Capítulo 36 – Libertação

Demônio! Meu coração disparou de susto, e, seguindo o olhar aterrorizado daqueles homens, deparei-me imediatamente com um rosto familiar, envolto numa aura sombria. Era o pequeno demônio manco que eu havia trazido da cova de argila da olaria!

Antes, a família Zhu, temendo esse espírito, me mandou livrar-me dele como quem descarta lixo, mas o segundo tio, movido pela piedade, o colocou em um jarro de porcelana de lótus, dizendo que era um ato de benevolência e que, no futuro, poderia nos ajudar.

Jamais imaginei que tal ajuda viria tão cedo!

Além disso, aquele pequeno demônio certamente não teria aparecido aqui sem motivo; deve ter feito um grande esforço para me seguir até este lugar!

Vi-o pendurado nas costas de Zhou Wen, contorcendo-se para morder com toda a força, e quase deixei as lágrimas escaparem.

A névoa negra ao redor do demônio era instável, quase dispersando-se ao menor sopro. Isso se devia à distância de suas próprias cinzas, dificultando a manutenção de sua energia sombria; caso contrário, não teria se revelado tão claramente diante de todos!

Agora, essa intervenção já é o máximo que ele consegue!

Compreendendo isso, meu coração pulsava como um tambor. Ignorando a dor lancinante que me percorria o corpo, apoiei-me no chão e, cambaleando, comecei a correr.

Ainda que meus movimentos fossem leves, não passaram despercebidos. Os homens da família Zhou perceberam imediatamente minha intenção de fugir e gritaram:

— A vadiazinha está fugindo! Peguem-na!
— Maldição, até o pato nas mãos pode voar?!
— Pai, mãe, meu traseiro! Essa coisa está me mordendo!
— Droga, agora veio pra mim! Xiao Hong, ajuda! Que diabos é isso?!
— Ai! Estou tentando ajudar, mas como? Primeiro, peguem a garota! Não venham pra cima de mim!
— Socorro!!!

Os três atrás de mim estavam em total desordem, o que me concedeu preciosos instantes para escapar.

Corri com todas as forças pelo caminho da montanha, em direção à vila que me era familiar—

Rápido!
Mais rápido ainda!

O pequeno demônio mal podia se sustentar; no máximo, conseguiria atrasar meus perseguidores por alguns momentos. Se eu conseguisse chegar em casa, onde o segundo tio ainda estava, certamente a família Zhou não ousaria me fazer mal...

Mas ao pensar nisso, meus passos congelaram de repente.

Maldição!

Esqueci que, nos últimos dias, o segundo tio quase não tem voltado para casa. Se eu voltasse agora e ele não estivesse lá, a família Zhou poderia invadir a minha casa e me levar à força!

O que fazer?

No meio do caos, uma ideia surgiu. Sem hesitar, mergulhei na mata.

Com o crepúsculo como manto, a floresta estava completamente escura, repleta de serpentes, insetos e ratos; à noite, ninguém ousa entrar ali para buscar alguém!

Contive ao máximo minha respiração, escondendo-me atrás do tronco de uma grande árvore. O lugar era perfeito: o tronco, além de me ocultar completamente, permitia que eu visse, ainda que vagamente, o caminho da montanha.

De fato, não passou nem um minuto após eu recuperar o fôlego, quando luzes trêmulas começaram a se aproximar, acompanhadas de vozes irritadas:

— Quero saber, vocês dois, para que servem?! Nem conseguem pegar uma mulher! Quando eu capturava porcas, se tivesse vocês dois como ajudantes, já teria morrido faz tempo!
— Sua idiota, tenta falar mais besteira! Se quiser, revelo todas as suas sujeiras e deixo aqueles caras de chapéu te levarem para o fuzilamento!
— Pai! Mãe! Podem parar de brigar?! Minha mulher fugiu! De que adianta discutir agora? À noite, parece mesmo coisa do além! Como é que apareceu aquela coisa de repente?!
— Não se preocupe, filho. Talvez seja só um espírito da montanha; depois passo um pouco de remédio e pronto. Vamos pegar a garota primeiro.

