Capítulo 16: As Regras do Jogo de Caixa de Areia

No Parque Ecológico do Lago Lírio, do lado de fora de um sanatório abandonado, erguiam-se troncos de madeira de espessuras e alturas variadas.

— Ouvi dizer que madeira recém-cortada, se não for tratada, acaba rachando e se deformando. — comentou Lao Bai, apoiado no cabo do machado, franzindo a testa enquanto olhava para os troncos amontoados desordenadamente junto ao muro.

— Normalmente, como se faz esse tratamento? — perguntou Fang Chang.

— O ideal é secar a madeira ao forno para retirar a umidade, ou então passar verniz nas extremidades e deixar secar ao natural. Também dá para deixar de molho na água, mas depois é complicado trabalhar com ela... Espero que não chova esses dias. — explicou Lao Bai.

Ele fez uma estimativa grosseira: somando o trabalho do dia anterior, se cortassem todos aqueles troncos em pedaços de três a quatro metros, com as pontas afiadas fincadas no solo, seria mais do que suficiente para reconstruir os muros norte e oeste do sanatório.

O problema era que toda aquela madeira estava bruta, sem tratamento, então a resistência era duvidosa — se chovesse algumas vezes, provavelmente apodreceria.

Por isso, ele e Fang Chang decidiram mudar a estratégia e usar cimento como material de construção.

No mundo devastado, havia uma quantidade enorme de entulho de concreto, inclusive dentro do próprio sanatório. Com o tempo, o vento, a chuva, e as variações de temperatura, a maioria dos blocos de concreto descolados das ferragens havia virado quase tudo em cascalho.

Não dava para confiar muito na resistência daqueles materiais. Mas, misturando entulho com cimento e usando barras de ferro reaproveitadas dos escombros para fixar, ainda dava para erguer uma estrutura simples de concreto.

Mesmo que fosse uma gambiarra, ainda era melhor do que madeira.

De qualquer forma, não tinham a intenção de construir um arranha-céu.

Mas, para aproveitar o entulho de concreto, precisariam antes de tudo de cimento. E, para fabricar cimento, precisariam de carvão suficiente e de um forno capaz de suportar temperaturas de até 1450 graus.

Foi então que Tempestade e Noite Dez voltaram.

Fang Chang notou que Tempestade trazia um balde plástico cheio de uma lama homogênea.

— No lado leste do Lago Lírio encontramos um rio que não aparece no mapa, deve ter se formado nos últimos duzentos anos. Exploramos toda a margem leste e sul do lago, marcamos no mapa as áreas de maior atividade de criaturas estranhas e os possíveis ninhos. — explicou Tempestade, enquanto Noite Dez abria o mapa e mostrava as marcações feitas com carvão.

Com aquele mapa, seria muito mais seguro ir à beira do lago buscar água.

Mas o interesse de Fang Chang estava voltado ao balde.

— O que tem aí dentro? — perguntou.

— Achei essa lama na beira do rio — respondeu Tempestade, colocando o balde no chão. — Pensei que talvez pudéssemos usar isso como material de construção, então trouxe.

— Isso não serve para construir nada, com água desmancha rapidinho — disse Lao Bai, agachando-se e pegando um pouco de lama, que esfregou entre o polegar e o indicador. Um súbito brilho de animação apareceu em seu rosto. — Mas, na verdade, isso é ótimo! Já temos material para o nosso forno.

— Forno? — estranhou Noite Dez.

— Estava conversando com Lao Bai e decidimos tentar fabricar cimento — explicou Fang Chang.

Tempestade olhou para ele, surpreso.

— Será que dá certo?

— Por que não? Não é um jogo tipo sandbox? — Lao Bai levantou-se, animado. — É só despejar a lama aqui. Vocês dois tragam mais uns baldes, Fang Chang, me ajude a pegar galhos, mas rápido.

— Pode deixar — respondeu Fang Chang, empolgado.

Tempestade e Noite Dez se entreolharam, sem entender nada, mas foram também.

...

O rio não era profundo, mas havia bastante lama por perto, e não ficava longe do sanatório, então logo conseguiram juntar um monte.

Lao Bai moldou um círculo de lama, abriu dois buracos nas laterais para servir de entrada de ar e, dentro do círculo, colocou carvão e folhas secas, restos de uma fogueira anterior. Acendeu o fogo com fósforos que os administradores haviam deixado.

O fogo logo pegou.

A lama ao redor começou a secar lentamente.

Lao Bai cavava mais lama e ia reforçando as paredes do forno à medida que secavam. Quando o forno chegou à altura de sua coxa, começou a encher o interior com gravetos do diâmetro de um polegar.

— O que está fazendo? — perguntou Fang Chang, curioso. Ele já tinha jogado jogos de sobrevivência, mas nunca tinha feito algo tão detalhado.

