Capítulo 24: A partir de agora, você será o cozinheiro do abrigo!

O novato conhecido como “Mosquito” realmente tinha talento para a carpintaria. As tábuas que Lao Bai e Fang Chang tentaram serrar usando hastes de aço como régua não deram em nada, mas ele, com uma única serra na mão, em pouco tempo produziu uma pilha delas. Além disso, essas tábuas tinham bordas com encaixes, permitindo que fossem montadas facilmente, formando moldes quadrados e vazados para tijolos.

Logo, vários moldes para fabricar tijolos estavam prontos.
— Vocês não trataram bem a madeira, olha só... Está quase criando cogumelos — disse Mosquito, enxugando o suor e encostando a serra de lado, olhando para Fang Chang e Lao Bai. — Isso é suficiente?
— Suficiente, suficiente! Obrigado, irmão, você nos ajudou muito! — Lao Bai, radiante, deu um tapinha no ombro de Mosquito.
Mosquito ficou envergonhado e soltou uma risadinha.
— Não há de quê! Se precisar de algo, é só me chamar.
Lao Bai riu e tornou a bater no ombro dele.
— Ótimo! Vou lembrar disso, da próxima vez não vou ser nada modesto!
Mosquito ficou sem palavras.

Com os moldes prontos, fabricar tijolos de barro ficou muito mais fácil. Lao Bai e Fang Chang misturaram o barro amarelo coletado da beira do rio com um pouco de água, fizeram uma massa pegajosa e a colocaram nos moldes, formando tijolos bem quadrados. No espaço central, colocaram carvão, e a superfície dos tijolos foi coberta com cinzas.

Esse método, Lao Bai aprendeu assistindo vídeos de sobrevivência na selva.
Quando a primeira camada de tijolos estava quase seca, mudaram a direção e empilharam a segunda camada, repetindo o processo até que a pilha de tijolos ficou mais alta que eles.

Quando tudo estava pronto, Lao Bai acendeu cuidadosamente o carvão dentro da pilha de tijolos, e o fogo começou a consumir todo o conjunto.
— Será que isso vai funcionar? — perguntou Fang Chang, limpando o suor da testa com os braços cobertos de barro, parecendo ter saído de uma fossa.
Lao Bai também não estava muito melhor, com o rosto sujo de cinzas de carvão, como alguém que acabou de sair de uma mina de carvão.
— Quem sabe? Só nos resta esperar para ver — respondeu Lao Bai, era a primeira vez que fazia aquilo; tinha visto adultos fazendo quando era criança, mas não sabia se o método funcionava.

Tudo só poderia ser conferido no dia seguinte.
— Vamos deixar queimando por aqui.
— Vamos ver o forno de cimento, acho que estamos bem perto de conseguir um produto final. Desta vez, se usarmos mais força no ventilador, talvez consigamos fazer um balde antes de sair!

Enquanto isso, com a ajuda de “Mosquito de verdade no WC”, Ventania e Noturno conseguiram finalmente aprimorar a enésima geração do aparelho de pesca.
Eles trocaram a estrutura cilíndrica por uma estrutura em forma de gaiola, substituíram as frágeis ripas de madeira por hastes de aço resistentes e reforçaram a estrutura principal do armadilha.
Agora, não importa o peixe, entrou, não sai mais!

Os três foram juntos à margem do lago para testar novamente, parecendo bastante animados.
Quanto a Chu Guang, continuava a quebrar a cabeça pensando na técnica de defumar carne.
Ainda que não tivesse feito grandes progressos...

— Prezado administrador, posso perguntar o que está fazendo?
Ao ouvir uma voz ao lado, Chu Guang levantou-se da estrutura de defumação, bateu a cinza das mãos e olhou para o lado, onde estava “Ovo com Tomate”, observando curioso a estrutura de defumação.
Se não estava enganado, aquele rapaz era um chef formado pelo Novo Oriente, não era?
Pensando nisso, os olhos de Chu Guang brilharam.
— Estou pesquisando como fazer carne defumada... Você chegou na hora certa. A partir de agora, você será o cozinheiro da Estação Avançada 404!
Sem dar tempo para o jogador responder, Chu Guang falou com seriedade:
— A situação é crítica, além da construção das instalações da base, precisamos, antes do inverno, armazenar comida suficiente para os cem companheiros que chegarão depois.
— Preciso da sua ajuda!

