Capítulo vinte e quatro: Luzes da cidade

No dia seguinte.

O céu começava a clarear. Quando Li Qin chegou à loja do Administrador Liu, encontrou-o conversando com um homem de estatura média, cujos olhos demonstravam uma astúcia e esperteza constantes. Ao avistar Li Qin, o Administrador Liu levantou-se rapidamente para recebê-lo. O homem ao lado, habituado a ler as expressões alheias, notou a deferência do Administrador e, compreendendo que aquele cavalheiro devia ser alguém de grande importância, levantou-se também.

— Senhor, este é o agenciador de quem lhe falei ontem. Pode chamá-lo de A-Si.

A-Si, percebendo que aquele era o cliente que o Administrador Liu tanto recomendara, apressou-se a cumprimentá-lo com as mãos em concha:

— Sou A-Si, às ordens do senhor. Que tipo de residência o senhor procura?

— Não tenho exigências específicas, desde que seja confortável.

Ao ouvir isso, A-Si ponderou por um instante e, sem hesitar, respondeu:

— Tenho algumas propriedades que são muito agradáveis. Por favor, acompanhe-me.

Li Qin seguiu-o. O Administrador Liu quis acompanhá-los, mas Li Qin, considerando que ele era o dono de um estabelecimento, não quis desperdiçar o tempo do homem com trivialidades e recusou gentilmente.

Uma hora depois, após visitar a última propriedade, Li Qin estava visivelmente hesitante. Não que as casas fossem ruins; todas eram luxuosas, com decorações sóbrias e elegantes, o que indicava que os proprietários tinham posses consideráveis. O único problema era que todas ficavam no centro comercial. Naquela época, não existiam materiais de isolamento acústico, e os sentidos de Li Qin eram muito superiores aos de um homem comum. Se morasse ali, não demoraria para que o barulho incessante lhe causasse dores de cabeça.

Percebendo a insatisfação do cliente, A-Si sentiu um aperto no peito e perguntou:

— O senhor não gostou de algo?

Li Qin assentiu e foi honesto:

— As casas são excelentes, mas o problema é que ficam no meio do burburinho da cidade. É barulhento demais. Teria algo mais isolado?

Aquilo deixou A-Si em um dilema. As propriedades com aquele nível de acabamento ficavam sempre no centro. Se estas não serviam, as outras seriam iguais. Se buscasse apenas tranquilidade, existiam alguns lugares, mas o estado de conservação...

De repente, uma ideia lhe surgiu. Lembrou-se de uma residência, mas, ao recordar os rumores entre os vizinhos, hesitou. Ao ver a expressão de A-Si, Li Qin disse:

— Pode falar, não há problema.

Após hesitar por um momento, A-Si escolheu as palavras com cuidado:

— Senhor, se busca algo isolado e confortável, há um lugar, mas... dizem que essa casa é mal-assombrada.

A-Si aguardou a resposta, tenso. Para sua surpresa, Li Qin não se opôs. Afinal, fantasmas não o afetavam; se fossem espíritos pacíficos, tudo bem, se fossem malignos, bastaria eliminá-los.

— Por favor, leve-me até lá para ver.

Pouco tempo depois, A-Si conduziu Li Qin até a frente de um pequeno pátio. Ao entrar, viram ervas daninhas por toda parte e uma mesa de pedra com um tabuleiro de xadrez esculpido, agora coberta por trepadeiras. Estava claro que ninguém vivia ali há muito tempo. Os móveis internos, contudo, estavam intactos; embora cobertos de poeira, não pareciam velhos.

Ao observar a disposição da casa, Li Qin sentiu como se tivesse retornado à sua antiga Casa de Costura de Cadáveres número oito. Sentindo uma estranha familiaridade, ele decidiu na hora:

— Ficarei com esta. Qual o preço?

Ao ver que Li Qin realmente queria o local, A-Si arrependeu-se amargamente e teve vontade de dar um tapa na própria cara. Se algo acontecesse ao senhor ali, o Administrador Liu certamente o esfolaria vivo. Ao ouvir a pergunta, A-Si respondeu com um tom atordoado:

— O Administrador Liu já tratou de tudo. O senhor só precisa se mudar.

Li Qin ficou surpreso. O Administrador Liu era, de fato, um homem de negócios exemplar; sua forma de lidar com as pessoas era admirável. Li Qin não fez cerimônia e decidiu que compensaria o homem futuramente. Após assinar o contrato com A-Si, ele começou a organizar a casa. A-Si, sendo sensato, despediu-se e saiu apressado para dar a notícia ao Administrador.

Na Casa de Chá Liu, após ouvir o relato, o Administrador não demonstrou raiva. Pelo contrário, riu e disse:

— Aquele senhor é uma pessoa de grandes habilidades, algo que vocês não poderiam compreender.

Em seguida, dispensou o agenciador:

— Vá ao contador buscar sua recompensa. Quanto ao aluguel, pague três meses adiantados para o senhor. Se sobrar ou faltar, ajustamos depois.

A-Si sentiu um alívio imenso e saiu agradecendo profusamente.

Do lado de fora, os vizinhos, ao verem que alguém havia se mudado para o lugar mal-assombrado, ficaram chocados e começaram a comentar, divertidos:

— Deve ser de fora da cidade, senão jamais ousaria morar ali.

— Esperem para ver. Em três dias, ele estará fugindo em pânico.

— Três dias? Em um dia ele já terá ido embora.

Entre risadas e cochichos, a rua encheu-se de um clima de escárnio. Dentro do pátio, Li Qin ouviu tudo, mas não se deu ao trabalho de responder. Ele estava ocupado arrancando o mato, enquanto Lin Miaomiao buscava água no poço e limpava os móveis.

Ao cair da tarde, os últimos raios de sol banhavam o pátio, conferindo-lhe uma beleza serena e atemporal. Observando a casa renovada, Lin Miaomiao sorriu:

— Jovem mestre, este lugar lembra muito a Casa de Costura de Cadáveres.

Li Qin assentiu. Lin Miaomiao fechou os olhos para sentir o ambiente e acrescentou:

— De fato, há fantasmas aqui, mas parecem espíritos fracos, sem ameaça alguma.

— Concordo.

Li Qin lançou um olhar para um canto do pátio, mas nada viu. Provavelmente, ainda não era a hora certa. Como não haviam comprado mantimentos, Li Qin decidiu sair para comer algo na rua. Embora o pátio fosse isolado, não ficava longe do centro.

A cidade de Huiyang no crepúsculo era vibrante. Os vendedores ambulantes pareciam ainda mais animados, gritando com fervor. As lojas acendiam suas lanternas; alguns proprietários mais engenhosos pediam a artistas que desenhassem as especialidades da casa nas lanternas, criando imagens vivas que brilhavam na entrada. Quando a noite caía e o céu se tornava um manto de tinta, quem olhasse de um ponto alto veria as lanternas brilharem como estrelas caídas na terra, um espetáculo encantador.

Após comerem em uma barraca de macarrão, Li Qin e Lin Miaomiao passearam pelo mercado noturno. Na capital, Li Qin passava as noites costurando cadáveres ou bebendo com amigos, raramente saindo. Lin Miaomiao, por sua vez, ficava no pátio treinando, temendo que qualquer exibição de seus poderes atraísse problemas.

Agora, diante daquelas luzes e daquela paz, ambos sentiram uma profunda gratidão.