Capítulo 20: Tribo dos Mutantes!

Antes de deixar o Parque das Zonas Úmidas do Lago Língua, Chu Guang levou Ye Shi até o ninho de sanguessugas mutantes próximo ao estacionamento.

— Aquelas cogumelos, foi lá dentro que encontramos — disse Ye Shi, apontando para um cano de cimento quebrado não muito longe.

— Por sorte vocês não entraram — respondeu Chu Guang, dando um tapinha no ombro de Ye Shi. — Vamos. Nosso objetivo hoje não é isso.

Dizem que sanguessugas podem ser usadas como remédio, mas não se sabe se as mutantes também servem. Os dois desviaram com cuidado do ninho das sanguessugas mutantes, evitando a vegetação densa e os escombros de concreto, preferindo caminhar sob o sol.

Seguindo para o leste, depois de algum tempo, Ye Shi, ao ver as passarelas elevadas e os prédios residenciais à frente, não aguentou e perguntou:

— Não viemos caçar?

— Sim — respondeu Chu Guang.

— Então por que estamos nos afastando da floresta?

— A floresta é ali adiante.

Ye Shi ficou confuso. Chu Guang não explicou mais, apenas retirou o rifle de tubo de ferro das costas, colocou a bala na câmara e seu semblante mudou.

Perto dali, uma ponte elevada estava rompida. As colunas de concreto cobertas de musgo escondiam as marcas do tempo sob a sombra das plantas. Ratos do tamanho de bacias lambiam a água lodosa dos buracos do esgoto e, ao perceberem os visitantes, dispararam para o mato.

Ye Shi ergueu a cabeça, os olhos ampliados e tomados por um choque profundo. Atrás da ponte partida, prédios altos estavam cobertos de trepadeiras e musgo. Raízes grossas perfuravam o concreto rachado, troncos brotavam no meio da rua, derrubando carros e pontos de ônibus reduzidos a ferrugem.

Nesse inferno verde, a vida prosperava, mas o perigo se escondia, pronto a devorar tudo. O cenário era tão impactante que Ye Shi quase esqueceu que aquilo era um "mundo de jogo".

Naquele instante, ele finalmente entendeu o que Chu Guang queria dizer: ali era a verdadeira floresta...

— A partir daqui, precisamos ter cuidado — avisou Chu Guang, destravando o rifle e avançando cuidadosamente.

Embora ali fosse apenas a periferia norte da cidade de Fonte Clara, longe do centro, não era hora de relaxar. Prédios altos, esgotos, jardins verticais, estacionamentos, colmeias de drones, torres de plantio automatizadas, estações de levitação magnética e atrás de cada janela...

Todos os milagres artificiais, abandonados pela civilização, tornaram-se estufas naturais e berços. Após a guerra nuclear, houve um longo inverno, mas durou menos de meio século.

A força da natureza reverteu tudo. Os edifícios altos foram os primeiros a sucumbir: o musgo começou nas faces sombreadas e, aos poucos, cobriu tudo. Nem mesmo as construções baixas escaparam. Nos anos de declínio humano, bastaram chuvas torrenciais e um verão abafado para transformar a área num paraíso de crescimento selvagem de fungos e plantas.

Essas plantas forneceram alimento abundante aos animais selvagens. Com o colapso do sistema de drenagem urbano, a água potável era mais abundante ali do que no Lago Língua.

Animais selvagens e aves domésticas fugidas migraram da floresta, lago e fazendas para a cidade, onde as condições eram mais confortáveis. Sob influência de radiação, armas genéticas e tempo, evoluíram para mutantes ferozes e sanguinários.

Eram chamados de Aberrações.

Mas... o perigo ali era ainda maior.

Avançando cautelosamente pela Rua 76, o silêncio era absoluto. Ye Shi se perguntava para onde teriam ido as aberrações, quando ouviu a voz de Chu Guang:

— Algo está acontecendo.

Chu Guang parou diante de um carro sucateado. Ye Shi imediatamente ficou alerta, parou e olhou ao redor, mas não viu nada.

— O que aconteceu?

Chu Guang estava sério.

— Há sinais de atividade de sobreviventes.

— Outros sobreviventes?! — Ye Shi ficou surpreso, abaixando a voz, mas não conseguiu esconder a empolgação. — São os nativos do deserto nuclear?

Enfim veria outros NPCs! Esperava por esse momento há muito tempo!

