Capítulo 15: Ordem de Mobilização

O sol já estava pendurado no horizonte; provavelmente já era tarde, e agora seria impossível voltar a tempo. Chu Guang preferia passar uma noite na Rua Beite a se arriscar na estrada durante a noite. Ele sabia muito bem, por experiências desagradáveis anteriores, o quão perigoso isso poderia ser; sobreviver a essas situações era pura sorte.

Chu Guang envolveu o rifle de cano de ferro recém-comprado em um saco plástico, amarrou-o junto ao cano de água afiado que levava consigo; assim, ninguém poderia perceber que era uma arma. Embora a Rua Beite não proibisse os sobreviventes de portarem armas, ele não queria que os espiões do prefeito descobrissem suas transações secretas com caravanas de fora.

Cinquenta gramas de cogumelo azul trocados por apenas um ponto de ficha. Aqueles sanguessugas insaciáveis não perdiam a criatividade!

Ao passar pelo portão da Rua Beite, Chu Guang avistou uma multidão amontoada diante da porta do posto de troca, composta por homens, mulheres, velhos e crianças. Suas roupas eram esfarrapadas, os rostos pálidos e magros; carregavam sacos ou caixas nas costas, e nas mãos baldes ou outros recipientes.

O cotidiano deles era simples: trocar o lixo que encontravam por fichas e, depois, usar essas fichas para obter o essencial para sobreviver.

"Sabão novo! Produzido pela Fábrica Química da Cidade Rocha Gigante! Apenas três fichas, e você se livra daquele cheiro horrível grudado no seu corpo. Comprem logo para suas esposas, só temos trinta unidades, quem chegar primeiro leva!", gritava um homem.

"Óleo comestível, não importa do que foi extraído, é coisa boa e fresca, trazido direto da Fazenda Brown, dez fichas o litro... É caro, sim, mas tem seus motivos, seria bom juntar dinheiro com alguém", continuava outro.

"Deixem-me ver... Sal grosso! Um pedaço do tamanho do polegar por apenas cinco fichas... Não importa de onde veio, por acaso vocês esperam coisa melhor? Venham comprar!"

"E folhas de tabaco, ótimas tanto para fumar quanto para defumar carne, também da Fazenda Brown... Bom, escolham vocês mesmos, vou descansar um pouco."

O velho Charlie gritava preguiçosamente na porta, com um ar que em nada lembrava o de um comerciante. Na verdade, não era mesmo comércio, mas sim uma esmola do senhor aos seus servos.

Na região de cinco quilômetros ao redor, só ali se encontrava esse tipo de coisa; quem vivia ali não tinha escolha.

E não pense que cinco quilômetros é pouco. Embora a Cidade Fonte Clara ficasse na vasta planície do sul, aquela área já havia se tornado um cemitério de concreto armado, mais perigoso ainda que uma floresta...

O velho Charlie enxugou o suor e passou a tarefa de receber as fichas ao empregado, sentando-se de lado para cochilar com os olhos semicerrados.

Nesse momento, um jovem magro, vestido de sobretudo cinza, ergueu uma placa de madeira e se aproximou da multidão.

"Proclamação de mobilização! Ordem do prefeito!"

"Até o fim do mês, cada família deve entregar cem quilos de lenha e dois metros quadrados de peles!"

"Espalhem a notícia!"

A multidão se agitou. Houve murmúrios de queixa, mas ninguém ousou protestar. Afinal, todo ano era assim.

A Rua Beite não cobrava impostos, mas isso não significava que viver ali fosse de graça; além da exploração disfarçada pelo sistema de trocas, o prefeito sempre arranjava um jeito de coletar recursos desse ou daquele modo.

A ordem de mobilização era apenas um dos métodos, sempre ocorrendo entre agosto e setembro.

E se alguém se recusasse a entregar? A punição era direta: todos os homens e mulheres acima de dezesseis anos, solteiros ou não, contavam-se como uma família; casados, passavam a contar como uma só. Se não entregassem os recursos, o responsável pelo registro civil riscava o nome da família do registro, confiscava seu barraco e os expulsava do abrigo de sobreviventes.

Num mundo onde a vida valia menos que papel, perder o abrigo significava morte certa, especialmente durante o inverno rigoroso.

A Rua Beite não era rica, mas, em comparação com a vizinha Fazenda Brown, era um paraíso; ali, os sobreviventes ainda desfrutavam de um fiapo de liberdade.

