Capítulo Onze: À Beira da Partida

O imperador fundador de Da Qing recebeu o título póstumo de Imperador Qingwu. Ele foi um indivíduo valente e destemido, guerreiro aguerrido que passou a vida em batalhas, expandindo territórios. Originalmente, Da Qing possuía apenas algumas cidades, mas em poucas décadas, suas fronteiras se estenderam ao norte até as terras geladas, ao sul até as férteis planícies, a oeste ao vasto deserto e a leste ao mar azul, tornando-se uma potência colossal e incontestável.

Após integrar os habitantes de outros países aos seus registros civis, promulgou uma lei que deixou inúmeros oficiais maravilhados: a unificação dos sobrenomes e etnias do povo. Essa medida silenciosa assimilou as populações conquistadas, fazendo com que, um século depois, todos conhecessem apenas Da Qing, consolidando um reino estável por cem anos.

“Este Imperador Qingwu é verdadeiramente um ser celestial!” Mesmo Li Qin, com sua vasta experiência, não pôde deixar de admirar.

Sua governança e conquistas militares eram lendárias, sua erudição e elegância superavam eras, e certamente nos anais da história milenar seria considerado um “imperador imortal”.

Xiao Lin concordava plenamente. Embora não apreciasse o atual imperador, a quem considerava débil e indulgente, causando sofrimento ao povo e proliferação de bandidos, ele nutria grande admiração pelo Imperador Qingwu.

Voltando ao assunto principal, com um território tão vasto e repleto de montanhas majestosas e maravilhas naturais, as quatro paisagens mais famosas, conhecidas como as Quatro Maravilhas, despertavam o fascínio popular: o Boca da Geada Prateada ao norte, o Lago Refletido da Lua no deserto ocidental, o Vale das Dez Mil Flores ao sul, e a Montanha Lanke a leste.

Após ouvir Xiao Lin descrever detalhadamente essas paisagens, Li Qin refletiu sobre qual destino seguir em sua jornada.

Ao notar sua hesitação, Xiao Lin sugeriu: “Se ainda não decidiu, irmão Li, pode começar pelo Vale das Dez Mil Flores.”

“Por quê?”

“No Vale das Dez Mil Flores há uma torre de cem pés de altura chamada ‘Colheita das Estrelas’. Subindo até o topo, a vista é tão vasta que se tem a sensação de colher estrelas e abraçar a lua, daí o nome. No topo da torre há uma ponta afiada que se eleva aos céus, feita por antigos artesãos, dizem que foi criada por um imortal inspirado após beber vinho, que desejava contemplar as estrelas e a lua de perto.

Embora a veracidade seja incerta, essa lenda perdura até hoje, e a ponta é conhecida como ‘Topo da Colheita das Estrelas e Brincadeira com a Lua’. Se você conseguir alcançar o topo, talvez possa ter alguma percepção para romper seus limites.”

Ao ouvir isso, Li Qin ficou surpreso e admirado.

“Brincar com estrelas e a lua, que audácia!”

Decidiu então ir ao sul, rumo ao Vale das Dez Mil Flores.

Após algumas rodadas de brindes, quando a lua já estava alta e as estrelas tênues, Li Qin retornou à sua residência número oito, carregando um atlas que Xiao Lin havia enviado por seus servos, contendo mapas detalhados de Da Qing, versão popular entre os mercadores.

O mapa mostrava com precisão cidades, vilarejos, montanhas e rios, uma grande ajuda para a viagem.

Ao chegar, encontrou Lin Miaomiao cultivando no pátio. Ao vê-lo, levantou-se rapidamente, preparando água quente para sua higiene.

Li Qin compartilhou seu plano de viagem com ela, perguntando se tinha sugestões. Lin Miaomiao, já considerando-se sua serva, concordou sem objeções, disposta a seguir as ordens de seu benfeitor.

A noite passou silenciosa.

Na manhã seguinte, Li Qin dirigiu-se ao Hospital Imperial para entregar sua carta de demissão, devolvendo seus documentos de identidade como costurador de cadáveres e seu uniforme preto.

O responsável era um ancião idoso que, quando o velho mestre Li ainda vivia, recebera Li Qin em visita e prometera cuidar dele após a partida do mestre. Por isso, ficou surpreso com sua renúncia.

Li Qin sorriu serenamente, dizendo: “O vasto território de Da Qing possui tantas maravilhas; seria uma grande pena não poder conhecê-las ao menos um pouco nesta vida.”

Com isso, partiu elegantemente. O ancião ficou pensativo por um longo tempo, suspirando profundamente.

Alguns dias depois, fora dos muros da capital real, Li Qin trajava uma túnica simples, modesta, mas desde que começara a cultivar o “Método da Longa Vida”, sua aura tornou-se cada vez mais etérea, quase celestial, agradando aos olhos.

