Capítulo 27: O Inverno Se Aproxima!

"As folhas das árvores amarelecem, a temperatura cai, e uma crise sem precedentes se aproxima."

"Este inverno será mais rigoroso e chegará mais cedo do que nos anos anteriores... O tempo que temos para nos preparar já está acabando."

"A partir de agora, devemos aproveitar cada minuto, cada segundo! Precisamos estar prontos para enfrentar a onda de frio antes que a situação se torne irreversível!"

"O painel de tarefas foi atualizado, listando os itens essenciais, as instalações que devem ser concluídas e as recompensas correspondentes."

"Lembrem-se: só com união conseguiremos superar esta dificuldade!"

"O inverno está chegando."

"Esta é uma provação do destino para todos nós!"

No grande salão dos residentes do abrigo, a voz animada ecoava com força.

Diante dos olhares determinados dos jogadores, Chu Guang fez um discurso inflamado, marcando oficialmente o início do primeiro pacote de expansão desde a fase de testes do jogo – "O Inverno Está Chegando".

Com o início desse novo capítulo, a atmosfera na base avançada do Abrigo 404 mudou, tornando-se diferente de tudo que já havia ocorrido, assim como no site oficial do jogo.

Não eram apenas os jogadores que sentiam isso.

O próprio Chu Guang percebia, no ar que ficava cada vez mais frio, uma sensação de urgência crescente.

Os estoques do posto avançado já não eram abundantes e, de repente, a população saltou de seis para trinta pessoas, um aumento de cinco vezes!

O crescimento populacional trouxe, é claro, mais braços para trabalhar, mas também multiplicou a pressão sobre o suprimento.

Para alimentar essas trinta bocas que chegariam, Chu Guang estava se desdobrando nos últimos dias, trabalhando do amanhecer ao anoitecer, caçando com Ye Shi, que possuía a sequência genética de percepção, para acumular o máximo possível de mantimentos.

Por causa disso, todo o Parque dos Pântanos de Lago Ling se tornou um verdadeiro caos.

Mas o esforço valeu a pena, pois os resultados foram animadores.

Em três dias, Chu Guang abateu mais de dez hienas mutantes, e, graças às armadilhas, pegaram incontáveis coelhos e esquilos.

Mesmo sendo mutantes, eram comestíveis.

Além disso, Ye Shi, responsável pela vigilância e reconhecimento, passou do Nível 0 para o Nível 1, e Chu Guang também sentia que estava prestes a ultrapassar seu próprio limite.

No entanto, a sequência genética do administrador era muito peculiar. Chu Guang ainda não havia descoberto o segredo para evoluir, apenas conseguia confirmar, através de equipamentos médicos, que o desenvolvimento de sua sequência genética aumentava, ainda que minimamente.

Do outro lado, os demais jogadores também brilhavam, cada um com seu talento.

Lao Bai e Fang Chang, usando carvão como redutor, conseguiram, através do processo de calcinação, recuperar pequenas quantidades de escória de ferro de vergalhões enferrujados, peças de automóveis e outros resíduos ferrosos. Misturaram essas escórias ao cimento, junto com calcário triturado e argila, produzindo um clínquer muito mais confiável.

Era um trabalho exaustivo.

Operar manualmente o soprador ou transportar pedras com o carrinho de mão consertado exigia força de sobra.

Por isso, Lao Bai, do tipo força, evoluiu novamente, passando do Nível 1 para o Nível 2, e sua força aumentou em mais um ponto.

Quanto ao seu parceiro de turno, Fang Chang, finalmente rompeu seus limites e subiu do Nível 0 para o Nível 1.

Mas, em vez de força, o atributo que cresceu foi a agilidade.

Parece que o desenvolvimento da sequência genética, embora siga a lógica do "uso fortalece, desuso enfraquece", o crescimento dos atributos é algo à parte.

Falando em evolução, o mais desafortunado era, provavelmente, Tempestade.

Até o momento, era o único dos quatro jogadores originais da fase de testes que ainda estava no Nível 0.

Ele conseguiu pescar bastante usando armadilhas aprimoradas, mas sempre faltava um pouco de "experiência" para chegar ao Nível 1.

Obter experiência eliminando mutantes em combate parecia render mais do que capturá-los com armadilhas.

Tempestade não entendia o motivo, mas, por enquanto, não havia solução melhor.

Além dos quatro administradores pioneiros, os dois novos jogadores estavam igualmente motivados, não ficando parados um só instante.

Por exemplo, "Há Mesmo Mosquitos no Banheiro".

Esse sujeito não tinha pressa em evoluir, preferindo dedicar-se à carpintaria, ajudando Lao Bai e Fang Chang quando possível, ou consertando as armadilhas de Tempestade.

