Capítulo 17: É uma honra para nós aliviar as suas preocupações!

A noite estava avançada.

Chu Guang dormiu inquieto, acordando várias vezes durante a noite; só conseguia pegar no sono novamente ao sentir a arma escondida no saco de dormir sob sua mão.

O abrigo era confortável demais, livre de perigos, e agora, de volta àquele ambiente instável, ele percebia que já não conseguia se adaptar tão facilmente.

“Tornei-me negligente.”

Chu Guang suspirou e, quase sem perceber, tocou novamente a arma sob as cobertas; o cano grosso e comprido transmitia-lhe uma sensação de segurança.

Não fazia ideia de como as coisas estavam indo do lado dos jogadores.

Apesar de ter deixado instruções para Xiao Qi sobre o que fazer durante sua ausência, ainda assim sentia-se inquieto por não estar lá.

Ao acordar novamente, por volta das cinco da manhã, Chu Guang percebeu que não conseguiria mais dormir. Ficou então de olhos abertos, esperando em silêncio.

Quando a claridade começou a despontar pela janela, ele saiu do saco de dormir, vestiu-se, colocou nas costas o tubo de aço e a arma recém-adquirida.

Dessa vez, provavelmente levaria muito tempo até poder voltar.

A cobrança do prefeito apressara seus planos de mudança; todos os preparativos precisariam estar concluídos antes do final do mês.

Se não conseguisse estocar mantimentos suficientes para cem pessoas, teria que esperar até fevereiro ou março do ano seguinte para iniciar uma nova rodada de testes.

O inverno inteiro seria perdido.

Abriu a porta.

Chu Guang, já pronto e equipado, preparava-se para partir quando encontrou os homens da família Wang.

Wang Defu, que na véspera armara confusão em sua porta, lançou-lhe um olhar sem dizer palavra, mas com um certo ar desafiador.

Talvez por estar na companhia do pai e dos dois irmãos mais velhos, e também por portar armas de caça, parecia bem mais ousado que no dia anterior, quase querendo exibir-se.

Chu Guang, porém, não se rebaixaria ao nível de um garoto.

Aos dezesseis anos, um jovem já era considerado homem feito na Rua Beite, mas para ele, não passava de uma criança ainda sem maturidade.

“Ei, não vá morrer por aí.”

Chu Guang o ignorou, nem sequer lançou-lhe um olhar.

O rapaz da família Wang corou de raiva, rangendo os dentes; sentiu-se humilhado pela indiferença do forasteiro.

Mas, quando estava prestes a agir de modo imprudente, o irmão mais velho colocou a mão sobre seu ombro. Ainda contrariado, Wang Defu acabou cedendo rapidamente.

Ficava claro que o garoto obedecia ao irmão.

Chu Guang lançou um olhar ao primogênito da família Wang, um homem corpulento, que também o observava.

Sentiu de sua parte um leve indício de perigo, discreto, porém presente.

Curiosamente, o homem também pareceu surpreso ao analisá-lo, embora tentasse disfarçar.

Instinto de caçador—

Esse sujeito não seria presa fácil!

O contato visual durou pouco, ambos desviando o olhar logo em seguida.

Não havia motivo para criar problemas desnecessários.

Os homens da família Wang se afastaram.

Chu Guang também preparou-se para partir.

Nesse momento, uma voz delicada soou às suas costas.

“Tome cuidado no caminho.”

Ele parou e olhou para trás, vendo Xiaoyu espiando-lhe por trás da porta.

Sorrindo, respondeu com tranquilidade:

“Sim, obrigado.”

“De nada.”

Num piscar de olhos, a garota já havia voltado para dentro, desaparecendo.

…

Às seis da manhã, o dia já clareava.

O grande portão da Rua Beite abriu-se lentamente. Sobre o asfalto rachado, por entre ervas daninhas brotando das fendas, sobreviventes equipados com cestos, arcos, facas curtas, bestas e outros apetrechos, partiam em pequenos grupos rumo às ruínas devastadas.

Dois séculos depois, encontrar algo de valor nas terras devastadas tornara-se tarefa difícil; até mesmo cartuchos de bala deixados por mercenários ou saqueadores eram considerados tesouros.

Chu Guang não deixou a comunidade imediatamente; ficou um tempo na entrada, esperando que todos se afastassem, antes de ir ao posto de reciclagem do velho Charlie.

“Preciso de sete quilos de trigo verde. Aqui estão vinte e um fichas. E sobre folhas de tabaco para conservação de carne... quanto consigo com quatro fichas?” Como nunca havia comprado, perguntou.

“Uma ficha vale cinquenta gramas.”

“Então me dê duzentos gramas!”

A comida era essencial para o progresso.

Só estocando bastante alimento conseguiria recrutar mais jogadores para trabalhar para ele.

Os sobreviventes não podiam viver só de mingau feito com trigo verde todos os dias. Mesmo que aguentassem, ele próprio não aguentaria.

Agora, com uma arma, caçar seria muito mais simples.

Chu Guang planejava comprar folhas de tabaco para preparar carne curada e garantir reservas para o inverno.

O velho Charlie ergueu os olhos.

“Lembro que, dias atrás, você comprou cinco quilos de trigo verde.”

“Algum problema?”

Chu Guang respondeu, despreocupado.

Charlie sorriu de canto.

“Nenhum. É sempre bom fazer reservas.”

Enquanto traçava planos para o futuro, Chu Guang sentiu um alerta interior.

A frase fora inocente, mas para ele, reveladora.

Percebeu que já fazia algum tempo que não trazia de volta lixo útil ou outras mercadorias, mas, ainda assim, fazia compras volumosas em sequência.

