Capítulo Dois: Refúgio Número 404

Chu Guang, homem, 26 anos de idade, viu seus pais se separarem quando ainda era criança e cresceu sob os cuidados do avô. No segundo ano da universidade, perdeu o avô e tornou-se, desde então, um solitário neste mundo.

Felizmente, nasceu em tempos de paz. Trabalhando e estudando ao mesmo tempo, conseguiu concluir a faculdade. Após a formatura, encontrou emprego na área de vendas. Graças ao seu desempenho notável, logo chamou a atenção do chefe e foi promovido de novato a supervisor em pouco tempo.

Superou os dias mais difíceis e, quando finalmente acreditava que poderia desfrutar de uma vida tranquila, o destino resolveu agir fora do script. E, desta vez, a brincadeira do destino foi cruel.

Tudo começou cerca de cinco meses atrás.

Chu Guang ainda se recorda claramente: estava negociando um contrato de vinte milhões com um cliente. O chefe, empolgado, bebeu um pouco demais durante o jantar e, em um descuido, desmaiou ali mesmo.

Quando voltou a si, Chu Guang já estava deitado em um ermo desolado.

E não era um deserto qualquer.

Caminhou por quase dois quilômetros sem ver sinal de vida, quase sendo devorado por um cão monstruoso de duas cabeças.

Curiosamente, foi graças àquele cão de duas cabeças que tudo mudou. O susto foi tanto que o suor frio o despertou da embriaguez, e ele fugiu desesperado. Talvez por causa do peso extra, o cão não conseguiu alcançá-lo e, após alguns latidos, desistiu.

Sem saber para onde ir e sem coragem de voltar, Chu Guang percebeu que estava sem carteira, sem celular e vestia roupas desconhecidas, uma jaqueta azul gasta. Ao se olhar num pequeno poço iluminado pelo luar, notou que não só suas roupas haviam mudado, mas também seu rosto.

Não sabia que tipo de louco o drogara, trocava-lhe o rosto e o largava num fim de mundo como aquele.

Enquanto vagava atordoado pelo ermo, avistou ao longe uma fumaça de fogueira. Aquilo atraiu sua atenção.

Quando pensa nisso agora, Chu Guang ainda sente calafrios. Na época, só pensava em pedir ajuda, correndo em direção àquela centelha de civilização. Teve sorte de encontrar um assentamento legítimo de sobreviventes. Se tivesse caído nas mãos de saqueadores sanguinários, canibais ou tribos de mutantes, talvez já estivesse cozinhando numa panela—com sapatos e tudo.

Após o contato com os sobreviventes dali, Chu Guang foi reunindo pistas e percebeu que aquele não era mais o país que conhecia, nem sequer o seu planeta Terra.

Duzentos anos antes, uma guerra devastadora destruíra a civilização deste mundo paralelo, restando apenas uma terra devastada, onde sobreviventes lutavam por cada dia.

Agora, era o ano de 2340.

O duzentésimo décimo primeiro ano desde que a civilização entrou na chamada Era da Terra Devastada, em 2129.

Confusão.

Espanto.

Um terror impossível de descrever.

Felizmente, Chu Guang tinha uma boa capacidade de adaptação. Sobreviveu aos primeiros dias e, pouco a pouco, foi se ajustando àquela nova vida.

Durante cinco meses, lutou para sobreviver na terra devastada, sem garantias de comida, enfrentando criaturas mutantes e saqueadores.

Quando já acreditava que aquele seria o resto de sua vida, tudo mudou algumas horas atrás.

Entre os escombros de um antigo sanatório, descobriu a entrada do Refúgio 404.

Mais precisamente, não foi Chu Guang quem o encontrou, mas sim o contrário: o Refúgio 404 é que o encontrou.

Uma voz em sua mente o guiou até ali.

E só então percebeu que o lugar onde despertara, cinco meses antes, era exatamente ali! Se não tivesse corrido como um louco naquela noite, ou se houvesse mais luz, talvez já tivesse encontrado o refúgio desde o início.

De qualquer forma, seu “presente” tão aguardado finalmente chegou, ainda que com atraso de cinco meses.

Junto a isso, uma nova ocupação se apresentava diante dele.

Era como se aquele refúgio tivesse sido construído especialmente para ele, esperando pacientemente por sua chegada. Assim que cruzou a porta, deixou de ser apenas mais um catador, tornando-se o único residente e gestor do Refúgio 404.

E seu trabalho resumia-se a uma missão: usar a internet da Terra para atrair—ou melhor, convencer—um grupo de seres chamados “jogadores” a virem trabalhar para ele naquele mundo.

Sim, a tecnologia por trás daquele refúgio era tão avançada que não só conectava com a internet da Terra paralela, como também possuía seu próprio “site oficial”.

