Capítulo 67: O Gerador e o Exoesqueleto

Do lado de fora do Portão Sul.

Cerca de vinte iaques eram conduzidos por nove homens armados até pararem a cinquenta metros do portão. Sem confiança mútua, essa era uma distância suficientemente segura para ambos os lados.

Por ali, muitos jogadores estavam em atividade — uns cortando árvores, outros transportando pedras. Ao verem o grupo, todos interromperam suas tarefas, formando um círculo de espectadores à distância, murmurando entre si.

"Olha o braço daquele sujeito, é uma prótese?"

"Que prótese nada, aquilo é um implante mecânico!"

"E qual a diferença?"

"A diferença é... Bem, assim fica mais cyberpunk. Além disso, olha o olho do segundo à esquerda, é todo mecânico! Aposto que, além dos implantes, eles têm módulos internos ou órgãos biônicos!"

"Viu as armas deles? Aquele cano em forma de escorpião é demais!"

"Quando será que vou conseguir comprar uma arma dessas?"

"Nem sonha, por enquanto só estão mostrando pra gente. Pra poder comprar, só depois do nível 10."

Do lado da caravana, a reação não era diferente; todos olhavam, intrigados, para aqueles homens de casaco azul.

Já haviam acompanhado o patrão por muitos lugares, até mesmo à longínqua e agitada costa do Extremo Oriente. Viram muitos abrigos, mais do que se pode contar nos dedos das mãos, mas nunca algo tão estranho quanto isso.

"O que eles estão fazendo?"

"Devem estar construindo casas."

"Mas não moravam no subsolo?"

"...Talvez se cansaram de viver lá?"

"Vai ver esses casacos foram achados por aí."

Lester não se importava com o que pensavam; sua expressão era de pura impaciência.

Esses camponeses sem experiência viviam curiosos com tudo, olhando descaradamente, sem qualquer senso de respeito.

No entanto, aqueles casacos azuis chamaram sua atenção: nunca ouvira falar de um abrigo nas imediações do Parque das Zonas Húmidas de Linghu.

Pelo esforço que faziam para construir, provavelmente era um abrigo comunitário pequeno, de baixo nível, com capacidade para, no máximo, cem pessoas. Normalmente, esses abrigos não viam ecossistemas circulares completos, no máximo alguns módulos de hibernação.

Provavelmente haviam ficado sem comida ou energia, sendo forçados a sair em busca de sustento.

Talvez tivesse agora um novo ponto em seu mapa de rotas comerciais.

Enquanto pensava, Xu Hu correu até o portão sul e, ao ver Chu Guang sair, disse:

"Senhor Chu, trouxe a caravana do Senhor Lester... Tome cuidado."

Os catadores da Rua Better não conheciam o nome completo de Lester. Para eles, era alguém do mesmo nível que o prefeito, inalcançável. Apenas o Senhor Chu sempre fora acessível, vivendo como vizinho deles por um tempo e, mesmo depois de partir, nunca lhes virou as costas.

"Fique tranquilo," respondeu Chu Guang, assentindo antes de avançar com alguns jogadores.

Ao perceberem que um evento importante estava por começar, os jogadores ao redor se calaram. Os poucos que ainda conversavam foram silenciados pelos colegas.

"Sempre achei que você era apenas um catador da Rua Better, vejo que me enganei," disse Lester, sorrindo suavemente. "Parece que investi no lugar certo."

"Fico feliz que pense assim," respondeu Chu Guang, sinalizando para que os jogadores deixassem o saco no chão. Sem rodeios, foi direto ao ponto: "Aqui está a mercadoria, pode pesar."

Lester fez um gesto para seu assistente.

O homem com olhos eletrônicos e braço biônico entendeu, aproximou-se, levantou o saco com sua mão de liga metálica e, ao ver que estava em ordem, assentiu para o patrão.

Lester sorriu satisfeito.

"Muito bem, você cumpriu sua palavra. Não vim em vão."

Com isso, sinalizou para que os demais descarregassem a mercadoria encomendada por Chu Guang dos iaques, colocando-a ao lado dos sacos de cogumelo azul.

