Capítulo 36 — Um mundo assim

Ao descobrir que aquele monge de feições medonhas e aura maligna era, de fato, a besta desumana que buscava, o magistrado He sentiu um ímpeto de fúria avassaladora crescer em seu peito. O desejo de executá-lo ali mesmo era quase incontrolável, e foi preciso recorrer a toda a sua experiência administrativa de anos para, após um longo momento, conter a tempestade interior. Com a voz embargada pela indignação, ele disse:

— Agradeço ao senhor por ter subjugado esse demônio em nome do povo de Huiyang.

Ao ouvir-se ser chamado de demônio, Huizhen estremeceu, murmurou um mantra budista em silêncio e permaneceu em silêncio.

O magistrado He ergueu as sobrancelhas, sinalizando com um olhar para que alguns oficiais cercassem Huizhen. Em seguida, acompanhado pelos demais, seguiu Li Qin em direção à câmara secreta.

Embora já tivesse ouvido relatos sobre o cenário, ao contemplar o horror com seus próprios olhos, o magistrado He sentiu o sangue ferver e a cabeça girar, sendo obrigado a apoiar-se em um subordinado para não cair. Felizmente, os oficiais que o acompanhavam eram a elite da magistratura; embora as pernas tremessem e o estômago revirasse, mantiveram a postura firme.

O legista, ao deparar-se com aquele inferno na terra, franziu a testa e aproximou-se para organizar os restos mortais espalhados pelo chão, estimando o número de vítimas com base em sua vasta experiência. Após várias contagens, ele se virou para o magistrado com o semblante sombrio e a voz rouca:

— Relato a Vossa Senhoria, Magistrado He: os restos mortais foram todos contabilizados. São crianças em tenra idade, aproximadamente cento e vinte. O autor deste crime possui um coração perverso, de fato...

Ao chegar a esse ponto, o legista, homem de mais de cinquenta anos que já presenciara inúmeros casos de sangue e atrocidades, não pôde conter a fúria e exclamou:

— É um ser que merece ser fulminado pelos céus e sofrer eternamente a tortura de mil formigas devorando sua alma!

Ao vislumbrar a pilha de restos mortais, o magistrado He já sentira um aperto no coração. Agora, ao confirmar um número tão estarrecedor, seus olhos se encheram de lágrimas de sangue e a voz falhou.

— O monge maligno Huizhen é pior que um animal! Certamente relatarei este caso ao governador para que ele seja alvo do desprezo de todo o mundo!

Os oficiais, homens de temperamento rústico, não contiveram a revolta e começaram a praguejar:

— Que criatura imunda, como pôde ter coragem de fazer algo assim?
— Maldito seja, não teme a retribuição divina?
— Como um herói como o Mestre Xuanxin pôde aceitar tal escória como discípulo?

Passado o momento de fúria, o magistrado He, recuperando o fôlego, afastou o apoio dos oficiais e ordenou com firmeza:

— Recolham todos os restos mortais e levem-nos ao tribunal. Procurem por qualquer objeto, como pingentes de jade ou amuletos, que possam ajudar a identificar as vítimas. Não sejam negligentes; esquadrinhem cada centímetro deste lugar!

Naquela época, sem técnicas avançadas de identificação, ossos isolados não bastavam para confirmar a identidade, nem permitiam aos familiares reconhecer seus entes queridos. A busca por objetos era apenas uma forma de oferecer algum consolo às famílias. Mas era tudo o que o magistrado podia fazer.

Dada a ordem, os oficiais começaram a trabalhar com destreza, retirando esteiras preparadas para recolher os despojos com o máximo cuidado. Li Qin e Lin Miaomiao, utilizando seus sentidos aguçados, ajudaram a vasculhar os cantos mais escuros, encontrando diversos pertences.

Devido à grande quantidade de corpos, o trabalho levou uma hora inteira para ser concluído.

Finalizada a tarefa, o magistrado He e seus homens, transbordando indignação, escoltaram Huizhen, agora acorrentado, de volta à magistratura. Li Qin e o monge taoísta Shouyun, como testemunhas, seguiram para prestar depoimento. Como o caso era evidente e ambos eram cultivadores de status elevado, o processo foi breve. Em pouco tempo, foram dispensados com respeito e a promessa de que a recompensa pelo caso seria enviada às suas residências em quinze dias.

