Capítulo 60: Chegou Quem Veio Trazer Dinheiro

Porta norte da base avançada.

Dois homens vestidos de forma ousada, um à frente e outro atrás, conduziam um boi de duas cabeças entre eles, parando diante da entrada norte. O homem que liderava segurava um rifle rotativo de 7mm, típico de Vila Rio Vermelho. Embora mantivesse a arma apontada para o chão, seus olhos percorriam atentamente o topo das muralhas e os arredores, atento a qualquer ameaça que pudesse surgir.

Este homem era realmente formidável!

Essa foi a primeira impressão de Chu Guang. O homem mais recuado era justamente o comerciante de sobrenome Sun, com quem Chu Guang já havia se encontrado antes.

— Ora, meu velho amigo, voltamos a nos ver! — exclamou Sun Shiqi, ao avistar Chu Guang na porta. Seu semblante tenso logo se desfez, dando lugar a uma expressão calorosa e jovial, e ele abriu os braços em direção a Chu Guang.

Porém, mesmo à distância, o odor que exalava era intenso demais para Chu Guang, que preferiu não corresponder ao abraço, estendendo apenas a mão direita.

Sun Shiqi riu, sem se constranger, e logo mudou de postura, apertando com força a mão de Chu Guang.

— Desculpe, foram quase cinco dias de viagem sem banho. Espero que não se incomode!

— Não tem problema — respondeu Chu Guang, lançando um olhar ao homem junto ao boi de duas cabeças e, em seguida, fitando Sun Shiqi em busca de explicações. — E este, quem é?

— É um pistoleiro que contratei em Vila Rio Vermelho, responsável por minha segurança durante a viagem. Lá existem algumas guildas de pistoleiros muito confiáveis, gente de palavra, que sabe evitar conflitos com saqueadores da região… Enfim, é só questão de precaução. Pode fingir que ele nem está aqui!

Guilda de pistoleiros? Provavelmente ex-saqueadores agora “reformados”.

Chu Guang acenou com a cabeça, detendo o olhar no imponente boi de duas cabeças, demonstrando interesse.

Pelo visto, a carne seca que produziam vendia bastante em Vila Rio Vermelho. A última transação certamente rendeu bons lucros ao mercador: ele não apenas trouxe novas mercadorias, mas também contratou um guarda-costas.

Isso era promissor. Só negócios vantajosos para ambos têm futuro.

— Como está o caminho para a Cidade Rocha Gigante? Difícil?

— Na verdade, nunca fui até lá. Não conheço muito bem a situação — respondeu Sun Shiqi, balançando a cabeça. — Da última vez que saí daqui, visitei uma fazenda próxima e, por sorte, estavam interessados nas mercadorias restantes. Troquei tudo por alimentos e voltei direto.

— As ruínas da cidade são um labirinto. Prefiro andar dez quilômetros pelo ermo a um só dentro da cidade.

— E este inverno promete ser mais rigoroso que os anteriores. O preço dos grãos em Vila Rio Vermelho disparou, e os magnatas — donos de minas e escravos — simplesmente não suportam aquelas pastas nutritivas escuras. Assim que deixei a mercadoria no posto de comércio, logo os criados deles compraram tudo.

— Diante de tamanha procura, resolvi vir mais uma vez antes que a neve bloqueie as estradas, desta vez com um guarda-costas, claro — finalizou ele, soltando uma risada.

— Vendendo tão bem assim? Acho que cobrei barato demais da última vez — brincou Chu Guang.

Percebendo que exagerara em sua empolgação, Sun Shiqi pigarreou e forçou um sorriso:

— O senhor está brincando. Nós, mercadores ambulantes, vivemos no fio da navalha. Falar em lucro é exagero; mal ganhamos para sobreviver.

— Chega de lamúrias. Se lucrou, parabéns. Compre mais bois da próxima vez e traga mais mercadorias na primavera — cortou Chu Guang, indo direto ao ponto. — Trouxe o que pedi?

— Está tudo aqui! Pode ficar tranquilo, jamais esqueceria de um pedido seu!

O boi de duas cabeças, após a mutação, chega a pesar mais de uma tonelada, podendo carregar entre setecentos e novecentos quilos, e se desloca bem tanto nas ruínas quanto no campo, embora não seja páreo para o iaque mutante.

Além de quinhentos quilos em moedas, Sun Shiqi trouxe ainda cerca de cem quilos de outros itens adquiridos com seus lucros.

Entre eles, um saco de sal grosso de coloração amarelada, pesando aproximadamente dez quilos, dez rifles rotativos de calibre 7mm e dois grandes sacos de munição pesada, entre outros.

Ainda havia espaço para mais carga, mas o dinheiro já não bastava para comprar mais nada. Em situações assim, mercadores menos abastados costumavam desviar o caminho em busca de restos, mas nesta época do ano seria imprudente.

Ao examinar a munição ensacada, Chu Guang notou que todas eram de cobre. Aparentemente, não faltava cobre em Vila Rio Vermelho. Contudo, ao contrário das cápsulas de munição produzidas em Rocha Gigante, que são estampadas, as de Vila Rio Vermelho eram enroladas, com amassados e saliências visíveis a olho nu.

Não era de se admirar que lá fabricassem rifles rotativos semiatuomáticos de mecanismo tão simples.

Um mecanismo mais sofisticado travaria após poucos disparos com esse tipo de munição. Eis a diferença entre um posto de sobreviventes industrial e outro de recursos naturais.

Guardando mentalmente essas informações, Chu Guang devolveu algumas balas ao saco.

— Então, senhor, ficou satisfeito com os produtos? — perguntou Sun Shiqi, com um sorriso bajulador.

Se possível, queria que Chu Guang comprasse tudo, assim poderia voltar com mais carne seca.

