Capítulo Trinta e Cinco: As Aflições do Mundo Terreno

Após vasculhar minuciosamente o local e confirmar que, além de A-Bao, não havia mais nenhuma criança sobrevivente na câmara secreta, Li Qin não pôde evitar um longo suspiro.

"Que encontrem paz e alegria na próxima vida, livres de qualquer sofrimento."

Dito isso, com expressão solene, começou a entoar o "Sutra da Salvação das Almas e Alívio dos Sofrimentos do Tesouro Espiritual do Tao Supremo", uma escritura que há muito não recitava.

"Nesse momento, o Venerado Celestial do Alívio, que preenche os dez quadrantes do universo..."

Quando Li Qin terminou o ritual de purificação, franziu o cenho ao olhar para os restos mortais espalhados. Atrás daqueles despojos havia inúmeras famílias consumidas pela dor da perda, e ele sabia que as ramificações seriam vastas. Após um momento de reflexão, decidiu permanecer ali como guardião e enviou Lin Miaomiao à cidade de Huiyang para buscar o Administrador Liu, encarregando-o de relatar o ocorrido às autoridades locais; que a justiça pelas crianças vitimadas fosse feita pelo tribunal.

Ao ouvir as instruções, Lin Miaomiao concordou prontamente e, num piscar de olhos, sua figura se dissolveu e ela partiu. Em seguida, Li Qin olhou para as duas crianças, uma maior e outra menor, e disse:

"Ele se chama Xuanxuan e sua casa fica no pátio da família Zhao..."

...

Do lado de fora do pátio da família Zhao.

O grupo ali reunido passara a noite em vigília, sem qualquer sinal do retorno do mestre, e todos estavam exaustos e abatidos. O casal Wang, em particular, parecia ter envelhecido anos em apenas uma noite; fios brancos surgiram em suas têmporas, seus rostos estavam encovados, e seus olhos, sem brilho ou foco, refletiam um vazio profundo. O Administrador Liu não estava diferente, sentado nos degraus como uma folha seca à mercê da tempestade.

Justo quando seu desespero e culpa atingiam o ápice, uma voz soou em seus ouvidos:

"Saudações, Administrador Liu."

O tom lhe era familiar. O Administrador Liu forçou seus olhos cansados a se abrirem e, ao olhar na direção da voz, viu uma figura etérea, vestida de branco como a neve, surgir diante dele. Ao reconhecê-la, o corpo corpulento do administrador saltou do chão. A alegria era tão intensa que ele tremia, incapaz de articular uma palavra, chegando a dar tapas no próprio rosto por pura ansiedade.

Os outros presentes também ouviram a voz e, ao verem aquela figura espectral, não tiveram dúvidas de que se tratava de um ser sobrenatural. O pavor tomou conta de todos ao verem tal entidade manifestar-se em plena luz do dia, e eles recuaram em pânico. Os guardas que protegiam o Magistrado He, embora aterrorizados, tentaram manter uma postura firme, gritando para ganhar coragem:

"Que criatura maligna é esta! Não se atreva a ser insolente diante do senhor magistrado!"

Só então o Administrador Liu recuperou o fôlego. Ao notar a cena, deu um salto, apressou-se em fazer uma reverência e disse respeitosamente:

"Saudações, Heroína Lin. Onde está o senhor?"

A recém-chegada era, de fato, Lin Miaomiao. Ela havia ido primeiro à Casa de Chá Liu e, ao não encontrar o administrador, pensou em procurar os pais de A-Bao. Não esperava encontrá-lo ali; foi um caso em que a intenção não era o foco, mas o resultado acabou por ser positivo.

Ao ouvirem as palavras do Administrador Liu, o medo do grupo diminuiu gradualmente; como não perceberiam que Lin Miaomiao era alguém próxima ao mestre? O Magistrado He decidiu-se imediatamente e ordenou aos seus subordinados:

"A Heroína Lin é amiga do mestre, não sejam indelicados!"

A Sra. Wang, com os olhos marejados de esperança e medo, ajoelhou-se diante de Lin Miaomiao e implorou:

"Minha senhora, meu filho A-Bao desapareceu na noite passada. Os guardas procuraram a noite toda e não o encontraram. Ele deve ter sido levado por bandidos. Peço, por favor, que se lembre de nossa antiga consideração e salve o meu A-Bao!"

Dito isso, ela e o marido bateram a cabeça nas pedras do pátio repetidamente, com um som seco e constante. Seus soluços e lamentos eram tão dolorosos que contagiaram todos os presentes. Ao ver a cena, Lin Miaomiao apressou-se a levantá-los e disse com suavidade:

"Sra. Wang, não se preocupe. A-Bao já foi salvo pelo meu senhor; ele está bem e logo retornará."

