Capítulo 24: A Bela Dama

As palavras de Tião ressoaram por todo o salão, firmes e inquestionáveis.

Mas, no instante seguinte, seu sorriso se desfez por completo.

Inesperadamente, Inês se levantou de um salto, não se sabe de onde tirou tanta força, e o empurrou violentamente ao chão!

O impacto foi tão brutal que, antes mesmo que eu pudesse reagir, Tião já estava estirado no solo. Vi com meus próprios olhos a nuca dele bater pesadamente no chão e, logo em seguida, aquela mulher de pescoço desmesuradamente longo, semelhante a uma hiena farejando sangue, se lançou sobre ele.

Nariz contra nariz, boca contra boca.

Então, seus membros, como se fossem feitos de borracha derretida, grudaram-se aos de Tião, apertando-o com força.

Assistia, atônito, à névoa tênue que emanava do corpo de Tião sendo sugada pela fantasmagórica mulher.

Envolto assim, seu rosto logo ganhou um tom acinzentado, e a cada respiração tornava-se mais arroxeado, restando-lhe apenas encarar Inês com olhos esbugalhados, repletos de incredulidade.

Após o susto inicial, Inês, percebendo que eu não reagia e que o velho Tião não conseguia sequer se levantar, criou coragem. Imita-lhe o gesto e, cuspindo-lhe no rosto, disparou:

— Maldito, tolerei-te por tanto tempo, finalmente chegou tua hora!

— Nós, teus irmãos, vamos enterrar-te agora mesmo!

Mas o que diziam era claro: queriam enterrá-lo vivo!

O pânico só aumentou no semblante de Tião. Inês, sem hesitar, deu passos largos para fora do salão e chamou por ajuda em altos brados.

Logo, outros membros da família Tião, atraídos pelo alvoroço, acorreram ao local. Ao verem Tião estrebuchando no chão, sorriram de orelha a orelha e foram logo espalhar a novidade:

— O velho está morrendo!

— Rápido, tragam o caixão que já estava preparado na ala sul!

Nunca vi tamanha alegria por causa da desgraça de um ancião.

Mas mal pude assistir ao desenrolar da cena, pois alguns familiares de Tião empurraram-me para fora da casa.

No último instante, ao cruzar o portão, olhei para trás e vi Tião sendo erguido e colocado dentro de um caixão novíssimo.

A mulher de olhos vermelhos e cabelos desgrenhados continuava sobre ele, e, no momento em que a tampa foi fechada, ergueu a cabeça e, olhando para mim, articulou um silencioso "obrigado".

Agradecia-me por quê?

Por não intervir mais ou por permitir que ela fosse sepultada junto ao seu amado...?

Senti um aperto no peito. Neste mundo, há quem não seja mais gente e há quem nem sequer é fantasma.

A família de Tião matou por ganância e não terá bom fim. No fim das contas, só aquela mulher espectral se manteve fiel ao velho juramento.

Fiquei um tempo parado diante da casa dos Tião antes de soltar lentamente os punhos cerrados e seguir, a passos lentos, rumo ao morro dos fundos para averiguar a situação.

O caso de Tião me incomodava, mas não era algo que eu pretendia resolver. Já Inês, que me pagou generosamente, essa sim cabia a mim investigar.

Ela mencionou um velho buraco de olaria...

Se não me engano, fica justamente no morro atrás da vila.

Aliás, essas antigas olarias são a origem do nome da nossa aldeia.

Setenta anos atrás, descobriram, no morro atrás da Olaria, um tipo de argila única, exclusiva daquele solo.

Diziam que a porcelana feita com aquela argila dava longevidade ao beber água e garantia filhos e proteção espiritual.

Foi assim que um grupo de jovens empreendedores resolveu construir fornos e escavar a argila, transformando aquilo num negócio próspero.

A porcelana dali era de beleza incomparável, muito procurada por gente de fora e até exportada para outros países.