O gerador a lenha de 10KW vinha desmontado em duas caixas. Outra caixa, quase do tamanho de uma pessoa, continha o exoesqueleto KV-1.

"Os manuais estão nas caixas. Compramos direto do fabricante, não oferecemos montagem, mas garantimos que todas as peças listadas nos manuais estão aí... Não são tantas assim, pode conferir agora mesmo. O exoesqueleto já está montado, pode experimentar se quiser."

Mesmo que não dissesse, Chu Guang já planejava fazer isso.

Afinal, no mundo pós-apocalíptico, não existe assistência técnica.

Após conferir duas vezes as peças do gerador com o manual, Chu Guang retirou o exoesqueleto da caixa e o vestiu.

Era surpreendentemente leve, não chegando a quinze quilos, e sua aparência lembrava mesmo um esqueleto.

Pouca coisa era realmente protegida; talvez só o úmero do braço e algumas costelas metálicas no peito transmitissem sensação de robustez.

"É melhor não esperar que ele pare balas," explicou Lester. "A estrutura principal do KV-1 é feita de liga de alumínio e um pouco de plástico especial, leve e potente. Doze motores respondem em milissegundos e oferecem ao usuário duzentos quilos de força adicional."

"Além disso, aguenta doze horas de uso e possui sistema de adaptação de marcha... Mas o básico está tudo aí, pode checar no manual."

"Se quiser usá-lo para combate, recomendo instalar mais placas de aço. Já vi mercenários fazendo isso, mas a mobilidade diminui."

Chu Guang leu atentamente o manual.

Resumindo: para carregar peso, era excelente — resistência A, força explosiva C, mobilidade razoável, mas proteção básica quase nula. O design em esqueleto permitia criatividade: dava para soldar placas ou armas.

Era como o motor de um tanque numa base de trator.

Talvez por excesso de produção, resolveram adaptar e vender barato para mercenários ou operários.

Chu Guang suspeitou que o custo de fabricação não fosse alto; talvez, antes mesmo de Xiayan chegar, já daria para comprar um com algum esforço.

Chegou a duvidar se aquilo realmente valia oitocentos fichas.

As fichas de Pedra Gigante ainda tinham boa força de compra.

"Já terminou de testar? Preciso lembrar que a bateria dura só doze horas, não precisa deixar ligado o tempo todo. Desligue quando não usar, serve até como exercício físico," apressou Lester, vendo que Chu Guang demorava.

Cada segundo ali era tempo perdido; com o negócio fechado, já era hora de partir.

"Terminei... Estou satisfeito," respondeu Chu Guang, desligando o exoesqueleto e tirando-o do corpo.

Poderia vendê-lo aos jogadores depois.

Com a criatividade deles, certamente tirariam grande proveito.

Planejava organizar uma caravana até Pedra Gigante para buscar mais equipamentos, de preferência trocando por mais cogumelos azuis, conseguindo assim mais do que comprando de Lester.

Lester não tinha ideia dos planos de Chu Guang. Para ele, vinte quilos de cogumelo azul representavam toda a produção do abrigo nas últimas duas semanas, talvez até ao custo de algumas vidas.

Trocar um gerador e um exoesqueleto por tanta mercadoria já era um excelente negócio.

"Foi um prazer negociar! Aliás, precisa de mais alguma coisa? Tenho ótimos produtos sobrando: sal, armas, itens de uso diário. Dê uma olhada, talvez ache algo útil. Se não for para você, pode servir aos seus companheiros."

Ao dizer isso, Lester elevou propositalmente o tom.

Mas, para sua surpresa, ninguém ao redor reagiu; todos o olhavam como se assistissem a um espetáculo.

"O que será que o NPC está falando?"

"Sei lá, deixa pra lá, é como ver um filme sem legenda."

"Nosso administrador conseguiu um exoesqueleto!"

"Vamos trabalhar duro, quem sabe conseguimos um traje completo de armadura motorizada, mais estiloso que exoesqueleto!"

"Tem que admitir, o nível de detalhe desse jogo é incrível. As ações dos jogadores influenciam o progresso, e isso faz a base prosperar, mudando até o equipamento dos NPCs. Tudo se conecta!"