Ao ouvir isso, o coração que o casal mantivera suspenso durante toda a noite finalmente encontrou repouso. De repente, sentiram como se todas as forças tivessem abandonado seus corpos, desabando no chão enquanto choravam de alegria. Após tranquilizá-los, Lin Miaomiao dirigiu-se ao Magistrado He e ao Administrador Liu:

"O mestre estava nas montanhas Yuanlong, nos arredores da cidade, investigando o discípulo do antigo Mestre Xuanxin. Infelizmente, a obsessão corrompeu sua mente e ele se tornou um demônio, sequestrando centenas de crianças da cidade ao longo de décadas para realizar rituais de sacrifício de sangue..."

Após Lin Miaomiao relatar o caso de Huizhen, um silêncio sepulcral caiu sobre o grupo. Eram pessoas comuns, como poderiam ter ouvido falar de algo tão atroz? A mãe de A-Bao ficou tão aterrorizada que sentiu o sangue gelar; suava frio e sentia uma gratidão imensa por seu filho ter sido salvo pelo mestre, escapando daquele destino cruel. O Magistrado He, por sua vez, explodiu em fúria, proferindo maldições contra o monge perverso.

"Cometer tamanha desumanidade... este monge demoníaco não teme a punição dos céus?!"

Como autoridade máxima do condado, ao saber que seu povo sofrera tamanha calamidade, o magistrado estava furioso.

"O mestre acredita que o caso é de grande gravidade, por isso me enviou para informar as autoridades. Espero que o senhor possa enviar homens para me acompanhar até o local dos fatos."

O Magistrado He compreendeu que a situação era grave e que não era o momento para apenas sentir raiva. Como o caso envolvia cultivadores, mesmo com o criminoso já dominado pelo mestre, não poderia ser tratado com leviandade. Ele ordenou imediatamente que seus homens voltassem ao tribunal para reunir os guardas. Lin Miaomiao, naturalmente, não viu objeção.

Talvez pela urgência, a prefeitura agiu com rapidez. Em poucos instantes, um grupo de guardas chegou. Após dar as instruções necessárias, o Magistrado He liderou a comitiva, acompanhando Lin Miaomiao em direção às montanhas Yuanlong. O Administrador Liu e o casal Wang, por não serem parte da investigação, retornaram aos seus lares para aguardar o desfecho.

...

Montanhas Yuanlong.

A amizade entre crianças floresce rapidamente. Em pouco tempo, A-Bao já estava familiarizado com Xuanxuan, a "figura lendária do condado", e os dois brincavam pelo pátio. O taoísta Shouyun permanecia sentado no chão, murmurando algo para Huizhen; observando a expressão sombria em seu rosto, era evidente que ele atravessava um tormento interior.

Huizhen, cujos ferimentos já haviam cicatrizado um pouco, esforçou-se para sentar-se. Com as mãos postas e o olhar baixo, não respondeu, imerso em seus próprios pensamentos — estaria ele pensando em seu mestre, o homem íntegro que dedicou a vida a banir demônios, ou no Buda de quem ele havia se desviado tanto?

Li Qin observava em silêncio, sem dizer nada. De repente, sentiu o ambiente brilhar. Ao olhar para cima, viu que era meio-dia; o sol, suspenso no firmamento, brilhava intensamente, rompendo as nuvens escuras e banhando aquele lugar desolado com raios dourados.

Aproveitando aquela luz, um grupo de pessoas aproximava-se ao longe. Li Qin olhou com atenção e viu que, na liderança, vestida de branco como a neve, não poderia ser outra senão Lin Miaomiao. Em poucos instantes, o grupo chegou ao portão do pátio. Ao ver Li Qin aguardando, Lin Miaomiao aproximou-se e apresentou:

"Senhor, este é o Magistrado He, da cidade de Huiyang."

Dito isso, recuou para trás de Li Qin e permaneceu em silêncio.

"Obrigado pelo esforço."

Li Qin assentiu em resposta. Em seguida, voltou-se para o homem de meia-idade à frente da comitiva, que vestia trajes oficiais e possuía uma expressão digna e íntegra. Ele fez uma saudação respeitosa com as mãos:

"Li Qin saúda o Magistrado He."

Observando o homem à sua frente, de feições elegantes e um ar etéreo, como se não pertencesse ao mundo dos mortais, o Magistrado He compreendeu que ali estava o mestre que ele tanto desejava conhecer. Vendo que uma figura tão elevada tomava a iniciativa de saudá-lo com tal cortesia, o magistrado não ousou ser arrogante e apressou-se a retribuir, dizendo respeitosamente:

"He Yingguang saúda o mestre."

Como o assunto era urgente, não perderam tempo com formalidades excessivas. Após uma breve troca de palavras, Li Qin conduziu o Magistrado He até a presença de Huizhen e disse:

"Magistrado He, este é Huizhen, o criminoso deste caso."