Capítulo 32: O Talento Gravado nos Ossos

O canteiro de obras erguido sobre as ruínas do antigo sanatório fervilhava de poeira, marteladas incessantes e o barulho metálico das descargas de materiais, num espetáculo vibrante de atividade. Os jogadores pareciam possuir energia e entusiasmo inesgotáveis, empurrando carrinhos improvisados encontrados entre os escombros, transportando pedras em sucessivas viagens até o forno de cimento, onde as esmigalhavam a marteladas antes de as lançarem ao fogo para calcinação. Ao lado, outros se revezavam no fole, alimentando as chamas do forno, enquanto não muito distante girava o forno de carvão, e mais adiante, fornos terrosos defumavam carne e peixes, sua fumaça espessa e o alvoroço afugentando até as aves do alto das árvores.

Unidos em esforço, os jogadores misturavam o cimento calcinado com areia e água, formando uma massa viscosa que rapidamente se transformava na fundação do primeiro segmento de muro. Uma névoa azulada pairava sobre o local.

Ali, tudo lembrava um jovem e dinâmico assentamento primordial.

Sob os cuidados de “Poupador de Vidas”, engenheiro civil, o canteiro seguiu operando, enquanto Lao Bai e Fang Chang já se dedicavam a estudar métodos artesanais de fabricação de aço. Do outro lado, Tempestade aprimorava armadilhas de pesca, usando larvas de sanguessugas mutantes como isca — em um dia, pegava facilmente uma dúzia de peixes, entregando o excedente a Ovo Mexido, que os transformava em peixe seco.

A abundância do lago surpreendia. A única precaução era não exagerar na isca ou mergulhar as armadilhas em águas profundas, para não atrair peixes grandes demais capazes de destruí-las. Mas eram meros detalhes. Com a prática, tudo se tornava mais fácil, e o processo em si era divertido.

Para os recém-chegados, a experiência era igualmente fascinante. Não precisavam sequer procurar: tudo ali era uma novidade impossível de experimentar no mundo moderno. Muitos passavam os dias em escritórios, repetindo tarefas substituíveis, perdidos na trivialidade do cotidiano.

Ali, porém, era diferente. O sentimento de realização pessoal não vinha apenas da novidade, mas da satisfação profunda de se sentir útil. Um engenheiro civil que nunca alcançara um cargo de chefia em anos de canteiro, ali bastava dizer “eu sou da engenharia” para ser tratado como especialista e receber responsabilidades. Trabalhadores habituados a misturar cimento e rebocar paredes, funções anônimas na vida real, ganhavam reconhecimento coletivo por qualquer pequena habilidade.

Graças ao envolvimento de todos, o posto avançado na superfície do abrigo melhorava visivelmente a cada dia. Era a realização do mais alto patamar nas necessidades de Maslow: um prazer espiritual impossível de comparar a qualquer divertimento comum.

O melhor de tudo era que alcançar tal prazer não exigia grandes sacrifícios. Por mais cansativo que fosse, o cansaço era sentido apenas pelo avatar do jogo, sem prejudicar a vida real. Pelo contrário, dormir cedo os fazia acordar ainda mais dispostos.

Essas eram as reflexões que Chu Guang, retornando ao posto com seus espólios, fazia ao observar os jogadores mergulhados na labuta. Claro que ele não sabia o que de fato pensavam. Para um administrador, isso pouco importava. Bastava garantir que sempre houvesse mais candidatos do que jogadores ativos, e não faltariam novatos para suar a camisa.

Desistências? Abandono? Ele repetia sempre: “Deixe seu capacete e conta para quem precisa, e experimente formas mais primitivas de jogar”.

Voltemos ao que importa.

A expedição havia sido frutífera: duas carabinas de cano de ferro de 5mm, sessenta e duas munições, e três mochilas não revistadas, tudo recolhido dos dois saqueadores e da vítima azarada que perseguiam.

Chu Guang, avesso ao desperdício, também recolheu a hiena mutante atingida no pescoço — para ele, carne era carne, independentemente da espécie.

Entregou a hiena ao cozinheiro Ovo Mexido e se juntou a Noite Dez e Lixo para vasculhar as mochilas.

— Fósforos, bússola, mapa e... uns pedaços de carne seca? E algumas fichas plásticas? O que está escrito aqui? — murmurou Noite Dez. Lixo, cujas garras eram pouco hábeis, aproximou-se curioso e apanhou uma delas para examinar.

— Parece ficha de cassino.

— As fichas são minhas, vou usá-las — disse Chu Guang, confiscando as vinte e poucas peças brancas, sem que isso fizesse falta aos jogadores.

Em seguida, olhou para a carne seca nas mãos de Noite Dez.

— Pode ficar com isso, não me importo se comer.

Noite Dez, já pronto para dar uma mordida, hesitou.

— Por quê?