Os jogadores que reservassem vaga no jogo recebiam um número de registro e eram listados no “Catálogo de Residentes do Refúgio” do sistema de gestão.

Como gestor, Chu Guang podia selecionar quais números teriam direito ao “acesso ao jogo”.

O sistema, por meios misteriosos, entregava capacetes de jogo aos jogadores escolhidos. Ao vesti-los, os jogadores conectavam-se aos tanques de clonagem do refúgio e despertavam ali, como clones.

Altamente prático e eficaz!

Mesmo que não houvesse punição para quem se recusasse a jogar, as recompensas eram boas demais para serem ignoradas.

Como, por exemplo, um colete à prova de balas.

Após cinco meses lutando para sobreviver, Chu Guang sabia o valor de algo assim.

Além disso, os pontos de recompensa podiam ser trocados na página do “Subsídio do Gestor” por prêmios chamados “Caixas Surpresa”.

As caixas variavam: a mais básica custava 1 ponto, a intermediária 10 pontos, e a avançada, 100 pontos.

Segundo o sistema, o conteúdo das caixas era sempre variado, mas nunca vazio—não havia “obrigado por participar”.

O tipo da caixa determinava a recompensa mínima: a básica sempre trazia alimento, a intermediária garantia medicamentos, e a avançada, armas.

Quanto a ganhar itens de caixas superiores nas caixas básicas, o sistema não esclarecia, mas, se fosse possível, a chance era mínima.

Enquanto ponderava se gastava os 5 pontos todos em caixas básicas ou se juntava 100 para uma arma, o “cesto de lixo” no canto da sala voltou a falar:

“Senhor, uma nova missão foi registrada no seu diário de gestão. Favor verificar.”

“Já sei”, respondeu Chu Guang, impaciente.

Droga.

Afinal, quem manda em quem aqui?

Lançando um olhar de desdém ao canto da sala, deixou a questão das caixas surpresa de lado e, mentalmente, acessou o sistema de gestão.

Logo, uma tela holográfica azul-clara projetou-se diante de seus olhos.

— Diário do Gestor —

Missão: Condições de ativação do Refúgio 404 cumpridas. Primeira leva de “residentes” confirmada. Exigência: garantir que ao menos um jogador entre no jogo.
Tipo: Principal.
Recompensa: Extrator de Matéria Ativa.

Missão: Providenciar um gerador com potência superior a 10 kW.
Tipo: Secundária.
Recompensa: +100 pontos de recompensa.

O quê?!

Cem pontos?!

Chu Guang arregalou os olhos ao ver as missões recém-atualizadas.

Mas o que mais lhe chamou a atenção foi a recompensa da missão principal.

“Extrator de Matéria Ativa… Para que serve isso?”

Xiao Qi respondeu:

“Matéria ativa é o material-base para criar clones. Deve haver um manual de instruções mostrando como utilizar.”

Como assistente de IA, Xiao Qi também não sabia muito mais.

No momento, Chu Guang só tinha acesso ao andar B1 do refúgio; liberar outros andares exigia completar missões principais.

Aliás, se tentasse violar as paredes para acessar outros andares, o sistema alertava que eletricidade e ventilação seriam interrompidas.

Não que Chu Guang cogitasse destruir o lugar onde morava.

Brincadeira. Se destruísse, moraria onde depois?

Além disso, sendo uma fortaleza “capaz de resistir a ataques nucleares estratégicos”, desmontá-la não seria tarefa fácil.

Nem uma arma ele tinha, que dirá um míssil.

“Certo, entendi.”

Ou seja, matéria ativa funcionava como “ficha de ressurreição”, recurso necessário para sintetizar clones dos jogadores.

No B1 havia cem tanques de clonagem, todos prontos para ativação, cada um provavelmente equipado com ao menos uma unidade de matéria ativa, suficiente para criar o primeiro clone.

Pelo sistema “um tanque, um jogador”, Chu Guang podia convocar até cem jogadores para aquele mundo.

Contudo, sabia que não seria tão simples.

Primeiro, o site do “Wasteland Online” não tinha tráfego algum.

A maioria, ao ler sobre “imersão 100% realista em realidade virtual”, pensaria logo em golpe.

Afinal, tecnologias assim não existiam; nem os influenciadores mais criativos ousariam inventar algo tão absurdo.

Depois, mesmo com onze jogadores convencidos, ninguém garantia que obedeceriam.

Entrar e sair do jogo era decisão dos jogadores; Chu Guang só podia expulsar ou banir os encrenqueiros, mas não forçar ninguém a vestir o capacete e trabalhar para ele.

Por isso, a seleção dos primeiros jogadores—os da “beta fechada”—precisava ser criteriosa.

Melhor poucos e bons do que muitos e problemáticos.

