Capítulo 26: O Bebê Fantasma

Naquele instante, incontáveis pensamentos invadiram minha mente, todos se dissolvendo numa única frase: vou morrer. Subindo pelo corredor, de repente percebo um par de pernas humanas à minha frente! Qualquer outro no meu lugar teria sido tomado por um terror absoluto, a alma fugindo do corpo. Meu coração disparou, mas, em meio ao pânico, uma estranha calma se instalou. Embora minha respiração continuasse ofegante, forcei-me a observar com frieza e atenção o cenário diante de mim.

Ao dizer “um par de pernas”, talvez tenha sido impreciso. Na verdade, o que se encontrava ali era um esqueleto. A luz era escassa, mas da minha posição, o que mais chamava atenção era o osso da coxa e a sola do sapato daquela figura morta. A sola era claramente de um homem, tamanho quarenta e poucos. O calçado, de tecido com sola de borracha já amarelada e quase descolada, ostentava nas bordas um tom verde militar, sinal de que tinha muitos anos. Esse homem... teria morrido sufocado ali, na mesma posição em que eu estava agora, com a cabeça voltada para baixo?

Assustado, senti o vigoroso puxão da corda amarrada à minha cintura, arrastando-me de volta em direção à saída do túnel. Em meio à confusão, forcejei com braços e pernas e consegui arrancar apenas um dos sapatos do cadáver, segurando-o firme. Tio Zhou, verdadeiro homem de força, quase me arrastou de uma vez só para fora daquele buraco. O método era bruto, impedia-me de ajudar com meus próprios movimentos e arrastava meus membros pelo chão, causando ferimentos, mas era eficiente. Se eu levara cinco ou seis minutos para rastejar até ali, ele precisou de pouco mais de um minuto para me puxar de volta.

Assim que saí do buraco, comecei a respirar com dificuldade, e Tio Zhou, assustado ao me ver naquele estado, exclamou:

— O que aconteceu? O que tinha lá na frente? Por que você gritou tanto? E... ei! Por que está segurando um pé?

Minha expressão era péssima. Olhei para o sapato em minha mão; talvez pelo movimento brusco, a sola de borracha estava presa a um pé já reduzido a ossos. Demorei um pouco para responder:

— Este buraco só tem um caminho.

Tio Zhou achou estranho, e eu continuei:

— Eu estava pensando errado antes; não há motivos para um túnel ser escavado tão inclinado para baixo...

— Este caminho deve ter sido aberto depois. E há alguém lá dentro...

Ergui o sapato com o osso:

— Morreu ali.

Tio Zhou olhou ao redor, incrédulo:

— O que esse homem veio fazer aqui? Como pôde morrer sufocado no túnel? Ele também veio buscar argila para queimar cerâmica...?

Parecia que ele acreditava que eu sabia tudo. Balancei a cabeça e só então percebi os arranhões nos joelhos e cotovelos, mas não queria desistir tão facilmente. Guardei o sapato ossudo na mochila e avancei para outro túnel.

Desta vez, Tio Zhou me segurou, trocou um olhar comigo e, decidido, entrou pelo corredor à esquerda. Era visível que esse túnel era mais seguro que o outro, com vigas de madeira nos pontos frágeis e, em algumas curvas, inscrições em caracteres tradicionais: “Cuidado”.

Rastejamos por um trecho, e logo ouvi a voz de Tio Zhou, mais relaxada:

— Este deve ser o caminho certo. Olha, tem um martelo aqui.

— Provavelmente deixado por quem buscava argila...

De repente, ele parou. Não percebi a tempo e esbarrei nas costas dele. Vendo-o paralisado, não reclamei; apenas olhei sobre seu ombro.

Adiante, o caminho terminava. Havia uma plataforma ampla, com altura de dois ou três metros, capaz de acomodar dezenas de pessoas trabalhando ao mesmo tempo. A plataforma era simples, apenas com ferramentas para escavar argila nas paredes. Mas o que chamava atenção era um buraco no centro, e dentro dele...

Uma quantidade assustadora de ossos!

Fiquei chocado, um frio atravessou meu peito e demorei a recuperar a sensação nos pés, avançando com esforço. Atrás de mim, ouvi Tio Zhou cair sentado no chão, mas ignorei e, tremendo, toquei alguns ossos dentro do buraco, dizendo com voz trêmula:

— Bebês. Todos esses ossos são de bebês!

Olhei ao redor: havia centenas, talvez milhares. O impacto era absoluto.

Minha mente ficou em branco, quase incapaz de raciocinar:

— Por quê... por quê...

A dor ardente nos ferimentos parecia chegar ao coração, e uma raiva insana ameaçava explodir:

— Como pode haver tantos corpos de crianças?!

Todos os ossos tinham tamanho semelhante, e estavam ali, descartados como lixo. Não poderia ser acidente!

O quê? O que poderia ser? Sacrifício demoníaco?

Esse pensamento passou relâmpago e, quase sem fôlego, derrubei todas as ferramentas da plataforma, buscando vestígios de algum ritual. Nada aqui, nada ali...

Onde estava?

Em meio à confusão, virei com força e chutei um barril de madeira. O barril não era pesado, tombou no chão. Um cheiro pegajoso e fétido tomou conta do ambiente.

Olhei fixamente para o conteúdo derramado, arrepiado até o âmago. Corri para um canto e vomitei.

Era argila! Misturada com ossos de crianças!

Esse lugar não fora construído para ritual algum!

Informações que antes ignorava agora vinham à tona, claras como água. Por que se dizia que o monte atrás era assombrado, por que se ouviam choros e gritos, por que haviam abandonado o lucrativo negócio das cerâmicas ali?

A argila usada para queimar as tigelas era misturada com sangue e ossos de bebês!

Tio Zhou também percebeu, olhou fixamente para o barril e, finalmente, começou a chorar alto:

— Malditos, malditos assassinos!

— Eu cavava por toda parte, nunca consegui queimar uma tigela, agora entendo, agora entendo!

— Esses monstros, mataram tantas crianças!

Meu estômago, já quase controlado, voltou a revirar; vomitei várias vezes, até que nada restasse dentro. Só então consegui me apoiar na parede e ficar em pé.

Ao tocar a parede, percebi algo estranho. Não era fria como pedra, mas pegajosa. Coloquei novamente o capacete com lâmpada, olhei para minha mão.

Vermelha, fétida, misturada com um líquido branco e transparente de origem desconhecida, sujava meus dedos. Havia inclusive fios finos e macios de... cabelo de bebê?

Naquele momento, senti meu sangue congelar. Ergui a cabeça centímetro por centímetro, rígido.

Nas paredes, acumulava-se uma crosta de sangue, sabe-se lá há quanto tempo. Mais acima, uma boneca de bebê do sexo feminino, de cabelos cobrindo o rosto, pendurada de cabeça para baixo na rocha. Pus e saliva misturavam-se aos cabelos, escorrendo incessantemente.

No topo do buraco...

Centenas de olhos vermelhos me encaravam.