— Estamos fazendo carvão! Sem carvão, temos que improvisar. Para fabricar cimento, não dá para usar madeira, temos que começar pelo básico.

— E como você sabe tudo isso?

— Brinquei disso quando era pequeno, lá na vila.

...

"Brincar" disso era novidade.

Quem é que brinca de fazer carvão?

Lao Bai levantou-se, bateu as mãos para tirar a sujeira e, antes que o fogo queimasse tudo, começou a cobrir o topo do forno.

Essa etapa era crucial.

Antes que a lenha pegasse fogo de vez, ele deixava uma abertura no topo. Quando o calor dentro do forno fosse suficiente, ele selaria todas as aberturas com lama, abafando o fogo para produzir carvão. No dia seguinte, teriam uma fornada cheia.

— Se tampar tudo, o fogo apaga.

— Não apaga na hora, é assim mesmo que funciona.

Lao Bai enxugou o suor e deu um tapinha no ombro de Fang Chang.

— Não fique aí parado, vamos fazer mais uns fornos e já preparar o de cimento para amanhã.

— Certo...

Não só Fang Chang entrou na equipe de "obras" de Lao Bai; Tempestade e Noite Dez, depois de carregarem lama suficiente, também foram recrutados.

Os quatro jogadores juntos construíram quatro fornos de terra para produzir carvão, além de um forno maior feito com argila de silicato de alumínio retirada do rio.

Segundo Lao Bai, no dia seguinte já poderiam tentar fabricar cimento.

O plano era fazer cimento rústico de cinza vegetal.

Esse método primitivo não resultava em cimento de alta qualidade nem muito resistente, mas ainda era melhor do que madeira.

Com o cimento de cinza vegetal, poderiam tentar construir um forno de cimento mais resistente ao calor.

Lao Bai já tinha decidido que, ao sair do jogo, pesquisaria mais na internet.

— Agora entendo por que o administrador quer que a gente construa um balneário — reclamou Noite Dez, sentindo o próprio cheiro de suor, o que era quase insuportável para alguém com mania de limpeza.

Esse jogo era realmente hardcore.

— Que tal irmos tomar banho no lago antes de sair? — sugeriu Lao Bai.

— Eu topo... Mas, falando nisso, cadê o administrador? Falta pouco para dar o tempo de desconexão e ele ainda não voltou — comentou Tempestade.

— Talvez esteja ocupado com alguma coisa.

— E como ele vai saber o que fizemos essa tarde? — perguntou ansioso Noite Dez.

Fang Chang olhou para o sanatório atrás de si.

— Não se preocupe, já avisei o robô chamado Sete. Ele disse que anotou tudo e vai informar o administrador.

A resposta tranquilizou Noite Dez.

...

Quando os jogadores se desconectaram, tiraram os capacetes e se levantaram para começar um novo dia, Chu Guang, ainda em Rua Beite, cuidadosamente retirava o balde plástico de baixo do filtro de água.

Naquela rua, havia um poço comunitário, e cada casa, incluindo a de Chu Guang, tinha seu próprio coletor de água.

Fora as "chuvas brilhantes" carregadas de poeira radioativa ou nuvens visivelmente anormais, a água da chuva normalmente era bastante segura ali, talvez até mais do que antes do apocalipse.

Afinal, já se passaram duzentos anos desde a decadência da civilização, e fenômenos típicos da era industrial, como chuva ácida ou poluição pesada, eram raros.

Claro, mesmo assim, não era inteligente beber água da chuva sem tratamento.

Cortando uma garrafa de plástico ao meio, Chu Guang forrou a boca da garrafa com folhas de pinheiro secas e musgo, por cima colocou carvão triturado.

Assim, improvisou um filtro de água.

Não sabia se o grafite absorvia radiação, mas, longe das crateras nucleares, radiação não era o maior dos perigos; diarreia e desidratação, sim.

Lembrava-se bem do seu primeiro mês ali, em que teve diarreia dia sim, dia não; quase morreu de desidratação, não de criaturas mutantes.

— Menos de dez litros... Uma gota no oceano — suspirou ao ver a coleção de garrafas e frascos na sala.

Depois de tanto economizar, bastaram poucos dias de jogadores para quase acabar com o estoque.

Precisava bolar alguma solução.

Nesse momento, ouviram-se batidas à porta.

Chu Guang foi até lá, retirou o ferrolho e abriu.

Na soleira, estava Peixinho, de mãos escondidas nas costas e olhos grandes e negros fitando-o em silêncio.

Quando ia cumprimentar, Chu Guang se lembrou do que o segundo filho da família Yu mencionara sobre um possível casamento, e ficou constrangido.

