Capítulo 34: Denúncia às Autoridades

Tentei explicar tudo detalhadamente, procurando acalmar a mulher de meia-idade diante de mim, com o rosto marcado pela dor e tristeza. Seu semblante era amarelado, como se a desnutrição já fosse uma velha conhecida; até mesmo os cabelos estavam secos e desbotados, lembrando ervas daninhas esquecidas ao sol.

Tia Xiaohong, sem dúvida, sofrera muito naquele vilarejo, nas mãos do marido bruto, mais animal que homem. Uma indignação silenciosa crescia em meu peito. Depois de um tempo, ela assentiu com seriedade:

— Está bem!

Senti um alívio imediato e disse rapidamente:

— Então espere aqui por mim. Vou agora mesmo até a cidade chamar a polícia.

Primeiro ela concordou, mas logo hesitou e balançou a cabeça:

— Ou melhor, vou com você. Assim, podemos nos ajudar.

Não desconfiei de nada. Calcei as meias e sapatos às pressas e comecei a procurar pelo chão. O sangue que vomitei já havia sido limpo do piso da sala, mas o papel em que escrevi antes de desmaiar sumira. Talvez tenha sido só um delírio em meio ao caos, ou talvez alguém o tenha levado embora durante a limpeza.

Felizmente, as informações importantes sobre Luna ainda estavam claras na minha mente. Não tendo encontrado o papel, resolvi ir direto até a cidade para pedir ajuda à polícia.

Quando estava para sair, meus olhos pousaram sobre um canto da sala e uma dúvida surgiu:

— Tia Xiaohong, você acendeu incenso para o altar de porcelana de lótus?

Aquele altar, no salão principal, era dedicado ao pequeno espírito da família Zhu. Nos últimos dias, eu o mantivera com todo cuidado sobre a mesa da sala, oferecendo três varetas de incenso de manhã, à tarde e à noite, além de deixar frutas e doces diante do altar, coisas que as crianças gostam.

Hoje, porém, eu desmaiei cedo e com certeza não fiz as oferendas. Mas agora, o incensário exibia três varetas, duas curtas e uma longa, todas já apagadas. E as frutas, antes frescas, estavam murchas e sem vida, como se tivessem sido enceradas e apodrecido.

Se eu não conhecesse tão bem o ambiente da loja de incensos, talvez nem notasse aquilo. Com uma expressão preocupada, eu ainda pensava sobre o mistério, quando tia Xiaohong me apoiou gentilmente e me puxou para fora:

— Sim, quando cheguei aqui, vi tudo uma bagunça. Só dei uma ajeitada...

— Vamos logo, está escurecendo. Se não chegarmos à cidade antes da noite, não vamos conseguir salvar Luna.

Ao ouvir isso, não ousei me demorar. Apressei o passo para fora do pátio e, ao trancar o portão, tive a impressão de ver algo se mover sobre a mesa da sala... Algo se mexendo?

Uma inquietação cresceu dentro de mim. Desde que usei o boneco de papel para abrigar uma alma, minha mente parecia permanentemente enevoada, incapaz de perceber as coisas como antes. Muitas situações começaram a me escapar.

Mas não havia tempo a perder. Fechei o portão e parti com tia Xiaohong em direção à cidade. Caminhamos em silêncio por um tempo, enquanto o céu se fechava em nuvens cada vez mais escuras.

Aquela estrada, eu conhecia de cor: já havia percorrido dezoito mil vezes nos meus tempos de escola. Eu andava rápido, mas tia Xiaohong, já com idade avançada, tinha passos lentos. Logo, tropeçou numa pedra, torceu o tornozelo e caiu sentada na trilha da montanha, soltando um grito de dor:

— Não dá mais, não consigo continuar. Melhor descansarmos um pouco.

Parecia que a cada problema, outro maior surgia. O céu ficava mais escuro, a tempestade se aproximava, e eu já me sentia angustiada:

— Então vamos fazer assim, tia Xiaohong. Eu a levo de volta para minha casa, sou rápida, não vai ser grande coisa...

