.

Com um olhar, o segundo tio me indicou para ir até os membros da família Wu, ajudando-os a se levantar:

— Não precisa acreditar, mas não pode faltar respeito.

A família Wu concordou repetidamente, e Wu Shepi garantiu no ato, prometendo dar um enterro adequado aos ossos e até vender uma das duas casas para doar e acumular méritos.

Vendo sua determinação, puxei discretamente a manga do segundo tio.

Ele acariciou minha mão, tranquilizando-me.

Depois, diante de todos, aproximou-se do vaso de cinzas de Wu Bao e murmurou algo.

Em instantes, o vaso, antes pesado e relutante a entrar no túmulo, foi colocado suavemente no nicho.

Todos presentes, inclusive eu, suspiraram aliviados.

Senhor Wu, conhecedor dos costumes, rapidamente entregou um envelope ao segundo tio; o casal ainda sorria, mas ao ver o pai desembolsar dinheiro, suas feições escureceram.

O segundo tio, como se não percebesse, passou o envelope para mim e despediu-se, voltando para casa.

Aquele comportamento, de fato, não parecia de quem faria doações ou boas ações, pensei comigo.

E, como previsto, em menos de um mês, espalhou-se a notícia de uma morte no canteiro de obras onde o casal Wu trabalhava, seguida do rumor de que haviam fugido com o salário dos trabalhadores, deixando uma fila de credores na porta de Senhor Wu.

Pouco depois, numa noite profunda, Senhor Wu também deixou a aldeia, sem deixar rastros.

Mas isso são histórias para depois.

Naquele momento, o segundo tio me levou para casa, e ao ver minha expressão aborrecida, percebeu que eu ainda estava preocupado com a família Wu, caindo na risada:

— Por que se irritar? Os dias amargos deles ainda estão por vir!

Eu desconfiava:

— O segundo tio consegue saber o futuro?

Ele então se tornou sério:

— É claro! O artesão de papel é como um intermediário entre o mundo dos vivos e o submundo, tem métodos próprios para perceber o destino dos outros!

— E, além disso, aquele casal, com seus rostos astutos, revela logo um caráter traiçoeiro! Se não fizerem boas ações, logo enfrentarão grandes desgraças!

— Hoje me acompanhou o dia todo, já deve entender o quão habilidosos são os artesãos de papel, não?

— Ainda quer aprender esse ofício?

Apesar da pergunta, a expectativa em seus olhos era evidente.

Afirmei com convicção, e o segundo tio bateu palmas, satisfeito, arrastando para o pátio alguns bambus recém-cortados, começando a me ensinar os fundamentos: cortar, moldar e revestir com papel.

Apressei-me a dizer:

— Segundo tio, já sei tudo isso.

— Antes você não deixava eu ver, mas eu sempre observava e aprendia escondido...

Ele sacudiu as lascas de bambu do corpo, deu um tapinha em meu ombro:

— Ainda há muito que você não entende, aprenda direito.

Não estava errado, mas não imaginei que aprender o básico levaria quase duas semanas.

Durante esse tempo, passei os dias raspando bambu na loja de artesanato, quase ficando sem pele nas mãos.

À noite, sonhava sempre com as mãos colando papel.

Até que o segundo tio finalmente recebeu um grande pedido: oito cavalos de papel, oito grandes palanquins, oito pares de meninos e meninas de papel, para enviar à família do chefe da aldeia vizinha, que estava de luto. Só então pude respirar aliviado.

Observei o segundo tio sair, e antes de descansar por uma hora, o céu escureceu repentinamente.

O som do sino de vento ecoou à porta da loja, o tempo ameaçava uma tempestade. Fui levantar para fechar portas e janelas, quando vi uma cliente entrar, levantando a cortina.

Era uma mulher jovem.

Figura esbelta, com lábios vermelhos de brilho intenso.

Ao entrar, sua primeira frase foi:

— Tu Fangcheng está aqui?

— Vim procurá-lo para fazer um boneco de papel, grande negócio.