— Fico com as armas, o sal grosso e as moedas — declarou Chu Guang, olhando para o último saco, onde havia um pó de tom amarelado. — O que há aqui?

— Farinha de inseto! — explicou Sun Shiqi, rindo. — Feita de aranhas-mutantes de patas altas, secas e moídas. Rica em nitrogênio, fósforo e potássio, usada principalmente como fertilizante.

Chu Guang acenou, compreendendo. Fertilizante: provavelmente encomendado pela Fazenda Brown. Ele mesmo ainda não plantava nada, mas aquilo lhe deu uma ideia.

Diziam que havia muito guano à beira do lago; talvez pudesse produzir algum fertilizante para vender à Fazenda Brown.

Nesse momento, Sun Shiqi lembrou de algo, aproximou-se do boi e abriu um pacote de couro pendurado, de onde retirou uma garrafa de vidro.

A garrafa, fechada com uma rolha perfurada para ventilação, continha formigas do tamanho de um punho, que se agitavam e mexiam as antenas, causando certo desconforto a quem olhasse.

Observando com curiosidade, Chu Guang perguntou:

— São as formigas de dorso de ferro?

— Exatamente! Usamos para ração ou outras finalidades. Como estavam à venda no posto, comprei uma garrafa.

Brincando com a garrafa, Chu Guang perguntou:

— Quanto custa?

Sun Shiqi fez um gesto negando com as mãos.

— Não, meu amigo, o senhor entendeu errado. É um presente, não cobraria por isso.

— É mesmo? Agradeço.

Uma oferta dessas Chu Guang não recusaria. Aceitou o presente sem cerimônia. Quanto a retribuição? Não existia isso. Permitir que o mercador fizesse negócios consigo já era generosidade suficiente.

Ao ver que Chu Guang aceitara o presente, Sun Shiqi sorriu largamente.

— Não tem de quê! É uma honra ter sua amizade… Mas já está ficando tarde. Que tal discutirmos os detalhes da transação?

Chu Guang assentiu com uma única palavra:

— Claro.

...

Diferente dos comerciantes vindos de Rocha Gigante, esses mercadores itinerantes de outras regiões geralmente não reconheciam o chip como moeda. Ou tinham seu próprio dinheiro, ou faziam trocas diretas.

Assim, entre regiões, o comércio era quase sempre feito por escambo, sem “preços” fixos.

Embora Sun Shiqi tenha oferecido um presente simbólico de amizade, amizade não enche barriga. Na hora de barganhar, Chu Guang não concedeu qualquer desconto.

Brincadeira. Ninguém é mais duro na negociação do que um vendedor.

Os quinhentos quilos de moedas seriam trocados, conforme combinado, a cada cem quilos por quatro de carne seca, totalizando vinte quilos.

Chu Guang sempre cumpria sua palavra. Um acordo firmado não seria descumprido, nem havia motivo para tal.

O entendimento foi alcançado com satisfação mútua, mas a cordialidade parou por aí.

Alguns minutos antes, Sun Shiqi ainda acreditava ingenuamente que Chu Guang era fácil de negociar, até ouvir da boca dele a absurda proposta: “três quilos de carne seca por um quilo de sal”.

— Desculpe, ouvi direito? Por acaso quis dizer meio quilo?

Já esperando tal reação, Chu Guang manteve-se impassível:

— Não, você ouviu corretamente: um quilo de sal grosso.

— Impossível! — exclamou Sun Shiqi, largando a postura respeitosa e argumentando exaltado. — Só pode estar brincando! Sua carne seca é defumada, não salgada. Não vale esse preço!

— Ah é? — Chu Guang continuou inabalável.

Sun Shiqi respirou fundo, tentando se acalmar:

— Bem, o senhor não é comerciante, talvez não conheça o mercado… Vamos fazer as contas. Se eu levar esses dez quilos de sal para Rocha Gigante, cem gramas valem pelo menos um chip!

Chu Guang permaneceu calado. Nunca estivera em Rocha Gigante, mas sabia que aquele sal amarelo e amargo, consumido só pelos pobres, era vendido a dois chips por cem gramas no mercado de Velho Sanguessuga, o que era o dobro.

Mas e daí? O preço dos grãos ali era triplicado!

Discutir preços no ermo era inútil.

Com a garganta seca, Sun Shiqi prosseguiu:

— Cem chips! Se eu trocar esses chips por eletrodomésticos, produtos industriais ou de uso cotidiano, e levar para a Fazenda Brown, consigo pelo menos trezentos quilos de cevada verde. Se trocar por carne seca, seriam pelo menos sessenta a setenta e cinco quilos.

— Portanto, meu menor preço é sessenta quilos, ou seja, seis quilos de carne por cada quilo de sal! Só por causa da nossa amizade… Cinquenta e nove, esse é o mínimo que aceito!

— Também é minha maior concessão!

Sun Shiqi achava que já havia explicado tudo de forma clara. Mesmo que esses guardiões de abrigo nunca tivessem negociado no ermo, deviam ao menos compreender “suas dificuldades”.

Porém, após ouvir toda a ladainha, Chu Guang apenas sorriu.

Em uma coisa ele estava certo: Chu Guang não era um comerciante. Quem o via assim, via pequeno demais. Mas achar que ele não entendia de negócios?

Pois bem.

— Tem razão em tudo — disse Chu Guang.

O rosto de Sun Shiqi se iluminou.

Mas antes que pudesse comemorar, Chu Guang continuou, congelando seu sorriso:

— Então, meu amigo, por que não faz você mesmo?

Olhando para o visitante de longe com um sorriso, Chu Guang falou suavemente:

— Se quiser trocar trezentos quilos de cevada verde por cinquenta e nove de carne seca, também posso aceitar.