Capítulo 63: O grande peixe devora o pequeno, o pequeno devora o camarão (1/4)

Enquanto Chu Guang conversava com o patriarca da família Yu, os jogadores que observavam ao lado murmuravam baixinho entre si.

— Você entendeu o que o Senhor Administrador estava dizendo agora há pouco?
— Não!
— Eu acho que entendi um pouco. Basicamente, trocaram um quilo de sal grosso por dez peles?
— E esse quilo de sal grosso foi trocado por três quilos de carne defumada!
— Três quilos de carne defumada por dez peles? Caramba! Isso é um lucro absurdo! Dez peles não valem duas armas? Estão explorando demais os nativos!
— Estreitos de visão! Aliás... quanto custam mesmo os casacos e artigos de couro que o Administrador vende para nós?
— ...?
— O quê?!
— Caramba???

Esses adoráveis jogadores pareciam ter descoberto um problema mais sério, mas o vitorioso Chu Guang não se preocupou com isso.

Isso importa?

Obviamente não. Se não comprar barato e vender caro, que tipo de NPC seria? Acham que atravessaram para outro mundo? Não suportam servidores privados, onde o valor das moedas de prata e atributos dos equipamentos podem ser alterados à vontade, tanto quanto quiserem.

O segundo filho da família Yu, Yu Hu, ainda estava contando nos dedos: cálculos abaixo de cem eram um pouco difíceis para ele. Uma pele de hiena por 150 gramas de sal grosso, 150 gramas de sal custam três fichas na Rua Bett, ou seja... uma pele de hiena vale três fichas? Mais uma ficha do que vendendo ao velho Charlie? Mas a qualidade desse sal grosso é muito melhor que o que Charlie vende... Não tem areia misturada!

Finalmente entendendo, Yu Hu virou-se para Chu Guang, inquieto.

— Isso não está certo. Se trocarmos assim, você vai sair perdendo. Que tal 100 gramas, igual à última troca?

Diante desse menino sincero, Chu Guang ficou sem saber como responder e desviou o olhar para o céu, dando um tapinha no ombro dele.

— Você já ouviu falar em ganho mútuo?

— Ganho... mútuo?

Esse estrangeiro sempre falava palavras difíceis. Yu Hu mal conseguiu entender quanto valia uma pele, mas esse termo desconhecido o deixou confuso. Apenas sentiu que... O semblante de Chu parecia profundo e misterioso.

— Exatamente — assentiu Chu Guang, continuando. — Você lucrou e eu também. Agora, estamos ambos ganhando.

Yu Hu olhou feliz para o pai.

— Pai! Daqui para frente, vamos vender todas as peles para o irmão Chu! Assim ganhamos juntos!

— Fique quieto.

O patriarca da família Yu pensava mais longe, mas não era por causa do preço; afinal, a educação do filho vinha dele.

Olhando para Chu Guang, o velho ainda tinha dúvidas no coração.

— Entendi seu ponto, mas o prefeito não nos permite negociar com comerciantes de fora. Se isso for descoberto...

Uma vez ou outra tudo bem. Mas se for frequente, certamente irão perceber. Afinal, o abate e o curtimento acontecem na Rua Bett. Se as peles sumirem sem serem vendidas ao velho Charlie, alguém vai suspeitar.

Ao ouvir isso, Chu Guang deu um sorriso despreocupado.

— Sou um comerciante? Obviamente não. Minha casa é aqui! Somos vizinhos, somos amigos. Ir à casa de um amigo é problema? Claro que não.

— Quanto ao velho sanguessuga... cof, quero dizer, o prefeito da Rua Bett, se ele proibir vocês de nos contatar, não tem problema. Vocês não precisam levar nada de casa, só tragam as presas diretamente para mim.

— Nossos homens podem até ajudar vocês a tirar as peles e a carne de graça, tudo na hora, garantindo que nada falte!

— Depois as peles ficam, você leva a carne e o sal de volta. Ou, se preferir, pode vender o animal inteiro para mim; assim pode trocar não só por sal, mas também por grãos e carne defumada, muito mais vantajoso do que comprar com fichas do velho Charlie!

Com essas garantias, as sobrancelhas do velho finalmente relaxaram, e ele murmurou animado.

— Não podemos deixar vocês nos ajudarem de graça. Pela regra da Rua Bett, o abatedor fica com trinta por cento do animal. Nós também podemos dar a vocês trinta por cento!

Caramba? Ter um açougue na Rua Bett é tão lucrativo? Mas pensando bem, abate é um trabalho artesanal.

Chu Guang suspirou.

Afinal, ele ainda era generoso demais.

— O senhor é muito gentil.

— Trinta por cento é demais, fiquemos com vinte!

...

Sobre vinte ou trinta por cento, Chu Guang não se preocupava. De qualquer forma, sempre sairia ganhando mais.