A dor no tornozelo fazia tia Xiaohong franzir o rosto:

— Mas é longe até sua casa, não sei se consigo caminhar assim...

— E você, uma mocinha magra, vai conseguir me carregar nas costas?

Fazia sentido. Eu estava tentando encontrar uma solução quando tia Xiaohong mudou de ideia:

— Que tal isso... Estamos perto da aldeia de Shibi, minha casa fica só do outro lado da montanha. Se me deixar lá, você pode ir à cidade buscar ajuda e depois volta para pegar a mim e a Luna.

Não fazia sentido empurrar alguém de volta para o perigo! Eu ia recusar de imediato, mas ela continuou:

— Menina ingênua, ninguém sabe que vamos chamar a polícia! Se eu não voltar, eles vão perceber que fugi e tudo estará perdido. Se você me acompanhar e disser que torci o pé no caminho, eles vão acreditar. Aí eu os distraio e você corre para buscar ajuda. É o plano perfeito.

Algo me incomodava, mas não sabia dizer o quê. Sem alternativa, ajudei tia Xiaohong a ir até a aldeia.

A noite descia rapidamente, a trilha se enchia de sombras e, ao final, só conseguíamos avançar tateando no escuro. Tia Xiaohong praticamente apoiava todo o peso do corpo sobre mim e, naquela noite fria de outono, eu suava e respirava com dificuldade pelo esforço.

Mas, por sorte, não estávamos longe da aldeia de Shibi. Já podia ver algumas lanternas acesas na entrada, sinalizando que logo estaríamos livres.

Antes que eu pudesse me alegrar, vi as lanternas balançarem e, em poucos segundos, três ou quatro luzes se apagaram de uma vez. Meu coração disparou. Percebi que aquilo não eram lanternas comuns, mas pessoas segurando lampiões, que os apagaram assim que viram alguém se aproximar.

Mas por quê?

Quem anda por trilhas à noite e apaga as luzes ao ver alguém? O que estavam tramando?

O que esperavam ali? O que iam fazer?

Não tive tempo de pensar. Hesitei por um instante, pronta para recuar. Mas tia Xiaohong não demonstrava a mesma intenção. Ela já se apoiava fortemente em meu ombro, com um braço ao redor das minhas costas, todo o peso sobre mim.

De repente, não sei de onde tirou tanta força: as duas mãos se fecharam sobre meu pescoço como tenazes de ferro, apertando com violência para me derrubar e arrastar adiante.

Quase caí sob o peso dela, sentindo a pressão sufocante no pescoço. Em pânico, sem tempo para reagir, usei a cabeça como um martelo e bati com força para frente!

Num instante, um líquido desconhecido espirrou em meu rosto. Tia Xiaohong gritou de dor, mas não soltou meu pescoço. Apenas urrava, sua voz ecoando na estrada da montanha:

— Sua vadia miserável! Como ousa me agredir?

— Alguém! Peguem-na!

Naquele momento, por mais confusa que estivesse, despertei de vez. Tia Xiaohong nunca desistira de me enganar e me levar de volta!

A raiva pelo seu jogo duplo me fez perder a razão, mas não havia tempo para pensar. O barulho de passos apressados se aproximava pela trilha. Respirei fundo e, reunindo todas as forças, golpeei a cabeça dela de novo e de novo.

Bang! Bang! Bang!

Nem sei quantas vezes bati, só parei quando a pressão em meu pescoço diminuiu e a dor pulsava em minha própria cabeça.

Mas logo percebi que o perigo estava longe de terminar—

Porque o rosto de Wen Zhou já estava diante de mim!

Várias silhuetas indistintas passavam diante dos meus olhos, enquanto a tontura dos golpes de pouco se dissipava e eu só conseguia ouvir vozes gritando:

— Segurem-na!

— Vocês, seus dentes vermelhos, para que apagar as luzes? Agora ela fugiu!

— Prima, aceite logo se casar comigo!