Capítulo 61 O Nêmesis da Sanguessuga Mutante

A transação estava encerrada.

Depois de sair do Parque das Zonas Húmidas, Sun Shiqi, com o rosto tomado pela frustração, finalmente não conseguiu conter-se e começou a reclamar em voz alta.

— É simplesmente inacreditável!

— Nunca vi uns “Casacos Azuis” tão sovinas. E a compostura dos civilizados? E a troca de gentilezas que prometeram? Esse bando de ratos gananciosos!

— Eu é que não devia ter alimentado ilusões sobre eles!

Na taverna do Centro de Comércio de Vila do Rio Vermelho, quatro em cada dez histórias populares envolviam esses tais “Casacos Azuis”. Havia quem, apenas elogiando-os um pouco, saía carregando sacolas e embrulhos de coisas boas recebidas deles; outros, com um monte de papéis coloridos, entravam para comer e beber de graça, e mesmo sendo expulsos, ainda levavam consigo uma grande bolsa de “suprimentos de sobrevivência” preparada especialmente para eles.

Esses “Casacos Azuis” praticamente viraram sinônimo de gente tola e rica, e suas histórias nunca estavam desvinculadas da ideia de enriquecer da noite para o dia.

Sun Shiqi nunca esperou, como diziam os rumores, abrir o tesouro do abrigo só com conversa fiada; fazer negócios honestos já lhe parecia um bom caminho.

Porém...

A reação daquelas pessoas foi completamente fora do esperado, a ponto de ele duvidar se não estariam lidando com um bando de vagabundos disfarçados.

Seria mesmo possível que “Casacos Azuis” construíssem casas na superfície? Além do mais, no fim das contas, ele nem viu onde ficava o tal abrigo...

O pistoleiro que ia à frente olhou para ele, depois para as volumosas sacolas sobre o lombo do boi de duas cabeças, e perguntou, confuso:

— Então esse negócio foi ruim?

Ele já tinha trabalhado muitos anos como guarda-costas e lidado com vários comerciantes; raramente via alguém sair no prejuízo.

— Não foi ruim — respondeu Sun Shiqi, irritado —, mas eu poderia ter lucrado muito mais!

O pistoleiro não respondeu, desviou a atenção dele e seguiu atento ao redor, em alerta.

Sun Shiqi tirou o livro de contas do bolso, com uma expressão de dor.

Dez quilos de sal e só conseguiu trinta quilos de carne defumada.

Se não fosse porque não planejava ir até Cidade Rocha Gigante nessa viagem, mesmo que o ameaçassem com uma arma, não aceitaria um preço tão abusivo!

Mas, infelizmente, não existe “se” nesse mundo.

Ele também não poderia, como em suas suposições, levar aquele sal até Cidade Rocha Gigante, trocar por utensílios e eletrodomésticos, ir até a fazenda trocar por cereais e depois voltar para trocar os cereais por carne.

Ida e volta, isso tomaria no mínimo quatro dias, talvez uma semana!

As estradas dentro da cidade são muito piores do que fora, e ainda mais agora, às portas do inverno, quando todos se preparam freneticamente para o frio que se aproxima, sejam humanos ou criaturas mutantes.

No deserto radioativo, essa época é mais perigosa do que qualquer outra.

Entre o custo de tempo e os riscos, era impossível optar pelo caminho mais longo.

E aquele homem percebeu isso logo de cara.

Não foi só com o sal. As dez carabinas de tambor e os dois sacos de munição que ele levava também sofreram todo tipo de desvalorização nas mãos daquele sujeito.

Armas podem não valer muito em Cidade Rocha Gigante, mas nenhum posto de sobreviventes recusa acumular armas duráveis, fáceis de manter e baratas como aquelas; uma carabina dava para trocar tranquilamente por três ou quatro carcaças de hienas mutantes, que, nas mãos de um açougueiro, rendiam facilmente setenta quilos de carne.

Setenta quilos de carne! Trocar por trinta quilos de carne defumada não seria exagero; na pior das hipóteses, vinte quilos já estaria bom.

No entanto, aquele homem só queria dar dez quilos de carne defumada, e ainda por cima sem salgar, por cada arma!

Por mais que tentasse argumentar, ele só cedeu, em nome da amizade, um quilo extra de peixe defumado.

Maldito marmota!

— Não entendo muito, mas se está lucrando, não está bom? — comentou o pistoleiro com indiferença. — Quem se contenta é feliz, já ouvi isso muitas vezes.

— Ah, e você entende o quê? Quem se contenta e é feliz nunca vai ficar rico.

Sun Shiqi não quis mais conversa, acenou impaciente com a caneta e, enquanto avançava, continuava murmurando seus cálculos.

— ...Essa carne defumada, no mínimo, deveria render sessenta quilos de sal grosso. Não, oitenta quilos, aí sim valeria a pena. Preciso pensar bem com qual mineradora vou negociar isso.

O pistoleiro lançou-lhe outro olhar, depois para a carga no boi de duas cabeças, e comentou num tom leve:

— Então devia ser grato e devoto.