Chu Guang percebeu seu entusiasmo.

— Não há motivo para tanta alegria. Isso não é bom.

— Por quê?

— Porque, em lugares assim, estranhos são mais perigosos que as aberrações.

Sem mais explicações, Chu Guang se abaixou e encontrou, atrás das rodas do carro, uma fileira de latas amarradas com arame.

As latas de alumínio estavam rasgadas, como se algo tivesse explodido, exalando um cheiro residual de ovos podres.

— Pólvora com excesso de enxofre, tachinhas e pedaços de ferro...

Chu Guang franziu o cenho.

Mutantes? Ou saqueadores? Sobreviventes comuns não armariam minas de fio perto de assentamentos. Esse tipo de armadilha não afeta as aberrações de olfato apurado, ou seja, é para humanos.

Pelo cheiro, a explosão era recente, no máximo cinco horas atrás.

Chu Guang voltou-se para Ye Shi.

— Quando saíram do subterrâneo, ouviram explosões vindas do leste?

Ye Shi balançou a cabeça, nervoso.

— Não.

— Fique aqui.

Vendo Chu Guang se levantar com as latas, Ye Shi perguntou, preocupado:

— O que vai fazer?

— Vou investigar o que há adiante.

— Posso ir com você—

— Você, fique aqui.

Ye Shi queria insistir, mas ao encarar Chu Guang, engoliu as palavras e assentiu devagar. A autoridade do administrador era palpável; ele sentia que Chu Guang não estava brincando e que poderia ser desconectado do jogo...

Chu Guang mandou Ye Shi se esconder junto ao carro. Guardou a arma, sacou o tubo de aço afiado das costas e, abaixado, entrou rapidamente no prédio ao lado da rua.

Embora tivesse pensado em usar o jogador como isca, a situação mudou. Do outro lado estavam sobreviventes, provavelmente saqueadores ou mutantes. Usar isca seria inútil e chamaria atenção.

Chu Guang estava tenso, segurando firme o tubo de aço.

A distância até o Parque das Zonas Úmidas do Lago Língua era de no máximo um quilômetro, muito próxima ao Refúgio 404! Os jogadores estavam produzindo bastante, gerando fumaça e ruído que, mesmo parcialmente bloqueados por plantas e concreto, cedo ou tarde seriam notados.

Deixar esse perigo era um risco.

Chu Guang estava pronto para matar. Se julgasse ameaça, atacaria sem hesitar.

O prédio tinha dez andares, o corredor era estreito, coberto de musgo. Felizmente, não havia aberrações perigosas ali.

No quinto andar, alguns ratos mutantes gordos mostravam os dentes, achando-se numerosos e com vantagem. Se Chu Guang fugisse, eles atacariam, mas ele não tinha medo e, por isso, os ratos hesitavam, apenas ameaçando com gritos agudos.

Chu Guang, acostumado, não hesitou: enfiou o tubo de aço no rato mais próximo, matando-o instantaneamente.

Os demais, ao verem tal ferocidade, dispersaram e sumiram nas sombras do prédio.

— Não é um ninho de ratos — murmurou. — Deve haver cerca de vinte...

Com mais, seria complicado. Grupos de ratos mutantes são difíceis até para mercenários armados, imagine alguém com apenas um rifle.

Aliviado, sacudiu o tubo de aço e deixou cair o rato morto e o sangue.

Subiu ao último andar. Usando o tubo como alavanca, abriu a porta enferrujada do terraço.

O vento era forte lá em cima.

Ao lado do tanque de água enferrujado, olhou para o condomínio a leste e viu que sua suposição estava correta.

No pátio entre os prédios de concreto, havia um acampamento de madeira, coberto por panos e lixo de construção, bloqueando a visão de fora.

Assentamentos de sobreviventes se dividem em dois tipos: alguns vivem em casas pré-guerra intactas, outros constroem novos abrigos em ruínas ou terrenos baldios, conforme a situação.

Saqueadores urbanos costumam viver em prédios, raramente erguem moradias ou defesas primitivas. Apenas mutantes de dois metros de altura e trezentos quilos constroem cabanas de madeira mesmo com casas disponíveis.

Na entrada do acampamento, estacas afiadas pareciam presas de feras, decoradas com corpos mutilados e sangue seco no chão.

Eles comem de tudo: fungos, frutas, carne de mosca mutante, rato, barata.

