Capítulo 46: Uma Nova Investigação

Continuei abanando por mais alguns minutos.

Até que uma mula, sentindo o cheiro da fumaça, saiu do interior da caverna tossindo e em disparada, mas ninguém apareceu.

Dessa vez, até a senhora mais ingênua, mãe de Lu, percebeu que havia algo errado. Baixando a voz, perguntou-me rapidamente:

“Menina, o que está acontecendo? Por que até a mula saiu, e lá dentro está tudo quieto?”

Pois é, por que não há movimentação?

A fumaça não é suficiente? Ou talvez eles não deem importância a essa fumaça e não tenham medo de um incêndio na floresta?

Ou então...

“Não tem ninguém lá dentro!”

“Não tem ninguém?” O pai de Lu e eu trocamos um olhar simultâneo e saímos do esconderijo entre as ervas daninhas.

Com tanta fumaça, até a mula saiu! Se houvesse alguém lá dentro capaz de andar, certamente viria verificar o que estava acontecendo.

Ninguém apareceu; a explicação mais provável é que não há ninguém no interior!

Então, durante essa meia hora, estivemos disputando esperteza com o vento?!

Senti-me constrangida, mas ainda assim pedi que tivessem cuidado, e fui a primeira a afastar as trepadeiras da entrada, entrando decididamente na caverna.

A caverna continuava tão escura e claustrofóbica quanto no dia anterior.

No meio do mais absoluto silêncio, não se ouvia nada.

Realmente não havia ninguém!

Mal tive tempo de sentir alívio, quando, no segundo seguinte, percebi que algo terrível acontecera.

O ar parado da caverna carregava um cheiro de sangue impossível de ignorar; bastaram duas ou três respirações para sentir uma substância viscosa obstruindo meus pulmões.

E a tocha que usáramos para queimar os bonecos de papel, não sei quando, também se apagara.

Toda a caverna estava tomada por uma atmosfera estranha e gélida.

A pequena chama do isqueiro que peguei do pai de Lu mal fazia diferença na escuridão.

Fingindo calma, avancei devagar com o isqueiro em punho, a mente confusa.

Será que aquele bando se foi e levou as mulheres consigo?

Mas como explicar esse cheiro de sangue impregnando a caverna?

Seria possível que meus bonecos de papel os assustaram na noite anterior, e eles fugiram, mas antes de ir... fizeram algo com as mulheres?

Não, isso não pode ser!

Assustada com meus próprios pensamentos, sacudi a cabeça para afastá-los.

A mãe de Lu, atrás de mim, estava visivelmente aterrorizada; seus dentes batiam tão alto na caverna que o som ecoava:

“Esse cheiro... está igualzinho ao de um matadouro... urgh...”

O ambiente era escuro, impossível enxergar direito; fiz um esforço para manter a calma e tentei tranquilizar os outros dois:

“Mantenham a calma, se nós três perdermos o controle, tudo só vai piorar.”

Eu sentia minha própria voz tremer, mas diante daquela situação não havia escolha senão tentar parecer firme.

“Ah!!!”

Um grito súbito interrompeu meus pensamentos dispersos.

Num segundo, virei-me para olhar; à fraca luz do isqueiro, consegui distinguir que o grito não viera da mãe de Lu, mas do pai!

“O que foi isso?!”

A mãe de Lu, assustada pelo grito, soltou outros tantos, só parando depois de algum esforço, e olhou pálida para o marido.

O pai de Lu estava com o rosto lívido, o corpo inteiro tremendo como se tivesse sido atingido por um raio; demorou-se um instante antes de sussurrar, trêmulo:

“Eu... acho que... pisei em... carne.”

Carne?

Que carne?

Naquele ambiente sinistro, não seria carne humana?

Assustada, imediatamente me abaixei com o isqueiro para verificar.

Juro, de tudo que fiz em vinte anos de vida, essa foi a maior imprudência.

Deveria ter sido mais cautelosa; se ao menos tivesse acendido uma tocha antes de entrar, não teria visto a cena mais aterrorizante da minha vida daquela maneira.

A luz do isqueiro era fraca.

Abaixei-me, seguindo o corpo do pai de Lu, e logo vi o que ele pisava: uma mão.

Uma mão humana, pálida, ensanguentada.

Era um antebraço, de pele áspera e enrugada, com calos evidentes perto do pulso, marcas de quem trabalhava duro na lavoura.

Ligado a esse antebraço, restava apenas metade do braço superior.

Não me enganei, era só metade mesmo, pois não consegui ver o restante em volta.

O corte da carne mostrava músculos e tendões, não parecia ter sido cortado, mas sim torcido e arrancado à força, jogado ali de qualquer jeito.

Não era o braço de uma mulher.

Seguindo o rastro de sangue, a luz do isqueiro revelou um homem com o pescoço torcido em trezentos e sessenta graus.

O corpo humano é mais resistente do que eu imaginava; mesmo com o pescoço torcido, ainda havia algumas fibras conectando a cabeça ao tronco.

Mais abaixo, o corpo estava completamente retorcido.

Ao lado dele, outro corpo, despedaçado.

Os pedaços de carne, como lama, grudavam-se ao solo, exalando um fedor de dar calafrios.

Minha mente ficou em branco; com o isqueiro, segui pelo chão acompanhando o rastro do sangue.

Um corpo, dois, três, quatro...

Onze, doze...

Esses homens foram mortos desde a entrada da caverna até a segunda câmara interna.

Não, para ser mais exata: esses homens foram perseguidos e mortos na segunda câmara interna. Apavorados, brigaram para tentar escapar—

Mas não conseguiram.

O que, afinal, aconteceu nesta caverna, nesta segunda câmara interna?!

Senti uma mão me puxar pelas costas; a força não foi tanta, mas eu já estava em estado de choque, corpo rígido, e logo fui erguidamente do chão.

O pai de Lu segurava a esposa, que desmaiara sem que eu percebesse, com um braço, e com o outro agarrava minha roupa, tremendo como um pêndulo, o rosto mais branco que nunca:

“Vamos... urgh... vamos sair daqui primeiro...”

Assenti mecanicamente, quase por instinto, peguei a mãe de Lu por um dos braços e a carreguei para fora da caverna.

Não tínhamos avançado tanto assim, no máximo uns vinte ou trinta passos.

Mas para nós, pareceu uma eternidade.

Quando rompemos a parede de trepadeiras da entrada e a luz nos alcançou, todos respiramos profundamente.

Até a mãe de Lu, inconsciente, vomitou algumas vezes, enquanto o pai caiu de joelhos, incapaz de se levantar, tomado por náusea.

Fiquei sentada, atônita, sem conseguir processar o que havia diante de mim—

O que aconteceu?

Depois que meus bonecos de papel partiram, o que se passou naquela caverna?

Não sei quanto tempo fiquei ali, sentada diante da entrada, até que um toque estridente de telefone me arrancou do torpor.

Telefone?

Nossos vilarejos não têm torre de sinal, de onde vinha esse toque?

Virei a cabeça lentamente; o pai de Lu, tão pálido quanto eu, demorou a reagir. Só quando olhei para ele, recuperou um pouco do juízo e começou a procurar às pressas:

“Eu trouxe... eu trouxe o telefone via satélite, como você mandou.”

“É... é o pessoal que deixei na entrada, eles estão me ligando...”

O rosto do pai de Lu não mostrava nenhum alívio; a cena na caverna já o deixara completamente assustado. Ele murmurou, inquieto:

“Será... será que aconteceu algo lá também?!”