Capítulo 39: Finalmente um novo NPC?

Na verdade, não havia sequer escolha a ser feita.

Xia Yan sabia muito bem que, com apenas uma perna, seria difícil até mesmo sair daquela rua, quanto mais retornar à Cidade da Rocha Gigante.

Além do mais, de que adiantaria voltar?

Apesar de já trabalhar como mercenária há bastante tempo, quase não tinha economizado nada. Uma boa prótese biônica com conexão neural custava facilmente mais de dez mil fichas; uma prótese mecânica de qualidade inferior, ao menos mil. O preço se equiparava ao de um exoesqueleto de propulsão química.

Mesmo que se vendesse, não teria como pagar.

Restava ou seguir com aquelas pessoas, ou esperar a morte ali mesmo.

No fundo, a escolha não era tão difícil assim.

Sentada à beira da carroça de madeira cambaleante, balançando junto aos sacos empilhados, Xia Yan suspirou silenciosamente.

Talvez aquele trajeto fosse seu último instante de liberdade.

Fora ser levada de volta para servir de matriz, não conseguia imaginar de que outra forma poderia ser útil ao homem à sua frente.

Alguma habilidade especial?

Um trabalho?

Que piada.

No fim das contas, só lhe restava aquele corpo, que ainda valia alguma coisa.

Diziam que doía muito, mas não sabia se era verdade...

— Chegamos — anunciou uma voz à frente, interrompendo devaneios que, se fossem escritos, dariam mais de duzentas mil palavras.

Despertando do torpor, Xia Yan ergueu a cabeça de repente e percebeu que, em algum momento, fora levada por aquele grupo até um pequeno bosque.

No centro da mata, havia uma clareira pontilhada de estacas de madeira e, ali, erguia-se um muro de concreto ainda inacabado.

Ao lado desse muro, alguns fornos rústicos soltavam fumaça azulada; mais atrás, viam-se buracos de defumação de carne e estruturas para secar peixe.

O ar estava impregnado de cheiro de carne assada e o som de marteladas ecoava ao redor. Alguém batia pedras com um martelo, outro operava um fole para alimentar o fogo, outros ainda carregavam pedras, construíam muros ou derrubavam árvores.

Parecia um grande canteiro de obras.

Primitivo, mas cheio de atividade.

Essas pessoas... eram todos súditos dele?

O espanto estampava o rosto pálido de Xia Yan ao observar a cena. Contou por alto e percebeu que havia ali pelo menos uns vinte — só à vista —, todos vestindo uniformes azuis idênticos.

Ao reconhecer aquelas vestimentas, ela precisou de menos de um segundo para deduzir quem eram.

Moradores de um Refúgio?!

Nunca ouvira falar de um refúgio por ali.

Mas... afinal, o que estavam fazendo?

Xia Yan se confundiu. Refúgios eram comuns em Cidade da Fonte Pura; alguns estavam ativos há muitos anos, outros seguiam selados, aguardando liberação no futuro.

Os refúgios bem administrados às vezes se tornavam pequenas potências; os decadentes, alimento para mutantes ou criaturas aberrantes.

Ela lembrava que não muito longe da Cidade da Rocha Gigante havia um refúgio, mas seus sobreviventes eram notoriamente fechados, evitavam contato com o exterior e quase nunca saíam de suas instalações, menos ainda se dedicavam a grandes obras na superfície.

Aliás, fazia sentido construir um muro desses?

Era sólido, sem dúvida — balas provavelmente não o atravessariam —, mas nenhum muro seria mais resistente que a porta de um refúgio.

Aquela porta, afinal, nem mesmo radiação gama conseguia atravessar.

— ...Vocês são do Refúgio? — perguntou ela.

— Sim — respondeu Chu Guang, lançando um olhar ao ferimento em sua perna — Achei que você tivesse desmaiado.

Durante todo o trajeto, ela se manteve muito quieta, sem dar trabalho.

Chu Guang estava tão atento ao redor que mal pensou nela, acreditando que a perda de sangue a tivesse feito perder os sentidos.

Não esperava que ainda estivesse acordada.

— Não sou tão frágil assim — Xia Yan ergueu o queixo; suas sobrancelhas, como o resto da expressão, pareciam pesadas como chumbo. Talvez assim parecesse mais altiva.

Ao menos, não mostrava medo.

Infelizmente, ninguém prestou atenção à sua tentativa de bravura; sequer notaram.

— Percebi — comentou Chu Guang, desviando o olhar da perna ensanguentada — Sua recuperação é mesmo um pouco mais rápida que a das pessoas comuns.

Usando o modelo de atributos do Refúgio 404, ela teria pelo menos oito pontos de constituição, com margem de erro de um para mais ou para menos.

Uma pessoa normal, mesmo sem ter perdido tanto sangue, já estaria delirando de febre. Mas ela ainda resistia: apenas suava frio na testa, estava pálida e a consciência vacilava.

Talvez fosse uma dádiva.

No mundo pós-apocalíptico, sobreviventes quase sempre carregavam alguma mutação, e não era raro exibirem características incomuns.

Chu Guang olhou para dois jogadores e ordenou:

— Levem os mantimentos até o “Ovos com Tomate” e peçam que ele os guarde bem.

Dias antes, Chu Guang já instruíra o cozinheiro a construir um armazém para grãos e carnes.

Provavelmente já estava pronto.

Seja secando os alimentos antes de armazenar ou simplesmente empilhando os sacos, confiava que aquele cozinheiro seria mais profissional e confiável do que ele próprio.

