Capítulo 76: Diferença de Paladar

— Senhorita Liu, está brincando, como poderíamos ter medo de você? Não é verdade? — disse Chu, levantando a mão para sinalizar a Chen Houyu que se sentasse também, e dirigiu-se aos demais à mesa.

— Exatamente, exatamente. A senhorita Liu é tão pura e adorável, gostaríamos de tê-la por perto, quanto mais temê-la! — todos riram, mas em seus corações já estavam amaldiçoando Chu por mil vezes; afinal, que tipo de pessoa teriam de receber esta noite? E ninguém foi avisado previamente.

Liu Huijun ouviu as respostas de todos, percebendo a incoerência entre palavras e intenções, mas não se deu ao trabalho de investigar mais. Não era a primeira vez que isso acontecia, e ela gostava desse sentimento, dessa reverência que inspirava nas pessoas, como uma rainha elevada, capaz de decidir sobre a vida e a morte de seus súditos.

— Sendo assim, poderiam acelerar o serviço? Já estamos sentados há bastante tempo, por que ainda não serviram os pratos? — Quando Liu Huijun falou, todos sentiram que era algo natural, como se fosse um direito dela.

— Sem problemas, vou sair agora para verificar. Peço desculpas por fazê-la esperar, senhorita Liu — respondeu Chu, levantando-se e saindo para o corredor, sem saber que o gerente Zhao e sua equipe já deveriam ter trazido os pratos, mas estavam no caos da cozinha do Hotel Fanxin.

Na cozinha do Hotel Fanxin, os chefs olhavam para as hortaliças à sua frente, ouvindo as reprimendas do gerente Zhao sem saber o que responder.

— O que está acontecendo? Essas hortaliças não podem ser as que eu trouxe, o sabor é tão inferior, igual ao de qualquer vegetal comum. Como vocês trabalham?

Era evidente que as hortaliças trazidas de Vila Cabeça de Boi já haviam sido preparadas, e o gerente Zhao as degustara antes de servir para o grande chefe.

— Hoje o chefe está recebendo convidados importantes, como podemos apresentar esses pratos? São do mesmo lugar, como pode haver tanta diferença de sabor?

Zhao girava inquieto pela cozinha, consciente de que as hortaliças eram mesmo do lote que ele trouxera, mas relutando em aceitar isso.

Nesse momento, seu telefone tocou; ao ver que era o grande chefe, respondeu com um rosto tenso:

— Chefe, tivemos um pequeno problema, aguarde um momento, os pratos já vão subir.

Antes que Chu pudesse perguntar, Zhao apressou-se em explicar, ouviu mais algumas palavras do outro lado e desligou.

Enxugando o suor da testa, Zhao conformou-se: não haveria tempo para preparar algo saboroso. Olhando para os funcionários, disse:

— Não há uma pequena lanchonete logo ali ao lado? Ouvi dizer que o sabor dos pratos é semelhante ao do Hotel Zhilan.

— Devem ser hortaliças da família Lin, lá da Vila Cabeça de Boi. Troquem de uniforme e vão pedir alguns pratos especiais para trazer, peçam que sejam rápidos, dinheiro não é problema!

Ele estava sem alternativas: gastara muito para arrendar a terra, e o resultado era esse sabor. Não só o chefe poderia não aprovar, como os convidados talvez não lhe dessem crédito, especialmente tendo ouvido que havia alguém importante esta noite.

Vendo os funcionários correndo para fora para fazer os pedidos, Zhao finalmente respirou aliviado:

— Preparem os frutos do mar de primeira que recolhemos antes, vou servir pessoalmente ao chefe. Digam que as hortaliças são para o prato principal, as melhores devem vir por último. Quanto mais pudermos adiar, melhor.

Enquanto Chu terminava a ligação e retornava ao salão, abriu pessoalmente o vinho tinto e serviu uma taça para cada um, começando por Liu Huijun.

— A cozinha teve um pequeno contratempo, desculpe por fazê-los esperar. Vamos brindar enquanto os pratos não chegam.

Felizmente, todos corresponderam, até Liu Huijun sorveu um pouco, o que fez Chu relaxar: o mais importante era não irritar aquela dama, se ela ficasse satisfeita, não só o Hotel Fanxin, mas dez outros poderiam ser recuperados.

Após o vinho, todos esperaram entediados por mais meia hora. Quando Liu Huijun já mostrava sinais de impaciência, finalmente ouviu-se o som de alguém batendo à porta, e Chu sentiu-se aliviado.

— Entre.

A porta se abriu; o gerente Zhao veio pessoalmente, trazendo o carrinho de serviço, primeiro lançando um olhar tranquilizador ao chefe antes de começar a servir: pratos de frutos do mar de altíssima qualidade.

— Estes são apenas aperitivos; provem para enganar o estômago, os melhores pratos vêm em seguida.

Zhao explicou, principalmente para o chefe. Embora fossem iguarias, para quem está habituado a manjares da montanha e do mar, não era nada especial.

Só então os convidados demonstraram algum interesse, esperando Liu Huijun iniciar para acompanhá-la.

Depois de mais dez minutos, os pratos estavam quase todos limpos, e a porta foi batida novamente. Zhao liderou a equipe, trazendo os pratos que haviam pedido fora, servidos em louças do hotel.

Não esperava enganar todos, apenas que o convidado importante não percebesse a diferença. Depois, explicaria tudo ao chefe com calma.

— Aqui estão os novos pratos que nosso hotel pretende lançar. Não se deixem enganar por serem hortaliças comuns, o sabor é tão bom quanto os ingredientes de luxo que provaram antes.

Zhao explicou oportunamente, pois esse tipo de apresentação não cabia ao chefe.

— Exato, são nossas novidades, e gostaríamos que todos ajudassem a avaliar. Inclusive, planejamos cooperar na venda desses produtos com a senhorita Liu.

Chu apressou-se em completar, convidando todos a provar. Liu Huijun pegou um pouco, provou, trocou de prato, provou de novo.

Franziu levemente a testa, experimentou outros pratos e só então pousou os talheres:

— Chu, são essas as hortaliças que pretende vender em parceria conosco? O sabor realmente é bom, parece trazer algo a mais em relação às verduras comuns; esse detalhe eleva o sabor vários níveis.

Chen Houyu e os demais estavam longe de comparar-se a Liu Huijun: embora o Hotel Zhilan tivesse ficado inexplicavelmente movimentado, todos já haviam provado, mas nunca se cansavam das hortaliças deliciosas, devorando-as avidamente.

— Se a senhorita Liu gostar, podemos fornecer quantas quiser. Essas hortaliças são cultivadas por nosso hotel, esta é a primeira colheita, mas sempre que desejar, podemos atender.

Ao ouvir isso, Liu Huijun franziu novamente a testa, com um toque de dúvida:

— Não é que eu duvide de você, Chu, mas o sabor dessas hortaliças parece idêntico ao das que comi numa pequena lanchonete perto do seu hotel.

— E, pelo modo de preparo, claramente não foram feitas pelo mesmo chef dos pratos de luxo; na verdade, o método é parecido com o daquela lanchonete. O que está acontecendo?