— Pelo menos, eu que vim com você nessa viagem, sou alguém que se contenta e se sente feliz.

...

Cento e trinta quilos de carne defumada e dez de peixe defumado em troca de dez quilos de sal grosso, dez carabinas de tambor e dois sacos grandes.

Para Chu Guang, aquele negócio foi satisfatório.

Claro, foi questão de oportunidade: perto do inverno, quem tem comida manda, os animais vão hibernar, e qualquer caça pode ser conservada na neve; sal não tem tanta importância.

Na primavera, a situação muda. Fazer carne defumada sem sal e esperar que dure até o inverno é quase fantasia.

Mas, pensando bem, na primavera o posto avançado ainda vai depender de comprar comida para ganhar dinheiro?

Chu Guang achava improvável.

No fim, aqueles 130 quilos de carne e 10 de peixe defumado custaram para ele apenas sessenta a oitenta moedas de prata para produzir.

Mesmo considerando o preço de compra do armazém, não passaria de cento e quarenta moedas de prata.

Por ora, os jogadores só vendiam caça ao armazém, não abatiam nem defumavam, então calcular pelo custo de produção era mais adequado.

Na verdade, seja qual fosse o cálculo, tanto fazia.

Afinal, Chu Guang agora tinha mais quinhentos quilos da mesma moeda do jogo.

Dinheiro, para ele, administrador, era apenas um número...

...

Sozinho, arrastou as moedas para dentro do abrigo e as deixou num quarto vazio. Ao olhar para aquele brilho prateado, um sorriso de satisfação surgiu-lhe no rosto.

Seria ótimo se pudesse trocar tudo por fichas.

Não seria suficiente para uma armadura motorizada? Talvez até para comprar um avião, se alguém vendesse...

Dinheiro que não circula no mercado não serve para nada.

Após admirar por um instante sua obra, Chu Guang deixou o abrigo, voltou à superfície e passou a examinar os potes de vidro que conseguiu com o tal comerciante Sun.

Formigas do tamanho de um punho se amontoavam dentro do vidro, agitavam patas e antenas, tentando achar uma saída.

Uma delas, com o rosto virado para fora, cheia de vigor, batia com suas mandíbulas no vidro.

Mas o interior curvo era tão liso que não havia ponto de apoio para morder; por mais força que tivesse, nada podia fazer além de se desesperar diante daquela parede transparente.

Chu Guang não tinha interesse em insetos, mas queria saber como uma coisinha tão pequena podia ser inimiga natural de sanguessugas mutantes.

Mesmo as larvas dessas criaturas eram maiores que elas.

Por isso, foi até os pescadores à beira do lago, pediu uma larva de sanguessuga mutante, escolheu a formiga que parecia mais robusta e animada, e colocou ambos no mesmo pote.

Algo curioso aconteceu.

A sanguessuga não atacou de imediato; apenas estendeu lentamente a boca, testando o ambiente.

Quando sua boca estava quase tocando a formiga, de repente recuou como se tivesse levado um choque, contorceu o corpo redondo e foi para o outro lado do pote, como se fugisse de algo.

A formiga, por sua vez, também notou a presença de um grandalhão, mas não se apavorou, não atacou, nem fugiu. Apenas circulava pelas paredes internas do pote, balançando as antenas.

O que estaria fazendo?

Seria...?

Agachado observando, Chu Guang tocou o queixo, e um lampejo de compreensão surgiu-lhe no rosto.

— Então é isso...

— Parece que está procurando por suas companheiras.

Talvez tivesse descoberto por que essas formigas conseguiam controlar as sanguessugas mutantes.

Quando estava prestes a comprovar sua hipótese, os jogadores próximos cochichavam, observando de longe.

— O administrador está fazendo o quê?

— Sei lá, parece que está brincando de formiga.

— Vi ele pedir uma larva de sanguessuga aos pescadores. Será que quer ver uma luta de formiga contra sanguessuga?

— Puxa, que gosto estranho é esse?!

Corvo, que carregava cogumelos para o armazém, ouviu as conversas e sentiu um arrepio na espinha.

Sanguessuga?

Como alguém pode brincar com uma coisa tão nojenta?

Isso é assustador demais...

...

Após repetir o experimento algumas vezes, Chu Guang confirmou sua suspeita.

Primeiro, sanguessugas não têm olhos e caçam principalmente pelo olfato. As mutantes também, sendo ainda mais sensíveis a cheiros.

Ao encontrar uma presa, a formiga de ferro não ataca de imediato; como as outras, libera feromônio avisando as companheiras: “Tem um banquete aqui, venham todas!”

O suco digestivo da sanguessuga mutante pode corroer quase qualquer presa, exceto a formiga de ferro, que mesmo engolida inteira, não é digerida e ainda pode morder por dentro.

Por isso, o medo da sanguessuga diante da formiga já está escrito em seus genes; ao sentir o feromônio, foge por instinto, sem olhar para trás.

— Mistério resolvido...

— Realmente, é por causa disso.

Na mão, Chu Guang segurava uma glândula de feromônio do tamanho de uma unha, meio gelatinosa, parecida com sagu estragado.