Com jogadores por perto, Chu Guang não precisava se preocupar com detalhes.

Da última vez, só para defumar carne já se enrolara; se dependesse dele, o armazém apodreceria ou seria devorado por ratos antes do inverno.

Assim que ouviram a ordem, Fang Chang e Ye Shi assentiram, aceitando a tarefa.

— Sim!

— De acordo!

Chu Guang nada respondeu.

Apenas estendeu a mão, pegou a mercenária estirada na carroça e, ignorando seu grito surpreso, a jogou no ombro como se fosse um saco de batatas.

Com a outra mão, pegou a mochila que Ye Shi havia coletado dos outros mercenários e marchou a passos largos na direção do sanatório.

Ye Shi e Fang Chang, ao lado, ficaram admirados.

A soma do equipamento e de uma pessoa dava facilmente uns cem quilos. Pegá-los assim, com as mãos, era força demais!

Vendo o administrador caminhar para o sanatório, Lao Bai, atento ao movimento, se aproximou discretamente.

— O que aconteceu? Quem é essa pessoa que o chefe está carregando?

— Pergunte ao Fang Chang, ele viu toda a história, eu só vi o básico — resmungou Ye Shi, aborrecido por ter passado mais tempo como prisioneiro ou saqueando do que acompanhando o enredo.

Fang Chang deu de ombros, resignado.

— Não adianta perguntar pra mim, esse jogo nem tem legenda, dá pra entender nada do que os NPCs conversam... Considere que ela é só mais uma NPC nova.

Dava para deduzir o essencial, mas explicar tudo era complicado; melhor esperar a atualização do site oficial.

Lao Bai ficou surpreso.

— Certo... Mas, falando nisso, por que ela está tão ferida?

— Ah, ferida é pouco, ela quase morreu — Ye Shi suspirou — Você não faz ideia do que enfrentamos no caminho de volta.

— O que aconteceu?

— Encontramos um Rastejador!

— Sério?! — Lao Bai arregalou os olhos, curioso — Vocês viram um Rastejador? Como ele é?

No site oficial havia apenas descrições vagas sobre Rastejadores, nada sobre sua força de combate.

Nem imagens de referência.

Lao Bai só lembrava que eram do mesmo tipo dos Devoradores, ambos gerados por infecção fúngica, supostamente ligados a armas biológicas, sem origem rastreável.

Achava que eram só criaturas do cenário, talvez nem tivessem modelo pronto no jogo.

Não esperava que os dois tivessem mesmo encontrado um!

— É bem feio, tem quatro braços compridos, rasteja com meio metro de altura, mas em pé deve chegar a dois metros. Além de uma força absurda, é rápido pra caramba! Demos uma rajada de tiros, não acertamos nenhum, mas o administrador foi incrível, pegou um cano de aço e matou o bicho com poucos golpes.

Ye Shi descreveu a cena de forma animada, mas tão vaga que não esclareceu quase nada.

Lao Bai olhou para Fang Chang, que suspirou.

— Também não sei explicar direito, mas é mais ou menos como Ye Shi disse: aquele Devorador era fortíssimo.

— Acho que a nova expansão não só trouxe eventos inéditos, mas também mais criaturas, novas facções de NPCs e missões relacionadas. Depois conversamos sobre isso quando sairmos... Agora preciso entregar a carroça para o Ovos com Tomate.

Apesar de querer discutir as descobertas, faltavam apenas três horas para escurecer e não havia tempo para enrolar.

Lao Bai suspirou e assentiu.

— Tá certo, vai lá... Eu vou tentar entender melhor o alto-forno, mas quando terminar, venha me ajudar!

— Claro, até logo.

...

No lado de dentro, no sanatório.

Os jogadores que trabalhavam nos andaimes logo notaram o retorno do administrador.

E também a mulher que ele carregava no ombro.

— Olha só, o chefe está trazendo alguém!

— Quem será?

— Uma NPC nova?

— E ainda por cima é uma garota!

— Finalmente um NPC novo! Gente, estamos mais perto do teste fechado!

— Uhuuul!

Ao pensar que estavam mais próximos do acesso antecipado, os jogadores pareciam energizados, trabalhando com ainda mais afinco.

No ombro de Chu Guang, Xia Yan sentia o rosto em chamas. Não era só pela posição, mas pelos olhares que a atravessavam como lâminas.

Ela não entendia o que diziam, mas nem precisava.

Bastava olhar — eram as mesmas piadas sujas que lia nos olhos daqueles homens.

Imaginava-os como hienas do pós-apocalipse, adulando o chefe em busca de um osso ou um gole de sopa depois que ele terminasse com a presa.

E era ela, claramente, a vítima suculenta.

Quanto mais pensava, maior o terror. Rangeu os dentes até doer, os olhos se encheram d’água, acabando por escorrer em lágrimas.

Arrependeu-se de tudo. Ser humilhada e depois jogada aos lobos era pior do que morrer com dignidade.

Mas o corpo não lhe obedecia.

O elevador descia.

Parou.

Chu Guang atravessou o portão do refúgio a passos largos, passou pela antecâmara e entrou no salão dos residentes. Atirou o pesado pacote de equipamentos num canto e largou Xia Yan numa cadeira.

— Ai, com mais cuidado... O que você vai fazer? — ela perguntou, tensa, enquanto sentia a dor.

— Fique quieta.

Sem dar atenção, Chu Guang abriu uma gaveta, tirou um tubo metálico prateado, retirou a tampa plástica com o polegar e, por hábito, bateu de leve com o indicador.

— Não deve doer, aguente só um pouco.