Talvez o prefeito não desse atenção a alguém tão insignificante, mas era natural que outros começassem a se perguntar de onde vinha tanto dinheiro.

Charlie, porém, não fez mais perguntas, pesou os mantimentos e o despediu com um sorriso.

“Fui descuidado...”

Só ao sair da Rua Beite e dobrar uma esquina, Chu Guang sentiu alívio, parando para observar os arredores antes de seguir caminho.

Mais de dez fichas já representavam uma pequena fortuna para os catadores, que raramente conseguiam economizar.

No entanto, ele havia desembolsado mais de vinte fichas em cada uma de duas ocasiões, adquirindo mantimentos que dificilmente conseguiria consumir em pouco tempo.

Charlie o tratava bem, afinal ambos vieram do mesmo abrigo, mas, no fim das contas, era empregado do prefeito.

Pensando nisso, Chu Guang franziu o cenho.

Infelizmente, aquele tal de Lista só aceitava grãos, vendendo apenas produtos industriais da Cidade da Rocha Gigante.

Talvez fosse hora de tentar a sorte na Fazenda Brown.

…

Sete quilos de trigo verde, dez litros de água potável, além de munição e equipamentos, totalizavam mais de vinte quilos pesando sobre seus ombros.

Além de carregar tudo isso, Chu Guang precisava economizar energia e ficar atento a perigos escondidos nas sombras.

Mesmo com força acima da média, precisava fazer pausas frequentes, observando o caminho antes de avançar.

As estradas fora da comunidade eram difíceis, muitas vezes era preciso contornar trechos desmoronados e atravessar prédios em ruínas.

Por um instante, Chu Guang invejou os protagonistas de “O Último de Nós” e “Dying Light”, que corriam pelas ruínas carregando montes de coisas, enquanto ele só podia avançar, passo a passo.

Talvez...

Da próxima vez, devesse comprar uma vaca?

Resta saber se Lista venderia uma.

Felizmente, nenhuma criatura mutante o percebeu no trajeto.

Atravessou as ruínas.

Seguiu pela estrada e, antes das oito e meia da manhã, finalmente alcançou o sanatório no Parque das Áreas Úmidas.

Para surpresa de Chu Guang, ao chegar, encontrou os quatro jogadores do teste já online.

E não era só isso.

Do lado de fora do muro do sanatório, havia quatro fornos de terra, com altura até a cintura, e um forno semi-esférico quase do tamanho de uma pessoa.

Isso...

O que era aquilo?

Não se lembrava de ter pedido que construíssem fornos.

“Administrador! Finalmente está de volta!” disse Fang Chang, aproximando-se com um sorriso ao notar seu espanto.

“Passei a noite fora,” respondeu Chu Guang, sem tirar os olhos dos fornos, esquecendo-se até de largar o que carregava. “E por aqui? Algum problema? Encontraram mutantes ou outros sobreviventes?”

“Tudo sob controle! Nenhuma anomalia!”

Fang Chang, radiante, começou a relatar o que haviam feito.

Os quatro fornos menores serviam para produzir carvão; o maior, equipado com fole, era usado para calcinar matérias-primas do cimento a altas temperaturas.

“Queimamos cascas de árvores para obter cinza vegetal, misturamos com água, filtramos o potássio da camada superior e esprememos o restante para obter hidróxido e carbonato de cálcio, essenciais para o cimento.”

“Depois, levamos esses materiais ao alto-forno para calcinação até ficarem alaranjados, então misturamos com areia do rio e água, obtendo cimento de cinza vegetal!”

Uau...

Sinceramente, Chu Guang ficou impressionado com a habilidade dos jogadores.

Ele mesmo já tentara misturar cinza vegetal com lama para fazer cimento, seguindo dicas de fóruns, mas o resultado era frágil, inútil.

Agora percebia o erro: o segredo estava no alto-forno e na recalcinação, além da pureza da cinza...

Fang Chang continuou animado:

“Pretendemos usar o cimento para reparar o muro do sanatório! E recolhemos o potássio filtrado, ótimo para curtir couro!”

“Vocês... fizeram um ótimo trabalho.”

Por um momento, Chu Guang não soube como recompensá-los e só conseguiu elogiá-los.

Mas, ao ouvir essas palavras, Fang Chang ficou visivelmente emocionado.

Subiu!

A afinidade subiu!

Não perdeu a chance e, solenemente, recitou a frase que ensaiara a noite toda:

“Pela continuidade da civilização!”

“Servi-lo é uma honra para nós!”

Chu Guang ficou sem saber como reagir.

Comparados a ele, esses jogadores eram realmente altruístas.

“Bem dito... Pela continuidade da civilização, e pelo futuro de todos nós.”

Tossiu, tentando manter a postura imponente, e continuou: “Vou guardar os suprimentos. O plano de vocês é ótimo... sigam em frente com confiança!”

Fang Chang endireitou as costas, cheio de energia.

“Às ordens, administrador!”

“Lembrem-se de descansar. Não se sobrecarreguem,” advertiu Chu Guang, mais por receio de esgotarem o entusiasmo cedo demais do que por bondade.

O jogador, no entanto, não percebeu sua preocupação, e declarou com orgulho:

“Servi-lo é nossa missão. Essa é minha declaração sob a bandeira da União Humana!”

Quase fez Chu Guang perder a compostura.

Declaração, é? Será que ele sequer sabia como era a tal bandeira?

“... Muito bem, ótimo espírito. Podem ir.”

Observando os jogadores se afastarem em corrida, Chu Guang suspirou em silêncio.

No fim das contas, seu receio era mesmo infundado.