Capítulo vinte e oito: Destinos adversos

Ao entrar pelo portão, A-Bao não pôde evitar olhar para todos os lados. Ele ouvira lendas sobre a Mansão Zhao desde pequeno e, agora que tinha a chance de ver sua verdadeira face, naturalmente a valorizava.

Para sua surpresa, exceto pela decoração luxuosa, o pátio não era muito diferente da residência de outros senhores — ele não sentia aquela "brisa fria e drenante de energia" que os vizinhos tanto mencionavam.

Sentado à mesa de pedra no pátio com Li Qin, cada um com uma tigela de *tofu* doce, A-Bao notou um cesto de brinquedos infantis não muito longe dali e não pôde deixar de perguntar:
— Senhor, para que servem essas coisas?

Pela pintura fresca, A-Bao deduziu que tinham sido compradas há pouco tempo. Será que... um pensamento absurdo surgiu em sua mente.

— São, naturalmente, para brincar. — Li Qin misturou o *tofu* e os temperos calmamente, sem se importar. — O espírito que habita este pátio chama-se Xuan-Xuan. Ele é alguns anos mais novo que você e gosta muito dessas coisas.

Ao ter sua suspeita confirmada, A-Bao ficou tenso, mas, com a presença do senhor, o medo diminuiu e a curiosidade falou mais alto:
— O senhor consegue conversar com ele?
— Por enquanto não, mas alguém consegue.
— Essa pessoa seria um servo fantasma do senhor?
— Miao-Miao não é uma serva fantasma, é minha amiga. — Li Qin corrigiu o rapaz com seriedade.
— Peço perdão pelo equívoco, senhor. Espero que não me leve a mal. — A-Bao engoliu o *tofu* apressadamente, pedindo desculpas.

O mundo carregava preconceitos profundos, acreditando que humanos e fantasmas eram inimigos naturais e que, se coexistissem, um certamente estaria escravizando o outro. Li Qin compreendia isso e sorriu para aliviar o clima.

— Não se preocupe, crianças dizem o que pensam, e Miao-Miao não é uma pessoa rancorosa. — Ele fez uma pausa, os lábios curvados em um sorriso brincalhão. — Se não tiver medo, pode até conversar com ela pessoalmente.

Isso assustou A-Bao. Ele já havia demonstrado coragem o suficiente apenas por cruzar o portão da mansão; enfrentar um ser do além era algo para o qual ele não estava nada preparado. Ele terminou seu *tofu* em poucos goles para conter a ansiedade. Li Qin achou a cena divertida e não insistiu na brincadeira, voltando a comer. De fato, o *tofu* de Wang, o Terceiro, era excelente. Ao terminar, Li Qin elogiou:
— Com uma colher de óleo de pimenta, até os deuses voltariam para pedir mais.

Ao ouvir tal elogio à especialidade da sua família, A-Bao abriu um sorriso radiante e apressou-se a recolher as tigelas.
— Fico feliz que tenha gostado, senhor.

Terminado o serviço, A-Bao preparou-se para partir. Nesse momento, Li Qin tirou algumas moedas de prata e estendeu-as, impedindo qualquer recusa:
— Importa-se de me trazer uma tigela de *tofu* todos os dias?

Vendo que A-Bao hesitou, ele simplesmente colocou as moedas em sua mão. O rapaz ficou em apuros e disse apressado:
— Se o senhor gosta, eu trarei todos os dias, mas não posso aceitar o dinheiro. Se meus pais souberem, eles me matariam... — Ele tentou devolver as moedas.

Li Qin fez um gesto firme com a mão.
— Li não é homem de comer de graça. Não diga mais nada, apenas certifique-se de trazer o *tofu* amanhã.

Sem alternativa, A-Bao fez uma reverência e correu para casa.

...

Dias preenchidos com a simplicidade da vida cotidiana trazem serenidade. O sol poente pendia sobre o muro, relutante em partir, como se também não quisesse abandonar aquele momento de paz.

