Capítulo 43: Os jogadores mais talentosos já começaram a arranjar tarefas para os NPCs

Barreira linguística? Incapacidade de comunicação? Para Chu Guang, isso nunca foi um problema. Sendo um simples executor de tarefas, era suficiente dominar algumas frases básicas para suprir as necessidades dos jogadores quanto às funcionalidades do jogo. Por exemplo, as palavras mais elementares relacionadas a compra e venda não exigiam um vocabulário complexo para serem aprendidas. E se os jogadores começassem a falar coisas irreverentes que ele não entendia? Paciência. Afinal, mesmo em um jogo de realidade virtual completamente imersivo, não se espera que cada NPC tenha uma inteligência genuína. Isso é perfeitamente razoável.

Por isso, Chu Guang nunca exigiu que Xia Yan aprendesse a língua local, apenas que decorasse algumas palavras e frases fixas. Contudo, para sua surpresa, mesmo com expectativas tão baixas, a performance dela continuava aquém do desejado.

"…Para os clientes que chegam à loja, diga: ‘Olá, sou a proprietária da loja de armas Xia Yan, como posso ajudá-lo?’ Ao ouvir ‘quero comprar algo’, aponte para o menu e diga ‘veja você mesmo’. Se ouvirem ‘quero fazer manutenção na arma’, estenda a mão e diga ‘me entregue’?"

Que tipo de instruções eram essas? Segurando o papel, Xia Yan mostrava um rosto preocupado, buscando auxílio em Chu Guang, sentado na cadeira. Apesar de cada palavra estar com a pronúncia anotada, ela ainda não conseguia se adaptar àquela sonoridade estranha, mesmo sendo bastante similar ao idioma comum.

Percebendo o olhar dela, Chu Guang desviou a atenção da tela do computador e voltou-se para Xia Yan.

"Aprendeu?"

Xia Yan: "Ainda não…"

Chu Guang: "Então por que está olhando para mim? Continue decorando."

Xia Yan: "…"

Por um instante, ela pensou que talvez seria mais fácil engravidar, mas por algum motivo esse homem não demonstrava nenhum interesse por ela.

Será que sou feia? Não creio. Segurando as pontas vermelhas do cabelo, Xia Yan mantinha confiança em sua aparência. O próprio capitão já a cortejara por um tempo, mas ela nunca se interessou. A vida de um peão era dura demais, com ameaças de morte diárias. Sonhava em se casar no distrito interno da Cidade Pedra, levando uma vida de madame abastada.

Pensando bem, talvez não fosse impossível. Quem sabe um dia recebesse uma missão de escolta para um grande personagem, e acabasse protagonizando uma história típica de bela salvando o herói? Mas a realidade era outra: nem missões nos bairros periféricos seu pequeno grupo conseguia pegar, sendo enviados apenas para lugares remotos abrir “caixas-surpresa”.

E agora… O sonho parecia ainda mais distante. Quem iria querer uma aleijada? E ainda por cima, uma que foi capturada por bárbaros…

Enquanto Xia Yan se lamentava pela má sorte, um leve pigarro interrompeu seus pensamentos.

"Controle um pouco sua expressão."

"Ah?"

Xia Yan estava completamente perdida.

Sua distração era evidente. Diante da reação automática dela, Chu Guang, sentado na cadeira, não pôde evitar uma expressão de desapontamento.

Suspirando, ele fez uma breve pausa antes de falar indiferente:

"A partir de agora, vou contar o tempo. Daqui a duas horas, vou te testar."

"Se não houver progresso, talvez a Fazenda Brown seja mais apropriada para você. Eles estão precisando de servos lá."

"Assim, eu também ganho alguma coisa."

…

Era inverno, e a Fazenda Brown nem precisava de servos. Pelo contrário, no fim do mês eliminavam os incapazes e os mutilados. Um mercenário aleijado, nem de graça alguém aceitaria. Quanto à beleza, era ainda mais irrelevante; até os donos de terras da Rua Bette podiam comprar clones de aparência tão perfeita que faziam inveja às celebridades. De que valia uma alma rude e selvagem?

Afinal, este era o pós-apocalipse.

Vender Xia Yan era apenas uma ameaça de Chu Guang, um modo de motivá-la. Mesmo que ela fosse tão lenta a ponto de não decorar aquelas poucas páginas de frases, ele não chegaria ao ponto de vendê-la como escrava. No máximo a expulsaria dali.

Na verdade, nesse tempo de convivência, Chu Guang percebeu que ela era bem interessante. Conversa tranquila não surtia efeito, mas bastava uma ameaça para que ela se comportasse e decorasse as frases.