Fora isso, ocupava-se de seus próprios projetos.

Segundo ele, planejava construir uma pequena cabana de madeira para servir como laboratório de química e depósito.

Nos últimos dias, recolheu várias garrafas e potes pelo caminho enquanto transportava pedras, deixando-os ao lado da cabana.

Chu Guang duvidava da segurança daquelas construções improvisadas, mas, vendo a felicidade do rapaz, decidiu não interferir nas escolhas dos jogadores.

Em contraste com a tranquilidade do amigo Mosquito, "Omelete de Tomate" era o exemplo do jogador incansável.

Como chef do posto avançado, além de cozinhar, também ajudava o administrador a processar os animais caçados.

Isso incluía sangrar, esfolar, desossar, cortar a carne e, principalmente, defumá-la.

Como o sal era escasso demais para ser usado no defumamento, Omelete de Tomate recorria à técnica mais primitiva: sem adicionar nada.

Simplesmente pendurava a carne cortada em uma estrutura de vergalhões, colocava-a em um forno feito de tijolos de barro e argila, acendia carvão para gerar fumaça e mantinha uma brasa suave, secando a carne e selando a entrada com galhos e folhas.

A carne defumada desse modo assemelha-se mais à carne seca; mesmo sem sal, pode ser conservada por algum tempo, sem a necessidade de enrolar folhas de tabaco.

No início do próximo mês ou na metade, o inverno chegaria. Nessa época, era só envolver a carne seca em plástico ou casca de árvore e enterrá-la na neve — duraria até a primavera seguinte.

Porém, o sabor e a textura dessa carne eram, no mínimo, questionáveis.

Além disso, Omelete de Tomate não desperdiçava as peles retiradas das hienas mutantes, recolhendo-as para fazer couro.

Na verdade, o curtimento é um processo bastante complexo, muito mais trabalhoso do que secar carne.

Porém, o abrigo não precisava de peles macias e luxuosas, mas sim de material para aquecer, independentemente da qualidade.

Assim, diversas etapas podiam ser ignoradas.

A água alcalina filtrada por Lao Bai ao queimar cinzas de plantas era armazenada em baldes de plástico encontrados por aí.

Omelete de Tomate usava essa água alcalina para curtir as peles limpas e retiradas dos animais.

Depois de absorver bem a solução, pendurava-as em um suporte improvisado para secar, obtendo assim um couro de qualidade razoável.

"... Respeitável administrador, preciso informar que estou ficando sobrecarregado. Preciso desesperadamente de um ajudante, qualquer um serve!"

Recebendo do próprio Chu Guang o animal recém-caçado, Omelete de Tomate lançou um olhar à Ye Shi.

Ele tinha a impressão de que Ye Shi não fazia nada além de ajudar o administrador com as caçadas.

Talvez pudesse...

Conseguir uma ajudinha.

Ye Shi percebeu na hora as intenções do colega e apressou-se a recusar.

"Não olhe para mim, estou muito ocupado."

Nem pensar.

Treinar com NPC e ganhar experiência fácil — onde mais encontraria oportunidade assim?

Não queria envolver-se com culinária.

Vendo a resistência de Ye Shi, Omelete de Tomate revirou os olhos, pensando consigo mesmo:

"Ocupado com o quê, afinal!"

Diante da reclamação, Chu Guang respondeu em tom tranquilizador:

"Ye Shi precisa me ajudar a encontrar as presas e sua percepção de perigo é fundamental, então não posso deixá-lo com você. Mas prometo que seu problema será resolvido em breve. Nosso reforço já está a caminho e logo chegará à superfície."

"Está bem, obrigado... Se for assim, será ótimo."

Omelete de Tomate suspirou e, após uma pausa, continuou:

"Há mais uma coisa. Tentei curtir o couro, mas só consegui fazer um tratamento simples. Quanto a transformar isso em roupas... não tenho a menor ideia."

Chu Guang sorriu:

"Não se preocupe. Entre os reforços que estão chegando, há alguém habilidoso nessa área. Vou encarregar essa pessoa do curtimento e da confecção das roupas de inverno."

Não só um alfaiate.

Dentre os vinte e quatro novos jogadores convocados para a fase de testes, havia pessoas de todos os campos.

Talvez não fossem especialistas, alguns eram estudantes, mas dentro de suas capacidades, poderiam ser úteis.

E ainda havia a internet como ferramenta.

Chu Guang estava cheio de confiança nesses jogadores jovens e entusiasmados. Se se esforçassem o suficiente, em breve todos poderiam morar em casas maiores.

Tudo sob controle!