"Parece que o prefeito quer lucrar antes da chegada da última caravana do ano, para passar o inverno com fartura", pensou Chu Guang, mas não levou muito a sério aquela ordem. Ele pretendia ir embora antes do inverno; não precisaria que o expulsassem, sairia por conta própria.

Evitando o posto de troca, Chu Guang seguiu direto para seu barraco. Mas, antes de chegar, viu Yu Peixinho e um rapaz discutindo em frente à porta.

O rapaz tinha uns dezessete, de baixa estatura, um adolescente. Chu Guang não o conhecia bem, mas lembrava-se de ser o terceiro filho da família Wang, chamado Wang Defu.

O barraco de Chu Guang ficava no canto do assentamento, de frente para a casa da família Yu e, depois, a dos Wang. Raramente visitava aquela parte.

Não sabia qual era o motivo, mas o terceiro dos Wang havia ido até ali.

"Saia da frente", disse Wang Defu, impaciente, empurrando Yu Peixinho, que quase caiu, mas continuou de braços abertos, protegendo a entrada como uma galinha cuida de seus pintinhos.

"Não vou sair, isto não é sua casa!"

"Também não é sua."

"Mas ele me pediu para cuidar da casa!"

"Casa de morto não precisa de cuidados."

"Ele não morreu", retrucou Yu Peixinho, fitando-o com olhos esbugalhados.

"Deixa de mentir, esse forasteiro não aparece faz quatro ou cinco dias", continuou Wang Defu, impaciente. "Vocês, da família Yu, só querem uma parte, eu nem ia ficar com tudo. Olha, fico com a trave e a porta; o resto é de vocês."

Quando alguém morria e a casa ficava vazia, os vizinhos logo dividiam o que restava. Ninguém sabia exatamente quantos dias fora eram necessários para alguém ser considerado morto, mas, se a pessoa sumia por muito tempo, todos supunham que havia sido capturado por mercadores de escravos, saqueadores ou devorado por alguma criatura.

Ninguém conseguia sobreviver muitos dias fora dali, nem mesmo caçadores experientes.

Yu Peixinho mordia o lábio inferior até quase sangrar, olhos arregalados; não cedia, mas também não reagia de outra forma.

Wang Defu perdeu a paciência; se esperasse mais, os homens da família Yu voltariam, e ele não conseguiria nada sozinho. Preparava-se para empurrá-la à força quando uma mão pousou em seu ombro.

"Quem disse que estou morto?"

Wang Defu estremeceu dos pés à cabeça, saltou para o lado, fitando Chu Guang com olhos de fera acuada. Yu Peixinho, aliviada, correu para se esconder atrás dele e sussurrou:

"Ele veio ontem, queria desmontar sua casa."

"Obrigado."

Chu Guang olhou para Wang Defu com um leve sorriso.

"Vai sair por conta própria ou preciso te levar?"

Wang Defu sabia que estava errado, não tinha como argumentar. Lançou um olhar à barra de ferro ensanguentada nas costas de Chu Guang e, enfim, saiu calado.

Ele não tinha medo da família Yu, tampouco do forasteiro, mas ninguém queria arranjar encrenca com um homem forte e sem amarras, alguém sem ponto fraco.

Vendo Wang Defu se afastar, Chu Guang sentiu certa tristeza. Alguns, embora vivos, não eram diferentes das hienas ou urubus lá fora.

Certa vez, viu com seus próprios olhos uma hiena mutante devorar a carne de um companheiro ferido. Na hora, pensou tratar-se apenas da lei da natureza, mas agora compreendia melhor.

Bastou se ausentar por alguns dias para que os outros já começassem a se agitar.

Yu Peixinho continuou escondida atrás dele, esperando talvez receber mais um daqueles doces que provara outro dia. Nunca tinha comido nada tão doce; quase mordeu o palito junto.

Percebendo o olhar arregalado da menina, Chu Guang, depois de um instante, entendeu e, sorrindo, tirou do bolso um pirulito esquecido e colocou na mão dela.

"Obrigado por cuidar da casa esses dias."

"Não foi nada!"

Peixinho, radiante, rasgou o plástico e colocou o pirulito na boca, falando com dificuldade:

"De qualquer forma, não tenho nada para fazer. Sempre que você sair, posso cuidar para você."

Nesse momento, os homens da família Yu voltaram do posto de troca, carregando sacolas cheias de provisões - o que mostrava que a coleta tinha sido boa.