Reclamaram mais um pouco entre si, mas logo se calaram e seguiram focados no caminho.

O rumo deles era, assustadoramente, o da minha casa!

Felizmente não fui direto para casa; era evidente que eles não desistiriam facilmente!

Controlei ao máximo o som da respiração, mas nada podia fazer contra o coração que batia furiosamente. Por sorte, não notaram nada na floresta ao lado do caminho e logo se afastaram apressados.

Esperei mais alguns instantes, até que não se via mais nem vestígio das luzes. Só então me escorei na árvore, respirando profundamente.

Não havia um lugar no meu corpo que não doesse; sob o peso daqueles três, a dor era como se meus ossos estivessem rachando.

Minha cabeça ainda estava confusa pelo desgaste da noite anterior, mas eu sabia com clareza—

Não posso ficar aqui. Preciso ir à cidade pedir ajuda à polícia!

Respirei fundo várias vezes, tentando me levantar com o apoio da árvore. Quando finalmente consegui, senti uma estranha friagem no dorso da mão.

Em um instante, entendi o que era—

Era o pequeno demônio! Ele havia me seguido!

Olhei para cima, e o vi deitado num galho, sua respiração quase inexistente, a névoa escura ao redor quase totalmente dispersa.

No rosto, antes negro e feroz, vi traços de mágoa e tristeza.

Meu coração apertou; quis abraçá-lo imediatamente.

Mas, para minha surpresa, ao estender a mão, o pequeno demônio não pulou animado como antes, mas virou o rosto e se afastou, demonstrando certo temor.

Temor?

O que está acontecendo?

Fiquei perplexa, mas logo compreendi: ele havia se afastado de suas cinzas para me seguir, tornando-se extremamente fraco; além disso, o fogo vital de um vivo, acrescido ao caos recente, provavelmente o assustava.

Comovida, falei:

— Está tudo bem, não precisa mais me acompanhar. Volte ao jarro de porcelana de lótus.
— Vou avisar a polícia e volto logo.

Sob a luz tênue da lua, o pequeno demônio girava a cabeça, seus olhos negros atentos, compreendendo parcialmente minhas palavras.

Suspirei, tentando explicar de modo mais simples, quando ele pareceu ter uma ideia. Estendeu os braços, como raízes negras de lótus, abrindo e fechando as mãos, gesticulando.

Esse pequeno demônio, assim como o bebê fantasma de barriga inchada, tem um entendimento limitado! A mente de um morto só se mantém como era no momento da morte, o que é realmente triste.

Se voltarmos em segurança, devo ensinar ao pequeno demônio e aos bebês fantasmas da caverna da olaria ao menos o básico...

Pensei, analisando seus gestos e murmúrios.

Depois de muito tentar decifrar, meu coração afundou ao compreender:

— Você está dizendo que, pela manhã, quando desmaiei, foi você quem limpou o sangue e recolheu os papéis do chão?
— Que tia Xiao Hong, ao entrar na casa e vasculhar tudo, não pensava em me ajudar, até que notei algo enquanto estava no chão?
— Que você apagou o incenso para me alertar, mas mesmo assim fui com ela, e por isso está preocupado e veio me procurar?

O pequeno demônio, vendo que eu finalmente entendia, ficou radiante. Quis bater palmas em comemoração, mas ao soltar as mãos, deslizou do galho e caiu.

Assim, o pequeno e frágil demônio desistiu de comemorar, e, com dificuldade, tentou subir novamente, continuando a gesticular e murmurar.

Desta vez, também entendi:

— Você quer dizer que consegue sentir o que acontece em casa, que o segundo tio ainda não voltou, e que só posso contar comigo mesma?