Sendo honesto: se não fosse o Abrigo 404, nem o sistema, nem os jogadores, sozinho e sem alternativas, talvez tivesse de se adaptar à sociedade local... mas ele jamais faria isso!

Era muito magrinha. Precisava de mais uns dois anos para crescer.

— Precisa de alguma coisa? — perguntou Chu Guang, com calma.

Peixinho estendeu o braço, revelando uma pequena fatia de bolo escuro, provavelmente feita de mingau de trigo verde.

— Meu segundo irmão pediu para eu trazer para você. Ele disse para eu dizer que fui eu que fiz — recitou ela, palavra por palavra.

A confusão do sujeito e do objeto quase deixou Chu Guang tonto, até entender que foi Yu Hu quem mandou o bolo.

— Obrigado?

— Não precisa.

Ela empurrou o bolo na mão dele e saiu correndo, deixando Chu Guang sozinho, confuso no vento.

...

No mundo real.

Nanquim.

Tirando o capacete, Yan Feng esfregou o nariz, tateou no criado-mudo até encontrar os óculos e os colocou.

Sentou-se na beira da cama, ficou ali algum tempo, só então foi ao banheiro, lavou o rosto, vestiu o casaco e desceu de bicicleta, pedalando devagar até o refeitório.

Eram cinco e meia da manhã.

Exceto pelos estudantes de pós-graduação, quase ninguém aparecia tão cedo. O salão estava vazio, só algumas janelas perto da porta estavam abertas.

Uma das senhoras do refeitório reconheceu o freguês habitual e cumprimentou-o sorridente.

— Professor Yan, hoje veio cedo!

— Dormi cedo ontem... Vou querer dois pãezinhos.

— Só agora estão indo para o vapor, vai demorar um pouco.

— Sem pressa.

Yan Feng passou o cartão no leitor.

O aroma do vapor saindo das esteiras era reconfortante.

Yan Feng adorava aquele cheiro, embora, para quem usava óculos, o vapor não fosse muito amigável.

Tirando os óculos para limpar o embaçado, Yan Feng pensou em seu personagem no Wasteland OL.

No mundo virtual, embora sua força inicial fosse um pouco baixa, era muito mais capaz que ele mesmo na vida real.

E, o mais importante, o personagem não era míope.

Foi então que alguém tocou seu ombro.

Yan Feng colocou os óculos e virou-se: era o professor Wang Haiyang.

— Tem aula de manhã?

— Não, acordei e não consegui voltar a dormir.

— E eu achei que o pessoal da física trabalhava até tarde.

— Que nada, raramente levo trabalho para casa — respondeu Yan Feng, ajustando os óculos. — Aliás, queria te perguntar uma coisa.

Wang Haiyang arqueou as sobrancelhas.

— Sobre o assunto de ontem?

Yan Feng assentiu.

— Sim.

— Me diga uma coisa, esse romance que você mencionou... Não foi você mesmo que escreveu, foi? — brincou Wang Haiyang. — Romance pode ser meio fantasioso, se for realista demais, perde a graça.

— Na verdade, não é um romance. Para ser franco... é um jogo.

— Jogo?

— Sim — respondeu Yan Feng, recebendo os pãezinhos da senhora e abrindo o saco plástico para dar uma mordida. — Um jogo de temática pós-apocalíptica.

Wang Haiyang ficou curioso.

— Conte mais.

— Não sei muitos detalhes, o jogo está em fase de testes fechados. Mas me diz, que tipo de sociedade poderia fazer um carro funcionar sem fonte de energia?

— Sem fonte de energia? — Wang Haiyang ficou surpreso, depois riu. — Você quer dizer usar transmissão de energia sem fio em vez de fonte fixa?

— É tão difícil assim? — perguntou Yan Feng.

— Difícil ou não, do ponto de vista da minha área... a transmissão de energia sem fio não é o problema. O problema é conseguir uma fonte de energia limpa e barata o suficiente para que, mesmo com 90% ou mais de perda, ainda compense o custo.

Aí Wang Haiyang fez uma pausa e, em tom de brincadeira, completou:

— Fora aquela fusão nuclear controlada dos romances de ficção científica, não consigo pensar em solução melhor.

Fusão nuclear...

Yan Feng ficou pensativo.

— Entendi...

Parece que o pano de fundo do Wasteland OL era ainda mais grandioso do que ele pensava.

Ainda havia muito a ser explorado.

— E quando você publica esse romance? Posso ler? Quem sabe dou uns palpites. — brincou Wang Haiyang.

Yan Feng lançou-lhe um olhar.

— Já disse que não é romance.

— Está bem, está bem, não é — respondeu o colega, pegando seu café da manhã das mãos da senhora do refeitório e batendo de leve no ombro de Yan Feng. — Tenho aula agora, vou indo. Boa sorte!