É realmente necessário tudo isso? Chu Guang balançou a cabeça e voltou ao computador. Descobrira que sua conta na Steam ainda funcionava, perfeito para passar o tempo…

Na manhã seguinte.

Após acordar, Chu Guang abriu a lista de jogadores, liberou em lote as permissões de login e conduziu os jogadores para a superfície.

"Senhor Administrador, onde está aquela senhora de ontem?" Ao seu lado, Fang Chang perguntou respeitosamente.

"Você se refere à Xia Yan? Ela está muito machucada e precisa repousar. Ontem à noite conversei com ela e aceitou se juntar ao nosso projeto. Quando estiver recuperada, será responsável pela manutenção das armas no posto avançado."

Chu Guang, claro, não mencionou que ela passou a noite decorando frases até duas ou três da manhã, sendo ele mesmo quem a levou para o quarto ao lado. Sem grandes surpresas, ela deveria estar dormindo profundamente.

Ao ouvir a resposta do Administrador, os olhos de Fang Chang brilharam instantaneamente.

Nova informação!

O novo NPC se chama Xia Yan!

Provavelmente proprietária da loja de armas ou algo parecido!

Registrando esses detalhes, Fang Chang planejava atualizar seu post com essas novidades ao desconectar.

Chu Guang sabia exatamente o que ele pensava, razão pela qual explicou tudo tão minuciosamente.

Cumprindo seu papel de NPC, Chu Guang levou os jogadores ao pátio do sanatório para uma breve fala motivacional e logo anunciou o fim da reunião.

Após dois dias de adaptação, os novos jogadores já tinham entendido o ritmo do jogo, dispensando sua supervisão direta.

Observando as chamas e fumaça negra subindo do canteiro de obras, com jogadores subindo e descendo andaimes e trabalhando intensamente, Chu Guang sentiu-se como um velho agricultor criando patos.

Seu trabalho diário era soltar os patos fora do cercado, deixá-los passear, recolhê-los ao entardecer, contabilizar os resultados e o quanto engordaram, e ainda arrancar algumas penas de modo planejado.

Claro, isso não era totalmente preciso. Afinal, quase todas as ferramentas eram fornecidas por ele, e a carne seca que comiam era resultado de sua caça.

Pensando bem, ele realmente contribuía bastante.

Talvez?

Depois de observar o trabalho por um tempo, Chu Guang ponderava sobre o que fazer naquele dia, quando Ye Shi já veio ao seu encontro.

"Senhor Administrador!" Ye Shi cumprimentou com respeito, ansioso para começar, já iniciando a conversa de forma habilidosa. "Vamos caçar hoje? Quando partimos?"

Chu Guang ficou um pouco surpreso, mas assentiu.

"…Agora."

Muito bem. Os jogadores agora eram surpreendentemente proativos, já sabiam organizar o próprio trabalho?

Mas Chu Guang não comentou nada. De fato, ele pretendia sair para dar uma volta e trazer carne fresca para defumar.

Levando Ye Shi de volta ao abrigo, Chu Guang vestiu o cinto tático retirado de um mercenário, colocou a pistola que encontrara e dois carregadores de 5 mm.

A arma principal continuava sendo seu rifle de tubo de ferro 9 mm, além da espada sagrada da física — um tubo de aço que servia tanto para arrombar portas quanto para golpear adversários.

Apesar de dispor de submetralhadoras e espingardas — verdadeiros "artefatos de combate próximo" —, essas armas não eram as melhores para caçar.

A espingarda não tinha munição de caça, e usar cartucho estragaria o couro dos animais.

Em vez de usar fogo intenso para abater as presas de perto, Chu Guang preferia o rifle de tubo de ferro 9 mm de boa qualidade, para abatê-las à distância com um tiro certeiro.

Ou, ao menos, incapacitar o animal e então se aproximar para terminar o serviço com o tubo de aço.

Assim, economizava munição valiosa e preservava melhor o couro.

Cada furo ou corte a mais diminuía a qualidade da pele em dez por cento.

"Leve isto."

Chu Guang entregou uma pistola e uma besta cruzada a Ye Shi, além de uma aljava de couro com quinze flechas.

"Posso usar aquela espingarda?" Ye Shi olhou a pistola, depois a espingarda encostada no canto, lançando um olhar suplicante a Chu Guang.

Mas Chu Guang não cedeu, respondendo com indiferença:

"Vamos caçar, não enfrentar mutantes."