Li Qin e o mestre Shouyun não se importavam com o dinheiro, trocaram cortesias e partiram. Li Qin pensou em convidar o taoísta para beber algo no Pavilhão do Ébrio, mas, ao ver o estado de desolação do companheiro, compreendeu que aquele trauma não seria superado em poucos dias. Despediram-se, desejando sorte um ao outro, e Li Qin seguiu para casa.

Na casa de Abao, o casal Wang, desesperado pela demora do filho, caminhava de um lado para o outro no pátio. De repente, uma voz infantil, cheia de alegria, aproximou-se:

— Pai! Mãe! O senhor me trouxe de volta!

Ao ouvirem a voz, os pais correram para o portão e, ao verem Abao correndo em sua direção, envolveram-no em um abraço apertado, temendo soltá-lo. Chorando de felicidade, disseram:

— Meu filho! Você quase nos matou de susto!
— Muito obrigada ao senhor, muito obrigada... Marido, prepare um presente valioso, amanhã iremos agradecer ao senhor pessoalmente!
— Com certeza, essa dívida de gratidão, eu, Wang, jamais esquecerei!

No pátio da família Zhao, Li Qin ouvia a cena do reencontro com um sorriso satisfeito. De repente, sentiu um peso na perna. Olhou para baixo e viu Xuanxuan, com as pálpebras pesadas, lutando contra o sono. A cena era tão adorável que Li Qin sorriu. Ele trouxe duas cadeiras de descanso, colocou Xuanxuan em uma e deitou-se na outra, desfrutando do calor do sol da tarde.

Ao ver a cena terna, Lin Miaomiao teve uma ideia. Buscou pincéis, tinta e papel, montou uma mesa no pátio e, com traços ágeis, capturou a imagem daquele momento. O desenho era vívido e encantador. Ultimamente, ela vinha registrando as aventuras de seu mestre e pensou que aquela ilustração seria um excelente complemento. Quando o livro estivesse pronto, enviaria uma cópia à sua mãe, que não sabia ler bem, e as ilustrações a ajudariam a compreender a história.

O sol começou a se pôr e a penumbra tomou conta do ambiente. O pátio mantinha um silêncio elegante e sereno. Junto ao muro, uma árvore antiga perdia suas folhas amarelas, que farfalhavam suavemente ao vento, como se o outono se despedisse.

Diante da mesa, o jovem de vestes brancas como a neve escrevia concentrado, possivelmente registrando os acontecimentos do dia; um leve sorriso brincava em seus lábios. Perto dali, a figura grande e a pequena repousavam nas cadeiras, em perfeita harmonia.

Ao cair da tarde, o ruído da rua aumentou, dissipando o descanso. Li Qin abriu os olhos, esperou um momento para se despertar completamente, sentou-se, espreguiçou-se e perguntou com preguiça:

— Que horas são agora?
— Já é a hora do galo, jovem mestre. Por favor, aguarde um pouco, vou preparar o jantar — respondeu Lin Miaomiao, que guardava seus materiais de pintura e seguia para a cozinha.

Li Qin pensou em ajudar, mas lembrando-se de como fora gentilmente afastado por ela sob a máxima de que "o cavalheiro deve manter distância da cozinha", desistiu da ideia. Levantou-se, alisou as dobras de sua túnica e olhou para as sombras das árvores no muro, ouvindo os sons da vida cotidiana ao redor. Com um sorriso sereno, refletiu:

— É assim que a vida deve ser.

Talvez por ter falado um pouco alto, Xuanxuan despertou. Ao vê-lo sentar-se, Li Qin sentiu um breve constrangimento, temendo ter interrompido o sono da criança ou que ela começasse a chorar. No entanto, Xuanxuan não demonstrou mau humor. Seus grandes olhos brilharam, ele olhou para Li Qin, abriu um sorriso banguela e, agitando as mãos no ar, disse alegremente:

— Mestre... brinque com o Xuanxuan, brinque com o chocalho!

A voz era clara como uma fonte, purificando a alma. Li Qin, radiante, sorriu e respondeu com doçura:

— Tudo bem.