Capítulo 57: O Primeiro Floco de Neve Sobre a Terra Devastada

Os antibióticos produzidos pelo Abrigo realmente tinham uma eficácia impressionante. Após tomar um único comprimido, o irmão mais velho da família Yu não apenas teve a febre reduzida, como também o inchaço da perna desapareceu, permitindo que ele, ainda mancando, desse alguns passos no chão. Os dois irmãos da família Yu agradeceram inúmeras vezes, jurando que um dia retribuiriam essa bondade. Vendo que o dia já estava chegando ao fim, despediram-se de Chu Guang, e o irmão mais novo ajudou o mais velho a caminhar até a saída.

Ao passar ao lado de Fang Chang, Yu Hu parou, retirou de seu embrulho uma faca de fabricação refinada, claramente não produzida nesta era, e entregou-a a Fang Chang. Era um objeto valioso encontrado durante suas incursões em busca de sucata.

Então, Yu Hu, com uma voz profunda que não combinava com sua aparência, disse:
"Você é forte, conseguiu escapar da minha flecha. Mas se fosse um contra um, eu não perderia."
"Guarde a faca para mim, não a perca. No próximo ano, vamos disputar de forma justa; se eu vencer, vou recuperá-la."

Fang Chang não entendeu exatamente o que ele dizia, mas ao ver o gesto, imaginou que queria lhe dar a faca como agradecimento por ter ajudado indiretamente seu parente. Fang Chang apontou para a faca e depois para si mesmo; ao ver o NPC assentir, ficou feliz e aceitou.
"Muito obrigado!"
Yu Hu também não compreendeu o que Fang Chang dizia, mas ao vê-lo aceitar a faca, apenas assentiu e seguiu, apoiando o irmão.

Observando os dois desaparecerem atrás do portão do posto avançado, Fang Chang brincou com a faca nas mãos e, de repente, olhou para o lado, onde estava Ventania, e comentou com admiração:
"Esse jogo é incrivelmente detalhado! Olha o rosto daquele NPC, cada quadro é um detalhe. Só por isso já merece todos os elogios!"
Ventania: "...Você entendeu o que ele disse?"
Fang Chang balançou a cabeça.
"Não, mas não importa."
Ye Shi se aproximou, rindo:
"E se ele estivesse planejando casar você com a Tigresa de trezentos quilos da tribo? Essa faca seria o símbolo de noivado!"
"Vai embora!"
...

Apoiando o irmão enquanto saíam do posto avançado, Yu Hu olhou para trás, observando a muralha, e disse:
"Eu te disse, ele não é uma pessoa comum. Quando sugeri a você e ao pai que casassem Xiao Yu com ele, vocês não concordaram. Agora estão arrependidos, não é?"
Yu Xiong, com emoções contraditórias, suspirou:
"Arrependido de quê? Ele é nosso benfeitor, não vale a pena pensar em coisas irreais... E sobre Xiao Yu, eu nunca disse que não concordava, nem o pai."
Yu Hu franziu o cenho:
"Então por que não aconteceu?"
Yu Xiong, esforçando-se, afagou a cabeça de seu irmão, robusto e ingênuo:
"Você só pensa pelo lado bom, mas já pensou se ele queria? Nem vou falar de Xiao Yu; olhe as garotas que estavam ao lado dele... Todas saíram do Abrigo, brancas e bonitas, será que alguma delas se interessaria por você, desse jeito?"
Ao ouvir isso, Yu Hu ficou aflito:
"Eu posso ser parecido com um urso, mas minha irmã não! Quando era pequena era tão adorável, só ficou mais magra ao crescer, mas qual o problema? Quando voltarmos, vou convencer ela a comer mais carne. Dou até a minha parte para ela, com certeza vai ficar saudável."
Yu Xiong quase não conseguiu conter o riso, lançando-lhe um olhar:
"Você está tão ansioso para casar Xiao Yu?"
Yu Hu sorriu, mas sua expressão honesta era bastante lúcida:
"Isso não depende de mim. Casando ou não, ano que vem ela já chega à idade. Pela regra da rua, ao atingir a maioridade, conta como um lar separado, e precisa contribuir com mais uma parte. Olhe nossa colheita deste ano, mal dá para cobrir; ano que vem, se tivermos que entregar mais, como vamos aguentar?"
Segundo as regras da Rua Bete, ao completar 16 anos, a pessoa é considerada uma unidade familiar independente. No outono, durante a mobilização anual, todos precisam reunir os recursos necessários, independentemente de terem família própria ou não.