Ao ver o pai e os irmãos mais velhos, Peixinho correu de volta para casa. Conseguir doces era só um bônus; sua verdadeira missão era vigiar o forasteiro, conforme lhe haviam orientado.

Mesmo assim, por mais rápida que fosse, não escaparia dos olhos atentos de um caçador.

O chefe da família Yu — um velho de figura robusta, o rosto marcado por rugas — lançou um olhar a Chu Guang, mas não disse nada; entrou em casa com o filho mais velho, carregando sacos de trigo verde.

O segundo filho, Yu Hu, parou diante de Chu Guang.

Chu Guang o conhecia. Poucos ali lhe dirigiam a palavra, mas esse rapaz de dezoito ou dezenove anos era uma das exceções. Falava sempre de modo direto, condizente com seu nome, que significava "tigre".

"Esses dias você sumiu; pensei que tivesse morrido", disse Yu Hu.

"Parece que sua intuição não é tão boa assim."

Yu Hu ficou confuso, coçou a cabeça e sorriu. Achava graça no jeito diferente do forasteiro falar, sempre dando voltas.

Sem se importar, continuou:

"Tenho que te avisar: o prefeito acabou de emitir uma ordem de mobilização. Até o fim do mês, cada família deve entregar cem quilos de lenha e dois metros quadrados de peles."

A família Yu, com três homens adultos, teria de entregar trezentos quilos de lenha e seis metros quadrados de peles, tornando-se um dos maiores "contribuintes" da Rua Beite.

A lenha era fácil, havia vegetação por toda parte e, nas áreas rurais ao norte, florestas inteiras. Mesmo sem ordem do prefeito, teriam de abastecer o estoque para o inverno.

Já as peles eram outro problema; seis metros quadrados significavam caçar pelo menos quatro ou cinco hienas mutantes.

"Ouvi falar disso ao voltar."

"Ótimo." Yu Hu não fez rodeios. "Estávamos conversando com a família Li, planejando caçar ao norte. Dizem que há rastros de cervos migrando por lá. Se pegarmos dois, além das peles, conseguiremos carne. Quer ir com a gente?"

"Melhor não, vou tentar resolver sozinho."

Chu Guang recusou educadamente, mas guardou a informação. Os catadores da Rua Beite iriam ao norte caçar; o Parque das Lagoas ficava um pouco a oeste dali — esperava não cruzar com eles.

Yu Hu, sem saber o que Chu Guang pensava, insistiu, achando que era apenas timidez:

"Vejo que você é habilidoso, mas sozinho ninguém vai longe. O filho dos Wang só te provocou porque tem muitos atrás dele."

"Olha, minha irmã vai chegar à idade de casar no ano que vem. Por que você não casa com ela? Assim seríamos uma família."

"Se estiver com pressa, podemos fazer o casamento hoje mesmo."

Chu Guang quase engasgou com a proposta e tossiu, dizendo:

"Não é necessário."

Como assim? Como o assunto chegou a esse ponto?

Além disso, a idade mínima para casar ali era algo que Chu Guang, vindo de uma sociedade civilizada, não conseguia aceitar. Era cedo demais para pensar em casamento.

"Bem, então tá." Yu Hu não insistiu, mas lamentou em silêncio.

Pessoas vindas do abrigo eram sempre inteligentes — como o velho Charlie, que ajudava o prefeito desde sempre e era respeitado no bairro. Charlie dizia que Chu Guang também veio do abrigo, então devia ser esperto.

Se ele tivesse um filho com sua irmã, talvez a família Yu também tivesse um dia alguém importante.

Já estava até preparado para convencer o pai, mas viu que estava sendo precipitado.

Carregando as coisas, foi para casa.

Yu Hu chamou a irmã:

"Peixinho, me diz, se eu te casar com o vizinho Chu Guang, você aceita?"

Peixinho, com o pirulito ainda na boca, respondeu:

"Pode ser."

Era só mudar de cama, afinal, e nem era longe. Talvez ganhasse mais dois doces.

Yu Hu, que já ia desistindo, animou-se:

"Então vou tentar convencê-lo de novo."

"Tá bom", respondeu Peixinho, sem se importar, ocupada com o doce.

Enquanto isso, Yu Hu já fazia planos, animado:

"Certo, vou falar com o pai e o irmão, mas você também precisa aprender a fazer pão com a mãe... O que está comendo? Me dá um pouco."

"Não dou!"

Ao ver o irmão tentar pegar seu doce, Peixinho se esquivou como um gato e sumiu em disparada.