"Pelo amor de Deus, liberem logo a versão pública! Vou direto de VIP 10!"

O rosto de Lester era pura confusão.

"?"

O que diabos essas pessoas estavam dizendo?

Não é possível que ninguém se interesse pelo que ele tem para vender.

Chu Guang, segurando o riso, pigarreou para encerrar o embaraço.

"Vamos conversar sobre negócios."

"Mas não tenho muitas fichas, só posso fazer trocas."

"Sem problemas," respondeu Lester, recuperando-se, "troca é exatamente o que procuro."

Além do gerador e do exoesqueleto encomendados, a caravana de Lester trazia muitos outros produtos de valor.

Por exemplo, algumas carabinas de ferrolho de 9mm e 7mm.

Chu Guang percebeu que quase tudo que Lester vendia era resto de fábrica militar de Pedra Gigante, comprado barato e adaptado em oficinas pequenas.

O cano das carabinas de 9mm era igual ao da pistola de 9mm que Xiayan usava, até o estriado combinava.

O mecanismo era ainda mais interessante.

O mecanismo das carabinas de 9mm era quase igual ao da pistola: ambas de ação a gás, mudando apenas o pistão; era basicamente uma conversão de semiautomática para automática, com cano estendido e trancamento a 90 graus.

Em termos de jogo: menor taxa de falhas, melhor precisão a média distância, leve aumento de dano em curta distância.

As carabinas de 7mm, tanto cano quanto mecanismo, eram quase idênticas ao fuzil de assalto de 7mm que Xiayan consertara antes: mesma lógica, de automático para ferrolho, de rajada para tiro único.

No fim, para sobreviventes do campo, cadência de tiro pouco importava; barato, eficaz e potente era o que todos queriam.

Após avaliar, Chu Guang comprou dois exemplares de cada calibre.

Apesar de Lester insistir num preço fixo de duzentas fichas por arma, ao ouvir os "segredos" das carabinas e saber que uma boa arma de assalto na loja custava só cento e cinquenta fichas, acabou cedendo.

E esse preço Chu Guang só descobriu porque arrancou da boca de Xiayan.

"Você não faz ideia do que passamos para trazer essas coisas de Pedra Gigante! Criaturas e ladrões espreitam em cada ruína, e por apenas cento e cinquenta fichas entrego isso a você. É demais pedir? Nem um pouco!"

"Gostamos de negociar com gente honesta. Uma arma de assalto por cento e cinquenta fichas na loja, o mecanismo e o cano não valem mais que cinquenta, e seu custo? No máximo trinta, talvez até vinte. Não espero que use as melhores peças, a maioria é resto de linha de produção."

"Isso é calúnia!" exclamou Lester, corando de raiva, claramente atingido.

Chu Guang riu e disse:

"Prefiro chamar de análise racional. Aliás, as renas migratórias são diferentes das hienas: não pertencem a esta região e não entram na cidade, apenas seguem a borda de Qingquan para sudeste. Aposto que peles de animais silvestres valem muito aí, não? Que tal levar algumas peles de rena? Vai lucrar bem."

Por poucas bugigangas, não valia a pena viajar tão ao norte; nas ruínas da cidade, era fácil achar coisa melhor.

Lester respondeu, tenso:

"Sei disso, não preciso que me ensine."

"Oito peles de rena por quatro carabinas e cento e vinte balas. Da última vez, você me deu trinta balas por arma."

"Da última vez era duzentas fichas! Nem sonhe, no mínimo doze peles!"

"Doze? Fala das de hiena? Se for de rena, terá que incluir dois quilos de sal grosso."

"Quem quer pele de hiena? Você é louco, mais ganancioso que um vampiro!" xingou Lester, mas ficou nisso.

As madames e filhas de famílias ricas da cidade adoravam peles elegantes e as aventuras por trás delas. E os poderosos gostavam de exibir raridades para mostrar status.

Essas peles de rena seriam vendidas num piscar de olhos.

Pensando nisso, Lester acabou por concordar com um aceno altivo.

"Quero ver a mercadoria primeiro."

Chu Guang sorriu e assentiu.

"Sem problemas."