Capítulo Sessenta: As Pegadas Desaparecidas

De repente, uma sensação gélida surgiu em sua cintura, tornando-se cada vez mais intensa, clareando os pensamentos de Verônica. Ela abriu os olhos, imersa numa escuridão tão densa que não conseguia enxergar a própria mão diante do rosto.

Um odor nauseante, de origem incerta, flutuava pelo ar, provocando-lhe ânsias. Suas narinas se contraíram involuntariamente, e o coração afundou por um instante, mas logo recuperou a calma, apalpando rapidamente o bolso direito da roupa.

“Exatamente como nas lembranças do casal morto no apartamento…”

O objeto dentro do bolso era gelado como gelo, e Verônica não conteve um leve arrepio, mas se sentiu estranhamente reconfortada, apertando os dentes enquanto o retirava dali.

Em seguida, ela vasculhou o lado esquerdo das vestes, de onde pegou uma lanterna de alta potência. A luz intensa varreu a escuridão, obrigando-a a fechar os olhos por um momento.

Ao abrir novamente, deparou-se com uma tábua de madeira manchada de sangue e percebeu estar confinada em um espaço retangular, estreito e vermelho, onde mal podia esticar braços e pernas.

…Um caixão.

Verônica inspirou fundo, fitando a mão direita enregelada, e a cena antes de adormecer lhe veio à mente.

As palavras de André pareciam ecoar ao seu redor.

“Pelo que vemos na cena e pelas lembranças adquiridas por você, Verônica, os dois mortos parecem ter sido deslocados durante o sono para algum caixão, onde foram afogados em lama, retornando em seguida para o quarto onde dormiam—justamente onde estamos agora.”

Carolina, enquanto ouvia, massageava o rosto com tédio, franzindo levemente as sobrancelhas, ora assentindo, ora negando com a cabeça.

André lançou-lhe um olhar e continuou: “Mas vocês também notaram que as coisas não são tão simples quanto descrevi.”

“Se realmente morreram soterrados por lama, como Verônica percebeu em suas lembranças, deveria haver lama nas vias aéreas dos cadáveres, e a causa da morte teria sido asfixia.”

“No entanto, não há qualquer resíduo nas bocas ou narizes deles, tampouco sinais típicos de asfixia… Isso contradiz claramente nossa hipótese inicial.”

Depois de um breve silêncio, ele olhou para Verônica.

“Para ser sincero, não consigo determinar sua situação. Depois de adormecer sob o efeito das batidas, não sei se você morrerá imediatamente ou se, como os falecidos, entrará em algum tipo de sonho. Não posso garantir nada.”

“Por sorte, tenho algo que pode nos dar uma resposta.”

Enquanto falava, André tirou uma moeda de algum lugar, lançou-a ao ar e a agarrou firmemente, dizendo com seriedade: “Se sair cara, você sobreviverá ao sono; caso contrário…”

Ele não terminou, mas a mensagem era clara.

Verônica prendeu a respiração.

No segundo seguinte, André abriu a mão, revelando a moeda, que brilhou por um instante antes de mostrar o lado da inscrição para todos.

Cara.

Verônica soltou o ar em alívio.

André lhe entregou uma lanterna, advertindo: “Leve-a com você, pode ser útil.”

Pensativo, ergueu a mão, e um cristal transparente surgiu magicamente entre seus dedos, que ele atirou rapidamente no bolso de Verônica antes que ela pudesse ver direito.

Gélido como a morte.

“Não olhe ainda,” impediu ele, “se acordar mesmo num caixão, será útil para testar uma teoria.”

Ele então escreveu algo na palma da mão esquerda de Verônica e prosseguiu: “Primeiro, veja o que lhe dei, só depois leia o que escrevi.”

As batidas à porta não paravam. Por fim, cansada, Verônica adormeceu profundamente.

Quando abriu os olhos, estava dentro do caixão.

O frio da mão intensificava-se, como se a alertasse de algo. Verônica olhou para a mão direita e viu um cubo feito de gelo cristalino, oco no centro, com padrões que mudavam constantemente: espadas, lanças, carros, motos—tudo meticulosamente detalhado.

Gradualmente, os desenhos diminuíram a velocidade, até que pararam, transformando-se numa pequena faca de entalhe de cerca de dez centímetros.

O cubo exterior derreteu, envolvendo-lhe a mão em uma camada de água que, em seguida, voltou a se solidificar, como se ela vestisse uma luva de escarcha.

O frio se dissipou. Observando a faca de gelo na mão, Verônica trocou de lado a lanterna, voltando o olhar para a palma esquerda.

Lá estava escrito: “Luva, faca de entalhe.”

Diante disso, ela mergulhou em reflexão.

Conseguia deduzir o motivo de André lhe dar a faca—seria útil naquela situação—mas por que escrever na mão? Qual o real propósito?

E mais…

Qual era, afinal, o verdadeiro poder de André?

Na Cidade Três, André era famoso. Todos os extraordinários sabiam que sua habilidade era congelar.

E realmente parecia ser, já que, em suas raras intervenções, André sempre imobilizava os adversários com frio, útil tanto para prender quanto para matar.

Contudo, ao lembrar dos padrões que mudavam dentro do bloco de gelo, Verônica começou a desconfiar.

Se seu dom fosse apenas congelar, aquilo seria impossível.

O tempo era curto, e Verônica sabia bem o que viria a seguir. Precisava sair dali imediatamente.

Agarrou a faca e cravou-a com força na tábua do caixão. A lâmina de gelo era absurdamente afiada, penetrando na madeira como se fosse tofu.

“Funciona.”

Animada, retirou a faca e preparava-se para atacar um canto quando viu a abertura que fizera fechar-se lentamente. Não desapareceu de repente, mas se contorceu e encolheu, até sumir, como se o caixão se regenerasse.

Por um instante, o caixão estremeceu levemente e um gemido quase imperceptível ecoou ao seu redor.

“O caixão… está vivo?”

Um calafrio percorreu-lhe a espinha com este pensamento.

Mas não era hora de hesitar. Cravou então a faca numa das frestas do caixão, tentando forçar uma abertura.

Graças ao corte preciso e a seu vigor de extraordinária de nível D, não teve grande dificuldade para abrir o caixão e sair.

Ao iluminar o ambiente com a lanterna, percebeu estar numa pequena cabana, na qual o odor pútrido era ainda mais forte, embora sua origem permanecesse oculta.

O local estava evidentemente abandonado há anos, tomado por teias e poeira, e o chão era um manto acinzentado.

O coração de Verônica disparou.

Sobre o chão empoeirado, uma sequência de pegadas descalças estava nitidamente visível!

Ela não sabia de onde surgiram. Pareciam começar ao lado do caixão, circundando-o várias vezes antes de terminar num ponto específico.

Engoliu em seco.

O lugar onde as pegadas cessavam…

Era exatamente atrás dela.