Era uma espécie de "imposto de cabeça" disfarçado.

Para os meninos era um pouco mais fácil, pois geralmente aos 13 ou 14 anos já podiam acompanhar os adultos em caçadas e coleta de sucata, tornando-se trabalhadores em dois ou três anos. Para as meninas, era mais difícil nesse mundo caótico; poucas conseguiam se sustentar tão cedo, por isso normalmente casavam cedo.

Xiao Yu só pôde viver despreocupada até agora porque o pai ainda trabalhava, a cunhada não tinha filhos, o segundo irmão também não casou, e os três homens conseguiam sustentar a família. Se esperassem mais, com Yu Hu se casando ou Yu Xiong tendo um filho, mesmo a contragosto, teriam que casar Xiao Yu.

Sobreviver era sempre um tema pesado.

"...De qualquer forma, já que ela vai se casar, melhor arrumar um bom partido, do que ficar sofrendo conosco."
Yu Xiong olhou para o céu, entrecerrando os olhos:
"O terceiro filho da família Wang também está em idade de casar, a família deles é boa, e a filha deles também está crescendo. Dá para arranjar um casamento pra você também."
Yu Hu rapidamente balançou a cabeça:

"De jeito nenhum! Não gosto do Wang Defu, ele já empurrou Xiao Yu uma vez! Aposto que depois de casar vai bater na mulher!"
"E a família Li..."
"Ah, não é adequado. Nossa mãe veio da família Li."
Na Rua Bete havia apenas cem famílias; num lugar pequeno, era difícil evitar casamentos entre conhecidos.

Yu Xiong ficou sem palavras diante das objeções, olhando para o irmão com significado:
"Então pense bem; se ela casar para fora, você terá que buscar sua própria esposa."
"Não se preocupe; acha que vou ter dificuldade para casar?"
Yu Hu sorriu, e depois murmurou:
"Não quero que vocês sempre se preocupem comigo! Se estou bem ou não, é problema meu... Nunca vi sentido em trocar minha irmã por nada."
...

Ao entardecer, com o céu escurecendo, os jogadores que haviam saído retornaram ao posto avançado. Como no dia anterior, muitos montaram barracas no pátio interno do portão norte, chamando clientes, barganhando, em um burburinho animado semelhante a um mercado.

"Carne fresca à venda! Carne de esquilo recém-caçada, ótima para fritar, assar ou cozinhar! Uma moeda de prata por cada um, escolha à vontade, preço justo, qualidade garantida!"
"Quem vai comprar isso? Esse esquilo mal tem carne!"
"Tem bastante! Esquilo mutante, cada um pesa dois quilos! No armazém, uma moeda de prata só compra trezentos gramas. Pensa bem!"
"Não tenho dinheiro."
"Então some daqui!"
"…"

"Dentes de hiena mutante! Perfeito para fazer acessórios! Uma moeda de cobre por cada, só tenho dez, corra para garantir!"
"Quem usaria essa coisa como acessório? Que horrível!"
"Você não entende nada! E se o jogo criar um sistema de acessórios no futuro? Equipamentos com slots, encantamentos, esse material vai valorizar!"
"Caramba, sério?"
"Sério! Confie em mim!"
"Então… me dá dois."
"Beleza, aqui está."

Além dos jogadores vendendo materiais de caça, outros comercializavam sucata encontrada no mundo devastado. Embora já fosse o ano 211 da Era dos Ermos, com uma busca minuciosa era possível encontrar objetos valiosos ainda não recuperados, especialmente em portas e armários trancados ou sob escombros.

Certos produtos de liga metálica com boa resistência à oxidação, após algumas modificações, tornavam-se armas excelentes. Por exemplo, Chu Guang viu um machado de incêndio com pintura antirrugem intacta sendo vendido por sete moedas de prata.

Valia o preço, mas poucos podiam pagar.