Mas o preferido ainda é o antigo semelhante —

Os humanos.

Vasculhando os dois lados da rua, Chu Guang avistou no topo de uma loja na Rua 76 um sentinela mutante com arco longo de metal.

A pele verde lembrava orcs de filmes de fantasia; de fato, eram tão fortes, selvagens e sanguinários quanto.

Dois metros de altura, músculos grossos cobertos por armadura de sucata metálica. O peito era protegido por uma placa de publicidade onde se lia "Segundo item com desconto".

No ombro, dois tubos de aço improvisados, retirados de bicicletas — eficazes contra golpes e armas de impacto, capazes de travar motosserras ou machados.

Era puro cyberpunk.

Se Chu Guang e Ye Shi tivessem seguido em frente, seriam emboscados pelo sentinela mutante logo no cruzamento!

Sentiu um frio na espinha.

Chu Guang engoliu seco, desviou o olhar e observou o acampamento mutante no condomínio leste.

Com tantas obstruções, não conseguia ver quantos estavam dentro, mas pela escala do acampamento, estimou entre vinte e trinta mutantes.

— Pequeno assentamento mutante... — murmurou, cada vez mais preocupado.

Esses inimigos eram perigosos!

Quase ao mesmo tempo, uma janela azul do sistema apareceu em sua visão.

Missão: Eliminar o grupo mutante da Rua 76
Tipo: Secundária
Recompensa: 200 pontos

Espera aí —

Missões podem ser ativadas fora do refúgio?!

Chu Guang ficou surpreso e tentou abrir o sistema, mas nada aconteceu.

A janela azul sumiu, como se nunca tivesse existido.

Parece que o sistema só pode ser acessado perto do refúgio, mas missões podem ser ativadas em qualquer lugar.

Mas... duzentos pontos de recompensa era muito.

Sem hesitar, Chu Guang guardou a arma, desceu rapidamente, pegou Ye Shi e saiu da área.

Duzentos pontos! Convocar cem jogadores numa missão secundária dava apenas cem; essa dava duzentos, certamente não era fácil.

Provavelmente havia uma armadilha.

Não era bobo.

Não cairia numa armadilha tão óbvia.

— Senhor administrador, o que viu? — perguntou Ye Shi, ofegante, apoiando-se nos joelhos ao parar.

Chu Guang respondeu casualmente:

— Um acampamento mutante.

— Vamos... simplesmente embora?

— Quer lutar com eles? Perder e ser jogado no óleo? — retrucou Chu Guang, olhando de soslaio. — Pense, só temos uma arma.

E apenas um combate possível.

Ye Shi calou-se.

Antes, pensava que os mutantes eram NPCs do jogo, mas pelas palavras do administrador, eram inimigos e comiam gente...

Guardou essa informação para contar aos outros jogadores depois.

— Não é hora de provocar aqueles monstros. Precisamos nos preparar melhor, reunir força e acabar com eles de uma vez — disse Chu Guang, afastando-se e resmungando.

— Que azar... O acampamento mutante está na Rua 76, bem em frente à entrada leste do parque.

— De qualquer modo, precisamos ter cuidado!

...

A rota de caça teve de ser desviada!

Chu Guang e Ye Shi contornaram a Rua 76, seguiram pela ponte elevada ao norte por cerca de um quilômetro, até encontrarem um canteiro de obras abandonado.

O terreno era vasto, de um empreendimento iniciado recentemente. Um prédio já tinha dezessete ou dezoito andares, outros buracos eram fundações em escavação.

Os equipamentos estavam sucateados, a torre de guindaste havia caído sobre o prédio inacabado, formando uma rampa.

Dava para ver que a construção era robusta.

A torre foi derrubada pela onda de choque da explosão nuclear, mas o prédio só sofreu um rombo, sem danos à estrutura principal.

As barras de aço estavam enferrujadas, o cimento em sacos havia degradado, inutilizado.

Mas para surpresa, Chu Guang encontrou grande quantidade de pedras calcárias, de cor cinza-azulada!

Ele reconheceu de imediato; era calcário, principalmente carbonato de cálcio, perfeito para fabricar cimento.

— Que maravilha! — pensou Chu Guang, marcando no mapa.

Com essas pedras, poderiam fazer cimento suficiente para construir dois prédios.

Se Lao Bai desbloqueasse a técnica de fabricação de cimento de carbonato de cálcio, não faltaria matéria-prima por muito tempo!