Capítulo 48: Vinte e Três

Arranquei rapidamente a parede de cipós da entrada, e agora, com a luz improvisada de uma tocha, a caverna já não estava mergulhada em completa escuridão.

O cheiro de sangue pairava pesado no ar, sem dar sinais de dissipar-se, mas, desta vez, eu já não sentia medo.

Passei por cima dos restos de corpos espalhados pelo chão, empunhando uma tocha que poderia muito bem consumir-me, e avancei, passo a passo, em direção à fenda de pedra dentro da caverna.

Se minha memória não me trai...

Ergui a tocha, vasculhando o entorno, e saltei por cima da fissura na pedra.

Talvez a luz em minha mão fosse demasiado intensa na escuridão, pois, ao adentrar a caverna, ouvi vários gemidos abafados.

Gente viva!

Aquelas mulheres estavam realmente ali!

Meu coração saltou de alegria, e, nesse momento, um grito alarmado ecoou aos meus ouvidos:

“Nana!”

O pai de Ru, que vinha logo atrás de mim, correu até o corpo de Ru Nana, estendido em meio ao sangue, e a abraçou.

Seu peito ainda se movia fracamente.

Ela estava viva, mas apenas isso.

O brilho outrora vivo nos olhos de Ru Nana já se apagara, restando apenas um lago morto de silêncio.

Seus membros estavam grotescamente torcidos; o pai, chorando copiosamente, tirou o próprio casaco e cobriu a filha, tentando dar-lhe algum calor.

Mas Ru Nana não reagiu de forma alguma.

Meu coração se encheu de dor; não consegui encará-la por mais tempo. Peguei nos braços uma mulher igualmente à beira da morte, e, com passos pesados, deixei a caverna.

Verifiquei a respiração de cada mulher, e, sem perder tempo, levei todas para fora.

Uma vez, duas, três vezes...

Foram vinte e três viagens, vinte e três mulheres.

Na última, carreguei Ru Nana, cuja vida pendia por um fio.

Ela estava pior do que eu imaginava, respirando com dificuldade, o rosto e o corpo cobertos de feridas e marcas de mordidas.

Nem quis imaginar o que ela passou depois da minha partida.

A cena era tão atroz que até o pai de Ru, homem grande e de semblante resoluto, desabou em lágrimas, quase desmaiando:

“Nana... Nana...”

O lamento era tão pungente, tão doloroso, que não consegui ouvir mais; virei o rosto para cuidar das outras mulheres.

Não tinha conhecimento médico, mas sabia que a situação delas era grave.

Uma mulher de cerca de trinta anos era a que estava em pior estado: pele e osso, estrutura grande, mas, por isso mesmo, ao ser colocada na caixa, tiveram de amputar quase toda a parte inferior das pernas.

Os restos de suas pernas estavam amarrados brutalmente com tiras, bloqueando a circulação e tornando-se enegrecidos; o corte fora tratado de qualquer jeito, apenas uma camada fina de ervas.

Aqueles aldeões, verdadeiros animais, obviamente inutilizavam os membros com tiras antes de amputá-los.

Quanto mais eu via, mais o coração doía. Ajoelhei-me e segurei a cabeça da mulher moribunda em meu colo, tentando dar-lhe algum conforto.

Ela parecia ter ficado tempo demais na escuridão; ao ver a luz, ficou desorientada, semicerrando os olhos, sem conseguir abri-los de todo.

Perguntei-lhe suavemente:

“Irmã, as pessoas que vão nos salvar chegam já, aguente firme...”

Ela tremia as pálpebras, esforçando-se para mover os lábios, querendo falar, mas sem conseguir organizar as palavras depois de tanto tempo sem voz.

Perguntei, com lágrimas nos olhos:

“Quer dizer o endereço de casa? Ou está sentindo muita dor? Aguente só mais um pouco, juro, logo vão levá-la ao hospital, você vai ficar bem.”

A mulher balançou a cabeça com esforço e abriu os lábios; aproximei-me para ouvir.

Seu fôlego era quase inaudível; ela disse:

“Maninha... a mamãe comprou... aniversário, presente, lembra?”

“Mas... mamãe foi levada... demorou... mamãe já vai voltar pra casa...”