Muitos enriqueceram, mas logo a argila escasseou, e, à noite, começaram a ouvir vozes e gritos estranhos vindos dos fornos abandonados.

Com o tempo, as histórias de assombração se multiplicaram, e o lugar outrora próspero tornou-se uma olaria abandonada.

Rememorando essas histórias, segui pela trilha sinuosa, sem me dar conta do quanto já havia caminhado.

O cenário ao redor mudou para um lugar desconhecido, e, sem perceber, adentrei uma névoa densa e leitosa.

Era uma névoa quase palpável. Bastava estender a mão para sentir o orvalho gelado.

Onde eu ia, a névoa parecia me acompanhar.

Estava claro que algo estranho acontecia.

Meu coração disparou no peito, uma inquietação sutil me invadiu, e tratei de caminhar devagar, tentando sair logo daquele ambiente insólito.

No silêncio absoluto, de relance, avistei uma silhueta emergindo da bruma.

Tenso como estava, escondi-me atrás de uma árvore robusta.

Felizmente, a figura não me percebeu. Ao apertar os olhos, percebi que, na verdade, não era uma, mas duas pessoas.

Estavam tão próximas, aninhadas uma à outra, que à distância pareciam uma só.

Quando se separaram, observei melhor e fiquei completamente perplexo—

Aquele homem... não era meu tio, o Segundo?!

E a mulher ao lado dele... essa eu nunca vira.

Tinha estatura semelhante à minha, era de uma beleza serena, embora marcada pelo tempo, com um ar delicado, olhos doces e sorriso gentil.

Em sua juventude, devia ser uma verdadeira joia rara.

Vi-os juntos, em cumplicidade digna de novela, trocando olhares repletos de ternura, e quase perdi a fala.

Ora, ora, Segundo! Por que não me disse nada sobre isso?

Agora fazia sentido ele andar sempre fora de casa: encontrava-se aqui com essa bela senhora...

Entre o espanto e o riso contido, compreendi tudo.

Aquela mulher era claramente a amada de Segundo!

Quando me chamou de volta à aldeia, dissera que queria passar-me um segredo de família...

Fiquei assustado na hora, achei que estava doente, mas, na verdade, queria mesmo era se aposentar e viajar pelo país com sua companheira!

Depois de tantos anos sozinho, finalmente encontrou alguém. Como eu poderia ser contra?

Queria era dar-lhes um grande presente, desejar-lhes felicidade e, quem sabe, ganhar um irmãozinho ou irmãzinha!

Vi-os se afastarem de mãos dadas, e, à medida que sumiam na névoa, o nevoeiro também foi se dissipando. Só então deixei o esconderijo e voltei a procurar a antiga olaria.

Com um peso a menos no coração, sentia-me leve, livre da sombra que me acompanhava desde a casa dos Tião, e meus passos ficaram mais ágeis.

Cerca de uma hora depois, enfim encontrei o que procurava.

A olaria ficava quase no topo do morro.

Uma fileira de fornos antigos, lado a lado, muitos ainda conservando o aspecto de quando foram usados pela última vez, décadas atrás. Dentro deles, tigelas e xícaras agora serviam de abrigo para cobras, insetos e ratos.

Havia também uma roda d’água movida pela corrente, usada antigamente para lavar a argila, preparar a massa, moldar, queimar e, depois, transportar as peças para a venda.

O buraco que eu buscava era uma pequena abertura, à altura da cintura, na encosta do morro.

Anos atrás, taparam-no com tábuas. O tempo e o clima apodreceram a madeira, deixando-a carcomida.

Observando de perto, reparei num buraco recém-aberto na lateral, como se tivesse sido feito há pouco.

Peguei a barra de ferro que trouxera, e, com algumas pancadas, as tábuas frágeis cederam.

Quando abri o buraco e me preparava para espiar o interior, uma voz ríspida ressoou atrás de mim:

— O que você está fazendo aí?!