Claro, para esses catadores da Rua Bett, negociar com ele jamais seria prejuízo. Afinal, ele não era um comerciante. Aqueles vampiros eram mais cruéis que sanguessugas, faziam negócios pontuais, querendo sugar até o tutano. Afinal, sobreviver até amanhã já é dúvida, quem pensa no depois?

Ele, por outro lado, não buscava apenas algumas peles ou carne. Se manejar bem, talvez não demore até que a Rua Bett troque de prefeito. Se não, com confiança acumulada, alguns podem até escolher abandonar o lar e vir para seu lado.

Ele precisava de uma oportunidade.

O velho e o jovem da família Yu agradeceram Chu Guang e, finalmente, aceitaram o quilo de sal grosso, preparando-se para partir.

Nesse momento, a pequena Xiaoyu, que sempre se escondia atrás de Yu Hu, saiu de trás do irmão, com grandes olhos brilhantes voltados para Chu Guang, e perguntou com voz cristalina:

— Você vai voltar?

Voltar?

Embora só tivessem passado duas semanas, ao ouvir isso, Chu Guang sentiu-se como se tivesse vivido uma eternidade.

Vendo que Chu Guang não respondia, Xiaoyu continuou:

— O segundo irmão disse que você não foi levado pela hiena, ainda está vivo, mas não vai voltar mais. Mas me deixou vir te ver. Eu só queria saber se ainda precisa daquele barraco.

Essa menina ainda falava sem pausas, como se quisesse despejar tudo de uma vez só.

Mesmo assim, Chu Guang entendeu e sentiu-se tocado.

Em seu plano, o barraco da Rua Bett era só uma saída de emergência e, durante o período de pioneirismo, poderia trocar por suprimentos; Xiaoyu só precisava guardar por uns dois ou três dias.

Se não voltasse em três dias, significava que não precisaria mais voltar.

— Você ficou cuidando para mim esse tempo todo?

— Sim!

Ela assentiu com energia, empinando o nariz orgulhosa, já sem timidez.

— Xiaoyu prometeu cuidar para você, nunca vou voltar atrás. O segundo irmão disse que tinha poeira na porta, então você não voltaria, mas eu limpei para você.

— Embora aquele garoto da família Wang sempre fique de olho na sua porta, querendo arrombar quando não estou atenta, mas meus ouvidos são bem atentos! Ouço qualquer barulho! Ele não ousa me enfrentar, o segundo irmão já bateu nele antes.

Quanto mais Chu Guang ouvia, mais sentia remorso.

Apesar de nunca ter enganado ninguém em vendas, já tinha convencido muitos, explorado a ganância dos outros. Mas diante de uma cliente tão direta, inocente e bondosa, não conseguia agir de má fé.

O que se pode dizer?

Ah!

Deixe pra lá.

Talvez esse seja o motivo de, apesar de ter um rosto bonito como o de Yan Zu, nunca ter sido campeão de vendas, nem conquistado uma ricaça.

— Obrigado por cuidar da minha casa por tanto tempo! Mas não precisa mais...

— Esse barraco, considere como um presente de maioridade. Se tiver alguma coisa útil, pode pegar, não precisa pedir.

Xiaoyu assentiu, sem entender muito bem.

— Você não vai voltar?

Era só isso que queria saber.

— Sim, meus companheiros precisam de mim, vou ficar aqui agora — respondeu Chu Guang suavemente.

— Tá bom...

Pensando que não teria mais doces, Xiaoyu ficou um pouco triste, mas logo se animou.

— Obrigada pelo presente! Posso dar para meu irmão? Meu cantinho está bom, mas o segundo irmão precisa de um maior para casar, assim não vai precisar ir tão longe e pode visitar sempre.

— Cof, seu irmão... na verdade, ele vai receber, não casar. Mas faça como quiser, já é seu.

Chu Guang afagou sua cabeça, depois tirou três pirulitos do bolso e entregou para ela.

— Leve, são seus... lembre-se de tirar o papel.

E ainda recomendou:

— Não coloque todos na boca de uma vez, só um de cada vez, senão mistura o sabor e vai enjoar.

— Obrigada!

Finalmente com os pirulitos tão esperados, embora relutante, Xiaoyu foi embora com a família.

Em breve, o sol se poria, os monstros sairiam dos prédios altos e iriam caçar nas ruas.

Ela sempre ouviu isso desde pequena...

...

No entardecer, a frente do portão norte da base de vigia estava animada.

Parecia que ali já havia se formado um mercado informal.

Os jogadores fincavam placas de madeira no chão, gravavam seus números de identidade e nomes, delimitando um espaço, marcando seu ponto fixo.

Quem estava ali ontem estava hoje também, e ninguém destruía os pontos dos outros.

Agora há poucos jogadores no jogo, todos chegaram por indicações, e são amigáveis e civilizados.

Afinal, atrapalhar os outros não traz vantagem.

Todos presentes são o futuro grupo de elite; mesmo o que está na média é um forte de segunda linha, e o mais fraco ainda é um líder de terceira.