Ela pronunciava as palavras com extrema leveza. Seu olhar, terno e afetuoso, repousava sobre mim.

Ou melhor, através da minha imagem, buscava outra pessoa.

Sobre o rosto pálido dela, vi minhas lágrimas escorrerem em uma fileira. Com mãos trêmulas, acariciei sua face, chamando num fio de voz:

“Mãe... mãe! Não durma, logo, logo vão chegar!”

Ao ouvir-me chamá-la assim, um lampejo de lucidez acendeu-se nos olhos outrora turvos da mulher, como se, num último suspiro de vida, ela recobrasse a consciência e esboçasse um sorriso materno:

“Maninha...”

E, em seguida, como um reflexo final de claridade, ela mergulhou no abismo.

Abracei o corpo ainda quente, sem saber como reagir.

Ela não disse o endereço, não reclamou da dor, talvez nem lembrasse seu próprio nome.

Só pensava ainda no presente de aniversário prometido à filha antes de ser sequestrada.

Morreu sem nome, mas era mãe.

Talvez, como a minha própria mãe.

Fiquei ali, paralisada, segurando-a, até que o som de passos apressados ecoou pelo caminho da montanha.

Os passos se aproximavam rapidamente e, antes que os homens surgissem, vieram as vozes de reprovação:

“Tu Lio Bai! O que está fazendo aqui!? Foi você que trouxe forasteiros para a caverna? Eu não te avisei que, se chamasse a polícia, isso não ia acabar bem? Você ainda quer viver nesta aldeia?”

Era o chefe da aldeia Muralha de Pedra, que no dia anterior exibia um sorriso amável, mas agora tinha o rosto distorcido pelo ódio.

Com ele à frente, os demais aldeões também começaram a acusar:

“Que ingrata, trazendo estranhos para roubar esposas! Tu Lao Er te alimentou à toa todos esses anos.”

“Pois é, se fosse meu filho, já teria afogado atrás do morro, pfff!”

“E agora, como vamos fazer? Todas as mulheres foram tiradas daqui. Disseram que os homens morreram?”

“E os guardas, onde estão?”

O povo pareceu se dar conta de algo e, de repente, calaram-se, lançando olhares inquietos ao redor.

Foi então que viram os vários corpos de homens que deixei na entrada da caverna.

Eles não haviam conseguido fugir; arrastei-os para ali de propósito, para assustar esses malfeitores.

Como esperado, ao verem aquilo, o pânico se espalhou, e ninguém mais ousou olhar para dentro da caverna.

Os homens que vieram com o pai de Ru começaram imediatamente a agir. Sem se importarem com a sujeira, cada um carregou uma mulher inconsciente de volta pelo caminho de onde viemos — estavam prontos para voltar para casa.

Desta vez, ninguém mais tentou impedir, exceto por uns velhotes impertinentes que, com risos cínicos, os seguiram dizendo:

“Vocês não vão conseguir levar todas as mulheres de uma vez. Olhem, podemos ajudar a carregá-las montanha acima, só mil yuan por cabeça.”

O pai de Ru jamais permitiria que esses crápulas tocassem nelas de novo.

Além do desgosto, havia o perigo de alguém querer eliminar testemunhas...

Seriam mais vidas perdidas!

O pai de Ru estava lívido, por dentro quase vomitava, mas sabia que não era hora de confrontar.

Eu, porém, não tinha tantas reservas. Com delicadeza, coloquei uma mulher nas costas e gritei furiosa:

“Fora daqui!”

Muitos rostos, antes familiares, mostraram sorrisos sarcásticos ao me verem; alguns velhos, de semblante reprovador, pareciam prestes a me dar uma lição.

Sorri com desprezo:

“Em vez de ficarem aqui atrapalhando, por que não vão dar uma olhada na caverna?”

“Todos os guardas morreram lá dentro. Morreram de forma horrível, carne espalhada por todo lado. Não consegui tirar os corpos, estava esperando por vocês.”

Passei os olhos friamente pelos aldeões, cujo semblante empalideceu de súbito, e disse, palavra por palavra:

“Melhor pensarem em quem vai recolher os corpos.”

“E, quem sabe, pensar se, ao entrarem lá, não terão o mesmo destino.”