Essa glândula fica sob a barriga da formiga e sai fácil com pouco esforço.

Depois de removê-la, ele devolveu a formiga ao pote junto com a sanguessuga.

Dessa vez, a sanguessuga mostrou-se muito mais corajosa.

Após algumas tentativas, percebeu que o cheiro daquele ser não era igual ao de seu predador natural, então criou coragem e engoliu a presa. Seu corpo se moveu em ondas.

Passaram-se uns cinco ou seis minutos.

A larva de sanguessuga, antes agitada, parou de se mover.

Chu Guang a tirou do pote e, com uma faca, abriu a barriga.

A formiga já estava morta, mas ainda segurava um pedaço de carne na boca, provavelmente arrancado de algum órgão interno da sanguessuga.

Esse ferimento não seria suficiente para matá-la; o letal talvez fosse o ácido da formiga ou outra substância.

— Eliminar todas as sanguessugas no ninho é inviável.

— Mas se pudermos extrair o feromônio e passá-lo no corpo para imitar o predador natural das sanguessugas mutantes... não será possível atravessar o ninho delas sem ferimentos?!

Ao perceber isso, o rosto de Chu Guang se iluminou de entusiasmo, e ele passou a olhar para os potes de vidro com outros olhos.

Agora sim, vai dar dinheiro!

Com vinte quilos de cogumelo azul já se trocava por dois mil pontos. Se conseguir duzentos quilos...

Claro, duzentos quilos talvez seja exagero. Cem ainda deve ser possível, não?

Pena que essas formigas são todas operárias, sem uma rainha para procriar. Senão, seria possível explorar o ninho de sanguessugas todo dia!

— Preciso de um jogador habilidoso em coleta para cuidar disso.

Chu Guang passou a procurar o sortudo pela base avançada.

De repente, seu olhar parou numa jogadora perto do armazém.

Corvo!

Assim que a viu, seus olhos brilharam.

Por pouco não a tinha esquecido!

Se não estava enganado, o talento de Corvo era justamente “Intuição para Toxinas”; ela enxergava os cogumelos azuis brilhando em verde!

Enquanto outros precisavam de lanterna para procurar dentro das cavernas, ela já entrava com um GPS natural, bastava seguir o brilho verde e pronto: fácil coletar cem quilos ou mais.

Sentindo o olhar do administrador, Corvo, que acabava de concluir uma missão punitiva, estremeceu.

Sua intuição sensível percebeu o perigo antecipadamente.

Quando tentava fugir, Chu Guang previu sua reação e foi até ela, acionando o enredo.

— E então, concluiu sua missão punitiva?

Ao ouvir a voz atrás de si, Corvo virou-se cautelosa, encarou o administrador e respondeu, trêmula:

— Co... concluí... Concluí agora mesmo, já entreguei cem quilos.

Chu Guang assentiu.

— Ótimo. A partir de agora, seu status volta a ser residente. Além disso, tenho uma tarefa honrosa e desafiadora para você.

Em dias normais, ela aceitaria feliz, peito estufado de orgulho; afinal, quem não quer uma missão especial? Ainda podia ganhar pontos de afinidade com o NPC!

Mas desde o início, seu olho direito não parava de pulsar, avisando que vinha encrenca.

— Acho que não vou conseguir, talvez seja melhor procurar outro...

— Confie em si mesma, você consegue, e só você pode cumprir essa missão!

Sem dar chance para recusa, Chu Guang a interrompeu com seriedade, esperou dois segundos e prosseguiu:

— Vou lhe dar um frasco de pó especial. Passe-o no corpo.

— Ele garantirá sua segurança ao entrar no ninho das sanguessugas mutantes. Sua tarefa será coletar os cogumelos azuis brilhantes lá dentro.

Corvo quase chorou, principalmente ao ouvir “ninho das sanguessugas mutantes”, quase desconectou de susto.

— E-e-eu... Eu vou conseguir sair de lá viva?

Chu Guang respondeu com voz firme:

— Teoricamente, sim.

Corvo: — ???

Teoricamente?!

Sem dar tempo para protestos, Chu Guang continuou:

— Digo “teoricamente” apenas por rigor. Não se preocupe, a taxa de sucesso passa dos 90%. Mesmo se falhar, será considerada uma morte em missão especial, sem penalidade além do tempo de reativação.

Ainda tem penalidade!

O pior é justamente ficar esperando reviver!

Corvo, com cara de cachorro abandonado, perguntou:

— Não dá pra tirar o tempo de reativação também?

Chu Guang parou por dois segundos, fingiu não ouvir e prosseguiu:

— A missão é simples: você terá dez minutos de segurança absoluta e vinte de segurança relativa.

— Ao entrar no ninho, ignore tudo, apenas evite as sanguessugas e colete quantos cogumelos azuis brilhantes puder.

— Antes que o tempo acabe, recolha o máximo possível.

— Por cada quilo de cogumelo azul...

— Vou lhe pagar quatro moedas de cobre e cinco pontos de contribuição!