Capítulo 70: O Traidor Interno

Até o momento em que Lin Chong percebeu, o homem que ele vinha seguindo parou diante de uma caminhonete. O sujeito que aguardava junto ao veículo pegou a mochila das costas do primeiro e a abriu para conferir o conteúdo. Pareceu se certificar de que estava tudo em ordem, então tirou do carro uma sacola do mesmo tamanho, cheia de algo desconhecido, e entregou ao homem.

Após a troca, ainda retirou a carteira do bolso e contou algumas dezenas de notas de cem para o homem que saíra do restaurante. Depois de receber o dinheiro, os dois conversaram em voz baixa por mais alguns instantes, prontos para se separar.

“Não posso esperar mais, se demorar o peixe escapa”, pensou Lin Chong, decidido a avançar para descobrir, afinal, quem era aquele sujeito.

— Ei, quem está aí?! — gritou a figura diante da caminhonete, pulando para dentro do veículo e partindo às pressas. Parecia ter sido mesmo notado. A voz, de fato, soava familiar; se Lin Chong não estava enganado, era o mesmo motorista clandestino do outro dia.

Não importava. O monge pode fugir, mas o templo permanece. Lin Chong só não sabia como o homem à sua frente havia entrado em contato com o motorista. Vendo alguém surgir repentinamente das sombras, e ao perceber que seus comparsas tinham fugido, o homem seguido por Lin Chong quis escapar também, largando o grande saco que carregava. Mas não era páreo para Lin Chong: ao dar o primeiro passo, foi logo alcançado e derrubado com um chute.

— Por favor, senhor, não me bata, não me bata! Só queria ganhar um dinheiro, não fiz nada demais!

Foi então que Lin Chong pôde ver claramente o rosto do homem: era o chef do restaurante ecológico! Não imaginava que ele se envolveria em algo assim. Pelo que sabia, Xia Liuli oferecia boas condições de trabalho, não havia motivo para se meter em tais confusões.

— Levante-se, seja honesto. Conte tudo o que aconteceu esta noite. Como conheceu aquele sujeito? — Lin Chong puxou o homem do chão com facilidade. Embora tivessem se visto no banquete de inauguração, Lin Chong não sabia o nome do chef.

O homem, ao sentir a força de Lin Chong, ajoelhou-se diante dele, reconhecendo-o.

— A culpa é toda minha, fui ganancioso. Há pouco mais de uma semana, aquele homem me procurou. Pediu que eu entregasse metade dos vegetais que recebíamos de vocês todos os dias. Em troca, ele me dava outros vegetais, dizendo que, misturando tudo, o sabor do prato não mudaria muito, e que as pessoas comuns não perceberiam. Prometeu me pagar sempre após cada transação.

Enquanto falava, o homem chorava copiosamente e se esbofeteava, ajoelhado no chão. Lin Chong não tinha paciência para aquilo, afinal, era um problema interno do restaurante. Puxou o chef do chão e o conduziu de volta ao estabelecimento.

Não sabia se, àquela hora, Xia Liuli já dormia. Pegou o telefone e mandou uma mensagem, pedindo que ela abrisse a porta e resumindo o ocorrido. O resto, ela saberia como lidar.

Quando Lin Chong chegou ao restaurante com o chef, o local estava completamente iluminado, cada cômodo aceso. Todos os funcionários estavam acordados, provavelmente chamados por Xia Liuli. Ao verem o chef sendo levado por Lin Chong, um burburinho se espalhou. O homem, cabisbaixo, evitava olhar para os colegas.

— O motivo pelo qual o restaurante tem tido poucos clientes nos últimos dias é que esse homem desviava metade dos vegetais de vocês, trocando-os por produtos comuns. O sabor das refeições caiu bastante por causa disso — explicou Lin Chong aos presentes.

Um novo alvoroço tomou conta do salão.

— Não pode ser! O chef Wu sempre foi uma boa pessoa, como faria algo assim?

— Nunca se sabe... Conhecer o rosto não é conhecer o coração.

Nesse momento, Xia Liuli aproximou-se de Lin Chong.

— Hoje você realmente nos ajudou. Vá descansar, deixe que eu resolvo o restante. Amanhã faço questão de agradecer pessoalmente.

— Certo, mas não se sobrecarregue — aconselhou Lin Chong, despedindo-se. Com tantos funcionários presentes, Xia Liuli certamente não sairia prejudicada. Conhecendo seu temperamento, Lin Chong sabia que ela não seria severa com o chef Wu.

Quando chegou em casa, já era madrugada. No quintal, Amarelo e Pretinho, seus cães, sentiram seu cheiro, saíram de seus abrigos e correram animados ao seu encontro.

— Au, au! Au, au! — Depois de um dia inteiro sem vê-lo, os dois estavam especialmente carinhosos. Lin Chong pegou um pouco da água da fonte espiritual da vila e serviu aos cães na palma da mão.

Os filhotes haviam crescido bastante. Embora tivessem chegado há menos de um mês, o efeito da fonte os tornara muito mais fortes. Agora, se ele dissesse que eram cães de alguns meses, muitos acreditariam.

Na manhã seguinte, por volta das nove ou dez horas, Lin Chong acabava de terminar seu treino de boxe na montanha, quando recebeu uma ligação de Xia Liuli avisando que estava a caminho. Ele prometeu esperá-la em casa e desligou. Pela voz, percebeu o cansaço profundo que ela sentia.

Era evidente que ela não dormira bem após os acontecimentos da noite anterior. Mesmo assim, em vez de descansar, resolveu procurá-lo.

Ao chegar, Lin Chong notou o rosto exausto de Xia Liuli e apressou-se em servir-lhe um copo de água da fonte. Ela bebeu de um só gole, e logo a vitalidade pareceu retornar ao seu semblante. Pelo menos, externamente, parecia mais revigorada.

No entanto, o cansaço profundo ainda se manifestava em seu olhar. Era compreensível: uma mulher batalhando sozinha fora de casa, enfrentando problemas assim, como não se sentir esgotada?

— Lin Chong, deixa eu te abraçar um pouco.

— Hã... claro — Em situações assim, fosse apenas como amigo ou algo a mais, não seria correto recusar o pedido de consolo de uma mulher.

Apoiada no ombro de Lin Chong, Xia Liuli finalmente relaxou um pouco. Em voz baixa, disse:

— Demiti o chef Wu e descontei um mês de salário. Não quis buscar mais punições. Agora, sem chef na cozinha, não sei em quem confiar. Não quero que algo assim volte a acontecer... Estou tão cansada. Talvez seja melhor aceitar o que a família quer para mim, voltar e me submeter aos encontros arranjados. Por que continuar sofrendo aqui?

Lin Chong acariciou-lhe as costas em silêncio. Não havia muito que pudesse dizer. Muitas vezes, quando uma mulher desabafa, é porque já tomou uma decisão; só precisa de alguém para ouvi-la.

— Deixe que eu resolvo a questão do chef. Vou perguntar por aí, com certeza há alguém na vila com experiência na cozinha. A pessoa que eu indicar será de confiança, pode usar sem receio. Se der problema, feche o restaurante, eu cuido de você. Não precisa voltar para aquele sofrimento.

— Hum — respondeu Xia Liuli suavemente, aceitando o gesto. Logo depois, adormeceu nos braços de Lin Chong.