Ovo com Tomate ficou atônito.
Chef?
Na vida real, ele era mesmo chef; antes de entrar no jogo, ainda preparou dois pratos antes de entregar a espátula ao colega, e agora, no jogo, teria que fazer o mesmo.
Seria como mudar de profissão para um jogador de vida?

Demorou um pouco até ele conseguir falar:
— O que posso fazer por você?
— Ótima pergunta — disse Chu Guang, olhando para a estrutura de defumação ao lado.
— Tentei defumar carne, mas o resultado não foi bom. Preciso que resolva o problema de armazenamento de alimentos... Vi no seu perfil que a organização disse que você tem experiência nisso, correto?
Ovo com Tomate ficou surpreso.
— Sei um pouco, mas o jogo é jogo... Quero dizer, não sei se minha experiência funciona aqui.
Pensando que estava num mundo de jogo, ele corrigiu a frase, mas parecia que o NPC não se importou; provavelmente o programa ignorava automaticamente elementos da vida real não relacionados ao jogo.

— Não tem problema. Preciso de uma opinião profissional — disse Chu Guang, olhando para a estrutura de defumação. — Veja se encontra onde está o erro na minha estrutura.
Ovo com Tomate ficou em silêncio diante do suporte de madeira.
Na verdade, não era só um erro; era tudo errado.

— Bem... Primeiro, defumar carne exige um ambiente fechado, e desse jeito o exterior fica queimado e não adianta. E sobre essa carne, você espalhou temperos?
— Uma folha especial de tabaco.
— Tabaco?!
— Sim — respondeu Chu Guang, vendo a expressão surpresa de Ovo com Tomate. — Aqui é uma região interiorana, o sal é caro, e os sobreviventes locais usam esse tabaco, rico em compostos aromáticos e alcatrão, como substituto do sal. Eles trituram e aplicam na superfície da comida, e o calor mistura os conservantes com a gordura da carne, dando efeito de conservação.

Isso era possível?!
Ovo com Tomate ficou boquiaberto.
Alguns compostos aromáticos realmente servem como conservantes alimentares, mas era a primeira vez que ouvia falar de usar tabaco assim.

Talvez, desde que não se abuse, não seja fatal?
Mas seu instinto dizia que esse método era quase uma batalha de venenos...

— Na verdade, dá para defumar carne sem sal... Só não fica tão saboroso. Não conheço esse método, mas desse jeito, do ponto de vista da saúde, não é muito apropriado.
Ovo com Tomate falou de maneira diplomática, pois ouviu dizer que NPCs tinham um sistema de afinidade, e só com alta afinidade se liberavam missões ocultas.
Na vida real, teria revirado os olhos.

— Não precisa de sal?! — Chu Guang ficou espantado.
— Sim... Microorganismos precisam de água para sobreviver, então defumar carne é basicamente retirar a água da carne, desidratando-a. Com sal, o efeito é melhor, dura mais e o sabor é melhor, mas sem sal, se for bem feito, também funciona.
— Claro, se a carne for muito gordurosa, desidratar é mais complicado... Depende do tipo de carne.

Ovo com Tomate fez uma pausa, olhando meio constrangido para a estrutura ao lado e falou baixinho:
— Mas, em qualquer caso, você não fez um ambiente fechado... Assim não vai funcionar.
Se não fosse preciso consumir aquele tabaco estranho para conservar comida, seria uma bênção para a estação avançada.

Mas Chu Guang ainda tinha dúvidas.
Mesmo que os sobreviventes de Rua Bette fossem ignorantes, já que sobreviveram no deserto até hoje, não deveriam errar em habilidades básicas de sobrevivência.
Onde estaria o problema?

Por ora, Chu Guang não quis pensar nisso.
Primeiro, não tinha tempo sobrando.
Segundo, se tudo fosse resolvido por NPCs, para que serviria os jogadores?

— Ótimo, essa tarefa honrosa e difícil está nas suas mãos!
Com um forte tapinha no ombro do novato, Chu Guang entregou solenemente a tarefa de defumar carne a “Ovo com Tomate”, alertando-o sobre os cuidados de segurança, e saiu de lá satisfeito.

Muito bem.
Mais um problema resolvido.

Agora que as questões alimentares estavam encaminhadas, talvez fosse hora de chamar mais jogadores para aumentar a produtividade?
Só com essas poucas mãos, seria impossível terminar o muro do sanatório até o fim do mês.

Enquanto Chu Guang pensava nisso, um grito entusiasmado ecoou não muito longe.
— Espetacular!
— Finalmente, conseguimos!