"Alguém quer ouro? Achei uma corrente de ouro ao vasculhar um prédio! Só três moedas de prata, não pode ser mais barato!"
"Caríssimo! Com três moedas de prata dá para comprar muita comida! Pra que serve essa corrente de ouro? Não vira arma nem serve como dinheiro!"
"Me dá uma, pelo menos aqui posso curtir, já que na vida real não posso."
"...Ai, jogando dinheiro fora! Você deveria acumular capital para subir para a elite depois!"
"Irmão, você ficou maluco? Isso é só um jogo!"

O estande mais movimentado era o de Yaya. Sempre que ela mostrava seu talento de comer cogumelos crus, arrancava aplausos dos jogadores. E ninguém saía sem pagar; os cogumelos eram rapidamente vendidos.

Ontem eram três moedas de cobre por quilo, hoje já subiram para quatro, e a procura continuava intensa. Além disso, Yaya produziu uma geleia especial usando frutas silvestres, vendendo a um preço de uma moeda de prata.

Mas, infelizmente, essa geleia, de cor verde brilhante, não atraía ninguém.

Depois vinha a loja de armas de Xia Yan. Embora as armas custassem centenas de moedas de prata e ninguém pudesse comprar, isso não impedia os jogadores de visitarem só para falar com a dona.

"Dona, pode dizer que vem do Reino Celestial, que é a Kaylee? Só uma vez, por favor!"
"A dona é tão fria! Não nos dá atenção! Deve ser porque somos pobres! Será esse o realismo do jogo?"
"Perceberam? Ela olha para o Administrador de modo diferente!"
"NPCs já têm romances? Shippei, shippei!"
"Você está delirando! O elegante Irmão Aurora é meu marido, ninguém vai tirar!"
"Olha só sua reputação! Quantos pontos de afinidade? Só trabalhou alguns dias! Não fala besteira!"
"O que será que os NPCs fazem quando saímos do jogo?"
"...Esperam a gente voltar?"
"Doido!"

Coincidentemente, as pessoas pensavam igual. Embora não entendessem o que os jogadores diziam, Xia Yan, impassível, pensava exatamente isso:
"Esses malucos…"

Murmurando, ela lançou um olhar em direção ao sanatório e depois para Chu Guang.

Que fome…
Quando será que voltamos ao Abrigo?
Será que hoje tem sobremesa?
Aquele chocolate era tão gostoso…

...

Talvez por causa dos vinte novatos, o mercado estava ainda mais movimentado que ontem. Chu Guang, parado em frente ao sanatório, imaginava como seria quando cem jogadores se reunissem ali, num cenário ainda mais animado.

"A vida está começando a melhorar", pensou, exibindo um sorriso paternal.

Ele era o mais feliz de todos. Afinal, para os jogadores era apenas um jogo, mas para ele talvez fosse o início de sua nova vida.

Nesse momento, uma brisa fria tocou seu nariz. Chu Guang ergueu a cabeça e viu uma fina camada de prata cair suavemente. Passou a mão no nariz, limpando a umidade gelada, e fitou seus dedos, murmurando pensativo:

"...Neve? Ou granizo?"

A temperatura ainda não havia chegado a zero; na verdade, estava entre dez e quinze graus. Não havia nuvens de chuva, nem mesmo nuvens densas, apenas o entardecer no horizonte.

Supôs, por alto, que talvez fosse uma frente fria intensa, encontrando uma corrente de ar quente e úmida, condensando cristais de gelo em baixa altitude... Mas era só especulação.

Não era exatamente neve, nem granizo, mas sim um fenômeno climático peculiar ao mundo devastado.

De qualquer forma, não era um bom sinal.

Sacudindo as gotas de água dos dedos, Chu Guang suspirou em pensamento:
"...Parece que o velho Charlie estava certo."
"Este inverno chegará mais cedo que nos outros anos."

Comida.
Combustível.
Materiais e armas.

Ai!
Só de pensar já dava dor de cabeça.

Entretanto, a tristeza das pessoas não é compartilhada. Ao longe, podia-se ouvir os gritos alegres dos jogadores, celebrando sem preocupações.

Uma jovem jogadora, recém-chegada, olhava para o céu com expectativa:
"É neve!"