Chu Guang pensou e respondeu diplomaticamente:

— Saqueadores não costumam ter frescura. Você não pode saber de que carne é feita.

Lixo ainda não reagira, mas Noite Dez jogou fora a carne e começou a passar mal. Nem no jogo conseguia tolerar certas ideias.

Observando, Chu Guang ficou curioso sobre o que pensavam seus jogadores e perguntou a Lixo:

— O que sentiu ao matar alguém?

Lixo parou, coçou a cabeça.

— Não senti nada... — jogos violentos não eram novidade para ele.

Na verdade, o realismo do sangue nem impressionava; mal notara. Mas, ao cravar a lança no peito do último saqueador, sentiu, por um instante, uma estranha fome, algo instintivo, animal.

Chu Guang olhou surpreso para o “homem-lagarto”. Não esperava tamanha estabilidade emocional. Seria o sonho que atenuava o medo da morte? Ou os jogadores viam aquele mundo através de um filtro próprio e desconhecido?

Não sabia. Afinal, não fora ele quem projetara o sistema, nunca usara os capacetes; ignorava se o mundo deles era igual ao seu. Talvez devesse conversar mais com eles na pele de planejador...

...

Ao cair da tarde, o muro ao norte do sanatório estava quase totalmente reconstruído. Era preciso admitir: aqueles jogadores eram gênios. Chu Guang sentia-se, às vezes, um NPC desnecessário. Certos talentos não precisavam estar numa ficha — bastava um pedaço de terra para, no dia seguinte, virarem fazenda.

Mesmo que tudo fosse destruído, reconstruiriam tijolo por tijolo.

As verdadeiras riquezas do canteiro não eram só as pedras cinzentas, mas os blocos de cimento empilhados em sacos, pesados demais para os sobreviventes comuns, mantidos intactos desde o início da guerra nuclear, agora esquecidos.

Já endurecidos, não serviam para fundações, mas eram perfeitos como blocos de alvenaria. Bem mais confiáveis que os tijolos de argila feitos por Lao Bai!

Sob orientação de “Poupador de Vidas”, os jogadores cravaram troncos de pinheiro serrados no solo, intercalaram os blocos de cimento, fixaram com vergalhões furtados do canteiro e, por fim, selaram tudo com pasta de cimento e carbonato de cálcio.

Assim que secou, ergueu-se uma estrutura de concreto simples, porém sólida. O lado interno do muro foi coberto por uma rampa de entulho, permitindo aos defensores se deitarem atrás e contra-atacarem invasores.

Pensando na futura expansão, planejava-se ainda uma segunda linha de defesa, com torres e postos de vigia.

— ...O terreno do parque de pântanos é plano, e o entorno do sanatório é uma floresta, sem elevações para esconderijos. Se derrubarmos as árvores ao redor, veremos qualquer ameaça se aproximando do posto! — sugeriu um dos recém-chegados.

— Boa ideia, meu chapa! O que você faz na vida real? — perguntou Lao Bai, admirado.

O ID “Poupador de Vidas” lhe era vagamente familiar, mas não imaginava que, num grupo tão pequeno, houvesse tantos talentos ocultos.

Ele sorriu, envergonhado.

— Sou só um engenheiro civil, um sujeito marginalizado na empresa. Passo os dias tomando chá, lendo jornal. Ninguém presta atenção em mim.

— Que nada, seu nível é excelente! Nunca pensei que construiríamos um muro inteiro hoje.

— Está exagerando, muito exagerado!

O entardecer tingia o céu de dourado. Ovo Mexido preparava um grande caldeirão na clareira, onde cozinhava os peixes trazidos por Tempestade, resultando numa sopa fresca de peixe com pinhões. Sentados no chão, cada jogador com sua tigela e um pedaço de carne defumada, saboreavam a refeição simples, porém reconfortante.

Claro, nem todos apreciavam tal sabor. Por exemplo, Tengteng, sentada de nariz tapado, franzia o cenho diante da tigela.

— Ai, que cheiro forte...

No jogo ou na vida real, ela era sensível a odores e não conseguia suportar aquele prato.

Ovo Mexido, ouvindo, revirou os olhos.

— Você acha que eu quero? Nem vinho de arroz temos aqui. Já fiz milagre!

Sua expressão deixava claro: quem quiser, coma.

— Tenta comer, o jogo penaliza quem não se alimenta — consolou Noite Dez. — Se quiser, eu ajudo a empurrar.

Tengteng se afastou ligeiramente.

— Não precisa.

O administrador também estava por perto, mas não jantava com o grupo; permaneceu por uns instantes e saiu apressado.

Quando voltou, vários notaram sua expressão fechada, claramente incomodado.

Um burburinho se espalhou entre os jogadores.

Curioso, Lao Bai largou a tigela, levantou-se e foi até Tempestade, que estava mais próximo.

— O que aconteceu?

Tempestade respondeu grave:

— Dizem... que alguém morreu.