Mais gente significava mais bocas para alimentar.

Estava tão pobre quanto um fantasma, mal sustentava a si mesmo, imagine cem.

Liberar todos os tanques agora seria como entregar comida para os mutantes e saqueadores.

Sem nenhum sentido.

Chu Guang sentou-se novamente diante do computador.

Refletiu longamente, até que seus pensamentos se organizaram.

Entrou na sua conta de mensagens, acessou o grupo de jogos chamado “Clube dos Bois e Cavalos”, e criou um grupo de discussão com o dono e três administradores.

Digita então:

[Mandem para mim o número que aparece no site ao reservarem o jogo.]

[Tenho quatro vagas para beta fechada; consegui autorização para enviar os capacetes direto para vocês.]

Eram seus antigos parceiros de jogatina, nada estranho priorizá-los.

Além do mais, não conhecia mais ninguém em quem confiar; só restavam esses amigos virtuais, com quem nunca se encontrara pessoalmente.

Parentes?

Desde a morte do avô, anos sem contato; talvez nem soubessem de sua ausência.

O senhorio?

Provavelmente o procurava para cobrar aluguel.

Colegas de faculdade?

Nenhum contato desde a formatura.

Colegas de trabalho?

Ha. Apostava que o haviam excluído das redes, achando-o azarado.

Mesmo que não tivessem excluído, não seria apropriado mandar mensagem—afinal, desmaiara bêbado no trabalho.

Um morto mandando mensagem para vivos—só de pensar, já dava medo.

Esses amigos virtuais eram, sem dúvida, sua melhor opção.

Eles não o conheciam pessoalmente; cinco meses sem aparecer não levantava suspeitas.

Cavalo Veloz: [Incrível!]

Vendaval Grau 8: [Top demais!]

O Futuro Espera: [666!]

Inimiga das Garotas Noite Dez: [Fechado! Aguardo o capacete! (emoji)]

Chu Guang continuou digitando:

[Tem um detalhe: os capacetes são só emprestados. Não percam nem desmontem, senão fico em apuros.]

[Além disso, cada capacete ficará vinculado ao usuário; só uma pessoa pode usar cada um.]

Na verdade, não se preocupava. O sistema reconhecia o usuário; só o próprio jogador podia usar.

Quanto ao aparelho…

Não era sua preocupação.

Se o sistema podia entregar o capacete, certamente cuidaria do “suporte técnico”.

O Futuro Espera: [Tem custo?]

Chu Guang: [Durante o beta, é gratuito, mas não haverá salário.]

O Futuro Espera: [6666, mando meu número no privado. Quero um!]

Cavalo Veloz: [Muito bom, me manda um também! Se for mesmo imersivo, faço live de cabeça para baixo!]

Vendaval Grau 8: [Também quero!]

Inimiga das Garotas Noite Dez: [(emoji)]

Apesar de não acreditarem muito, enviaram seus números, curiosos para saber o que ele estava aprontando.

Afinal, era só um número gerado pelo site. Nada confidencial.

Depois de receber os números, Chu Guang acessou o sistema, localizou o Catálogo de Residentes e marcou os quatro para receber acesso ao jogo.

A síntese dos clones levaria três dias.

Nesse meio-tempo, o sistema entregaria os capacetes aos jogadores—sem nem precisar de endereço.

Como isso seria feito, se chamaria atenção das autoridades ou violaria alguma lei, Chu Guang não queria saber.

Na verdade, torcia para que o site tivesse mais visitantes e causasse alvoroço.

Assim, teria mais opções.

“Senhor, já temos onze jogadores inscritos no site. Por que só quatro vagas foram liberadas?”

Xiao Qi, percebendo a movimentação no laboratório ao lado, questionou.

“Por enquanto não preciso de mais.”

Desligando o catálogo, Chu Guang abriu a página de Subsídios e gastou os cinco pontos nas caixas básicas.

Guardar para as avançadas não fazia sentido.

Afinal, a segunda missão já dava cem pontos; não faria diferença guardar cinco.

No holograma, luzes piscavam e uma parede tremeu levemente; a porta do compartimento de entrega se abriu com um clique.

Chu Guang estranhou o que viu na bandeja.

“Isso… é a caixa surpresa?”

Xiao Qi respondeu:

“Deve ser.”

Chu Guang respirou fundo.

“Pensei que ao menos viria numa caixa.”

Xiao Qi sugeriu:

“Talvez ‘caixa’ seja só uma metáfora?”

Mas, afinal, qual sentido há em uma caixa surpresa que não precisa ser aberta?

Por que não chamar de sorteio?

Observando os prêmios na esteira, Chu Guang ficou em silêncio.

“Entendo tudo.”

“Mas por que, se troquei cinco, só vieram quatro???”