"Familiarize-se com essas armas antes de pensar em outras."

…

Chu Guang saiu para caçar com Ye Shi.

Os jogadores do posto avançado continuavam trabalhando arduamente, como no dia anterior: uns carregando tijolos, outros misturando cimento, outros aplicando reboco, ninguém descansava.

Graças às trinta ferramentas trocadas pelo Administrador na Fazenda Brown, a eficiência dos jogadores aumentou muito.

Especialmente para os que estavam erguendo paredes.

O canteiro de obras da muralha do posto avançado avançava agora a olhos vistos.

Não só ali.

Fang Chang e Lao Bai, ocupados com métodos rudimentares de fundição, após receberem pinças e martelos de forja, também avançaram em suas tarefas.

Desmontaram carros enferrujados no estacionamento — carrocerias, capôs, suspensões, até mesmo motores, tudo deteriorado pelo tempo, mas para eles era um depósito de minério a céu aberto.

Quebraram a ferrugem e jogaram no forno, usando carvão vegetal como redutor, com fole manual para avivar o fogo; dessa vez, finalmente conseguiram transformar o lixo em ferro líquido ardente.

"Incrível!!!"

"Conseguimos!"

Lao Bai e Fang Chang apertaram os punhos, emocionados.

Tinham esperado três dias por esse momento!

O ferro líquido obtido dessa forma, ao esfriar, era ferro fundido com alto teor de carbono; aquecendo e resfriando repetidamente, reduziam o carbono para entre 2% e 1,5%, produzindo o aço básico.

Adicionar cromo, níquel e outros metais para fazer ligas era ainda complicado demais para eles. Para uma fundição adequada, precisariam ao menos de um forno elétrico.

Na verdade, só conseguir extrair ferro líquido de lixo industrial já era algo extraordinário, dado suas instalações precárias!

"O que vamos forjar?" Lao Bai perguntou empolgado a Fang Chang. "Um machado? Uma faca? Ou outra coisa?"

Com igual entusiasmo, Fang Chang pensou por alguns segundos e respondeu:

"Vamos fazer uma panela grande!"

"Comendo guisado todo dia, já estou enjoado!"

Apesar de o purê de batatas de ontem estar bom, segundo Egg Stir-fry, o molho de soja estava acabando, e provavelmente hoje teria sopa de peixe com pinhões.

Aquilo não era nada fresco; cada colherada era puro sabor de peixe-gato.

"Boa ideia! Com uma panela de ferro, poderemos fritar!"

Os dois concordaram rapidamente e começaram a usar o resto de argila das tijoleiras para pensar em como moldar uma forma para a panela.

Do outro lado, em frente à oficina de carpintaria.

Sentado num banquinho na porta, Mosquito estava concentrado em seu trabalho manual.

Ele segurava um balde de lixo achado não se sabe onde, selando-o com uma tábua de madeira, depois inseriu um tubo de aço inox, transformando o balde num pulverizador simples.

Mas não parou por aí.

Não satisfeito com um regador inclinado, Mosquito usou resina de pinho para vedar as conexões, instalou uma alça de madeira para transporte, adaptou uma garrafa plástica como pressurizador, e conectou uma mangueira em S na parte de trás do balde.

"Perfeito!"

Mosquito, admirando sua obra, não escondeu a alegria.

Um lança-chamas manual pressurizado!

Bastava encher o balde com alcatrão de madeira, colocar um pavio na extremidade da mangueira, e dentro de um raio de cinco metros, aquilo poderia ser o pesadelo de qualquer criatura — ou pessoa.

Claro, desde que não acabasse incendiando a si mesmo.

Dizendo de forma sofisticada, o design era quase cyberpunk, mas Mosquito achava que poderia aprimorar no futuro.

Por ora, chamaria de "Inferno 0.1"!

Pensando em testar o aparelho, Mosquito levantou o olhar e viu Tempestade chegando com um balde plástico.

Esse sujeito costumava pescar só à tarde, mas naquele dia, surpreendentemente, voltou antes das dez da manhã.

"Uau, tão cedo hoje?" Mosquito brincou ao vê-lo se aproximar. "Não me diga que quebrou a armadilha de novo."

"Não foi a armadilha," Tempestade largou o balde no chão. "Veja o que encontrei."

"O que você—" Ao olhar dentro do balde, Mosquito ficou boquiaberto.

Eram algumas pedras brancas.

Misturadas com impurezas amarelas e marrom-claro.

A expressão rígida dele se transformou instantaneamente em euforia.

"Guano!?"