Se não cuidar da reputação agora, como vão sobreviver depois?

Vendo essa ordem, Chu Guang, o Administrador, ficou satisfeito, e decidiu apoiar “a vontade popular” colando um aviso no portão norte:

A partir de hoje, cem metros ao norte do portão formam o “Mercado”, onde os moradores do abrigo podem montar bancas e negociar livremente.

Prateleiras de consignação ficam no saguão dos moradores, com aluguel de 1 moeda de prata por item. Se não houver comprador em sete dias, o item será retirado, podendo renovar o aluguel para prorrogar.

Depois de colar o aviso, os jogadores correram para ler, e logo comemoraram.

— Administrador é demais!
— Maravilha! É atualização do jogo? O mercado finalmente chegou! Viva!
— Alguém quer comprar presas de hiena mutante? Com o mercado, encantamentos e incrustações não devem demorar! Quando mais estocar materiais, melhor! Só assim ficamos fortes!
— Alguém quer cogumelos? Cogumelos frescos! Por favor, comprem, prometo não aumentar o preço, será sempre 4 moedas de cobre, de verdade!
— Dono dos corvos, seus cogumelos fizeram faculdade?
— Botam ovos?
— Posso comprar pra soltar na natureza?
— Diona pode cuspir no meu vinho?
— Caramba, que nojento!

Vendo os jogadores animados, Chu Guang sorria como um pai orgulhoso.

A vida estava melhorando dia a dia.

Só que, ultimamente, a noite chegava cada vez mais cedo...

...

Antes de anoitecer, a família Yu voltou para a Rua Bett, mas o clima estava diferente.

Em frente ao portão, havia uma carroça parada, ao lado dela dois homens de casaco de pele, com rifles de tubo de ferro nas costas, e um escravo, sujo e maltrapilho, de aparência indefinida.

O velho Charlie estava na porta, negociando com o líder, com um sorriso servil.

O outro, no entanto, mostrava clara impaciência, soltando fumaça na cara de Charlie. O outro homem pressionava para agilizar.

Logo, o porteiro velho Walter trouxe uma mulher de dentro.

Ela estava envolta em um manto, algemada, com código de barras nos tornozelos; sua pele alva era tão bonita que até mulheres se sentiam atraídas.

Xiaoyu nunca tinha visto uma moça tão bonita, olhou curiosa e admirada.

— Irmão, quem é ela?

Yu Hu respondeu baixinho.

— Não sei, o velho prefeito deve ter comprado de fora, ouvi dizer que é um clone.

— Clone, olha os olhos dela, não tem alma. Não olhe! — o pai, mais experiente, puxou os filhos e murmurou — Não falem nada, nem olhem pra eles. Vamos esperar aqui.

Os dois obedeceram, escondendo-se na sombra da esquina.

O homem de pele de animal examinou a mercadoria, sorriu satisfeito, deu um tapinha no ombro de Charlie e fez um sinal de positivo.

Então Xiaoyu viu o homem prender a mão da moça na carroça e chamar o companheiro para partir.

— Irmão, para onde vão levá-la?

Yu Hu não sabia explicar. Sendo homem, até imaginava, mas não sabia como dizer.

Todo inverno, as famílias da Rua Bett respondiam ao chamado do prefeito, entregando suprimentos; o velho prefeito não precisa prestar contas?

Obviamente não.

É como peixe grande come peixe pequeno, e o pequeno come camarão.

— Você ainda é pequena, não pergunte tanto.

— Não sou pequena — reclamou Xiaoyu.

Yu Hu riu, afagando a cabeça da irmã.

— Se não é pequena, coma mais carne, só assim cresce... Esse bastão de plástico é gostoso? Tem mais? Me dá um.

— Não dou! Peça para o irmão Chu.

Xiaoyu desviou como um peixinho.

— Vamos.

O velho guardou o sal no peito, tirou o bastão de plástico da boca de Xiaoyu e jogou no canto, puxando os dois para dentro da Rua Bett, ignorando o protesto dela.

O velho Charlie olhou para os três, mas não disse nada, conversando descontraído com Walter como se nada tivesse acontecido.

— No seu antigo abrigo tinha moças tão bonitas?
— Não, lá só viviam pessoas normais.
— Ela não é normal?
— Existem dois tipos de clones: um cresce desde bebê, como qualquer pessoa, quase sem diferença. O outro é feito rápido, vive em incubadora até o desenvolvimento completo, como gado... Esse tipo varia muito, usos e ciclos de crescimento são bem diferentes. É complicado.
Walter riu, oferecendo um cigarro a Charlie.

— Ainda falta um tempo para escurecer, conta aí.

Charlie suspirou e começou a narrar, como quem conta uma história, sobre aquele breve e belo período de sua vida.

Xiaoyu queria parar para ouvir, mas o pai não queria; puxou ela e Yu Hu, apressando-os para casa.