Ao seu lado, Lin Miaomiao carregava uma bagagem, permanecendo silenciosa atrás dele — embora sua alma estivesse consolidada, qualquer observador atento notaria algo estranho; por isso, ela só costumava mostrar sua forma quando sozinha.

Naquele momento, Xiao Lin e Qin Zhaoran estavam diante de Li Qin, fazendo uma reverência solene.

“Irmão Li, esta despedida é incerta quanto ao nosso reencontro. Desejamos a você sorte e sucesso no caminho imortal!”

Após separarem-se no Pavilhão das Flores de Damasco, Xiao Lin já havia confidenciado a Qin Zhaoran sobre Li Qin, não havendo mais necessidade de ocultação.

Qin Zhaoran já suspeitava, pois testara alguns talismãs que Li Qin lhe dera, e com um só golpe quebrou a mesa de chá de mármore em casa, o que a impressionou profundamente.

Seu pai, um comerciante astuto, logo questionou a origem dos talismãs, mas Qin Zhaoran, temendo desagradar Li Qin, manteve segredo e entregou os talismãs restantes, fazendo seu pai desistir.

Agora, olhava para Li Qin com profundo respeito.

“Senhor Li, peço desculpas pela pressa e pela falta de cerimônia. Quando retornar, por favor, permita-nos oferecer um banquete para compensar.”

Vendo a sinceridade do amigo, Li Qin sentiu o coração aquecido e respondeu com reverência:

“Irmão Xiao e senhora, não é necessário. Apenas uma simples viagem, nada de mais. Desejo que suas inspirações fluam e conquistem sucesso.”

Ao desviar o olhar, avistou uma colina distante onde o deus da cidade, trajando um manto vermelho e segurando um selo de jade, estava no topo da montanha, acompanhado por duas fileiras de oficiais do submundo, em grande pompa.

Ao lado, um ancião vestido com túnica azul de seda, o magistrado do Tribunal da Justiça.

Ao notar o olhar de Li Qin, ambos e os oficiais do submundo fizeram uma reverência profunda, gritando em uníssono:

“Despedimos o senhor Li com respeito!”

Surpreso, Li Qin sorriu e balançou a cabeça, respondendo com cortesia:

“Agradeço a todos pela despedida.”

Lin Miaomiao também viu a comitiva do deus da cidade e, admirada, acompanhou seu mestre na reverência.

Após se despedirem, Li Qin e Lin Miaomiao seguiram pela estrada oficial em direção ao sul, rumo à aldeia da família Lin — ele havia prometido à mãe de Lin que traria notícias de Miaomiao, mas acabara esquecendo. Aproveitou a oportunidade para visitar pessoalmente.

Além disso, havia Wang Lin, que partira para cultivar um chá na vila Zhao, mas não se sabia notícias dele; também seria conveniente passar para verificar como estava.

Ambos os locais não ficavam longe da capital, e viajando entre montanhas e rios, chegaram em poucos dias.

Wang Lin tornara-se o senhor local da vila Zhao, mantendo boas relações com o magistrado, protegido por especialistas e com soldados patrulhando a pequena residência, mostrando que a segurança da região era prioridade para o oficial.

Ao reencontrar Li Qin, Wang Lin ficou radiante; os dois beberam até ficarem embriagados. Li Qin deixou-lhe alguns talismãs para proteção e, após receber algumas moedas de ouro insistentemente dadas por Wang Lin, partiu.

Ao ver Miaomiao, a mãe dela ficou paralisada — aquela era sua filha criada com tanto carinho, nada passaria despercebido.

Quando Miaomiao contou tudo, a mãe chorou copiosamente e implorou de joelhos, agradecendo e chamando Li Qin de santo de grande virtude, querendo até erguer uma placa em sua honra, mas Li Qin a convenceu a desistir.

Na despedida, Miaomiao explicou que seu benfeitor era bondoso e permitira que ela servisse como criada, mas que agora partiria com ele para viajar pelo mundo, pedindo perdão por não poder ficar ao lado da mãe.

A mãe, longe de se irritar, ficou alegre, afirmando que seguir um imortal era uma bênção dos ancestrais da família Lin, e que deveria cuidar bem da filha, mesmo que fosse para servir como escrava em pagamento da dívida.

Depois, a mãe preparou alguns pães de farinha para eles, com um olhar de desculpa.

“Meu corpo não é forte e não ganho dinheiro; só tenho um pouco de comida simples. Espero que o senhor não se incomode.”

Vendo a cena, Li Qin suspirou, discretamente enviou uma energia espiritual para melhorar a saúde da mãe, retribuindo a gentileza dos pães.