Na Rua Yangliu, os moradores que ali se reuniam saudavam Li Qin com entusiasmo ao vê-lo retornar das compras. Meio mês se passara num piscar de olhos; vendo Li Qin sempre tão tranquilo, e com os boatos de que "o fantasma feminino fora eliminado por um mestre" circulando pela cidade, os habitantes da rua já sabiam que ele era um homem extraordinário.

Ao encontrá-lo na esquina, não agiam mais como se observassem um espetáculo, mas o cumprimentavam com respeito. As grandes e pequenas facções da cidade, movidas pelas notícias, preparavam presentes valiosos e visitavam-no constantemente, esperando convencê-lo a sair do isolamento e conspirar em seus grandes planos.

Buscando apenas tranquilidade, Li Qin, incomodado, trancou as portas e parou de receber visitas. As facções, compreendendo a situação, retiravam-se em silêncio, mas deixavam seus presentes com a mensagem: "Caso o senhor decida sair, lembre-se de nós".

O administrador Liu também apareceu uma vez, mas foi para pedir perdão. O fato de Li Qin ter eliminado o fantasma fora divulgado pelo guarda que ele contratara; sentindo-se culpado, Liu trouxe presentes caros e o guarda falastrão, que tremia de medo, para pedirem desculpas. Li Qin, compreendendo que compartilhar histórias curiosas era da natureza humana, não os puniu, o que os deixou profundamente gratos.

O guarda, em particular, saiu suando frio e quase em colapso — ele sabia dos métodos sobrenaturais de Li Qin; se tivesse atraído o ódio dele, o administrador Liu o teria esfolado vivo antes mesmo de qualquer intervenção do senhor.

Perdido em pensamentos, Li Qin chegou à Mansão Zhao. Ao empurrar o portão e ver o espírito Xuan-Xuan brincando pelo pátio, ele achou a cena interessante. Com a mediação de Lin Miao-Miao, Xuan-Xuan não tinha mais medo dele, e como Li Qin frequentemente comprava brinquedos, a relação entre os dois tornava-se cada vez mais harmoniosa.

— Xuan-Xuan, veja o que é isto? — Li Qin balançou uma pipa para ele.

Ao ouvir o chamado, Lin Miao-Miao, que brincava com o menino, apressou-se em pegar as compras de Li Qin e foi para a cozinha. Xuan-Xuan, com suas pernas curtas, correu até Li Qin e puxou sua roupa, sorrindo radiante:
— Pipa... o senhor vai soltar pipa com o Xuan-Xuan...

Li Qin acariciou os pequenos coques de cabelo do menino, sentindo-se muito bem:
— Quando o tempo abrir daqui a uns dias, eu o levarei à Montanha Yuanlong para soltar pipa.

Ao receber a promessa, Xuan-Xuan ficou radiante, balançando seu tambor de mão com força, rindo enquanto o instrumento emitia seus sons rítmicos. A Montanha Yuanlong, situada no subúrbio norte da cidade de Huiyang, era famosa por suas belas paisagens. No final do outono, quase inverno, o vento frio soprava cortante e não havia mais turistas, permitindo que Lin Miao-Miao e Xuan-Xuan se manifestassem sem medo de assustar ninguém.

Observando o menino alegre, Li Qin sentiu um despertar de sua própria infância e tocou suavemente suas bochechas gordinhas. Ele já havia descoberto a história de Xuan-Xuan com o Sr. Wang dias atrás, e só pôde suspirar.

O dono da mansão, Zhao Yong-An, era um homem justo e bondoso, que frequentemente ajudava os vizinhos e era muito querido. Sua esposa, de saúde frágil, esgotou suas últimas forças para dar à luz ao filho antes de falecer. O casal era profundamente devotado, e Zhao Yong-An nunca se casou novamente, dedicando sua vida a criar o menino, jurando transformá-lo em alguém digno.

Infelizmente, à medida que a criança crescia, Zhao Yong-An percebeu que ela parecia ter nascido com uma deficiência mental. Enquanto as outras crianças falavam aos três anos e começavam os estudos aos quatro, seu filho só conseguiu chamar "papai" aos cinco, e apenas aos oito anos conseguia balbuciar algumas frases, sempre confusas e sem lógica.

E esse menino era Xuan-Xuan.