Capítulo dezoito: O convite do Deus da Cidade

Após um breve momento, quando Huzi contou à mãe sobre sua ida à montanha em busca de um imortal, a mulher ponderou e logo deduziu a verdade: seu filho provavelmente encontrara aquele cavalheiro na montanha e, por engano, o tomara por um imortal, suplicando por ajuda. Sendo o homem bondoso, temendo que Huzi ficasse sozinho na montanha e corresse perigo, ele teria entrado no jogo do menino e o acompanhado de volta.

Ao pensar nisso, a mulher olhou para Li Qin com um profundo sentimento de desculpa.

— Meu filho é um tanto ingênuo e causou-lhe transtornos, senhor. No futuro, cuidarei de corrigi-lo. Como minha enfermidade já está em estágio avançado, não tenho condições de recebê-lo como merece. Espero que me perdoe.

Ao ouvir isso, Li Qin sorriu.

— Eu já viajo por diversos lugares. Huzi e eu temos afinidade, e, por acaso, eu estava de passagem por este condado de Xing’an. Que transtorno poderia haver?

Em seguida, olhando para o rosto da mulher, marcado pela sombra da decadência, ele acrescentou:

— Embora eu não seja um imortal, possuo algum conhecimento superficial de cultivo. Aos meus olhos, esta doença não é incurável. Por que não permite que eu tente ajudá-la?

Ao ouvir tais palavras, a mulher suspirou, mas não recusou. Afinal, considerou que, como o cavalo já estava morto, não custava tentar a cura.

— Então, agradeço imensamente a sua bondade, senhor. O que devo fazer?

— Apenas deite-se, por favor.

Embora confusa, a mulher seguiu a instrução de Li Qin e deitou-se na cama de madeira. Li Qin, então, deu um leve estalo com os dedos, e uma corrente de energia espiritual penetrou no corpo dela.

À medida que a energia entrava, os olhos da mulher se arregalaram, fixos em Li Qin com descrença. Ela percebeu claramente que seu corpo, antes tomado pelo sopro da morte, subitamente irrompia com uma força vital renovada. Seus olhos, antes turvos, tornavam-se límpidos pouco a pouco. Naquele momento, seu coração estava em alvoroço: a lenda dos imortais não era uma mentira!

Com os olhos marejados, a mulher esforçou-se para se levantar e prestar reverência a Li Qin, mas ele a conteve.

— Não precisa dizer nada. Apenas feche os olhos e descanse.

Sentindo uma gratidão ainda maior, a mulher fechou os olhos. Pouco tempo depois, sua respiração tornou-se calma e ela adormeceu profundamente. Desde que adoecera, ela vivia em dores constantes e não conseguia descansar tranquila; sempre que dormia um pouco, acordava tossindo ou sentindo dor. Ao ver aquilo, Huzi não pôde conter a alegria e perguntou em voz baixa:

— Senhor, a doença da minha mãe foi curada?

— Não há mais perigo. A vitalidade em seu corpo foi restaurada. Quando ela despertar, estará bem.

Huzi, em êxtase, agradeceu apressadamente. Li Qin fez um gesto com a mão e disse:

— Não precisa disso. Apenas acompanhe-me nestes dias para que eu conheça este condado de Xing’an.

Huzi concordou prontamente. Após cobrir a mãe com a colcha e esperar um pouco ao seu lado para garantir que não houvesse problemas, ele levou Li Qin em direção à única estalagem do condado. Huzi queria que Li Qin se hospedasse em sua casa, mas a pobreza extrema da família, que não possuía um quarto extra, impediu o convite.

A estalagem chamava-se Estalagem Penglai. Ao notar que o nome não era "Yuelai", Li Qin sentiu uma leve decepção. O local era pequeno, com apenas dois andares: o térreo servia para refeições e o segundo andar para hospedagem. Como era hora do jantar, havia alguns clientes discutindo entusiasticamente sobre o tal imortal.

O quarto era barato, custando apenas cem moedas por noite. Li Qin pensou um pouco e pagou por três dias, o que seria suficiente para sua estadia. Resolvida a acomodação, ele pediu uma mesa farta de pratos. Desde que partira da Vila de Yongze, ele passara todo o tempo ao relento nas florestas, sem uma única refeição decente. Diante dos pratos apetitosos, ele sentiu um apetite voraz e, em pouco tempo, várias pilhas de pratos vazios se formaram.

De repente, Li Qin notou que Huzi parecia contido, com seu prato ainda cheio.

— O alimento não está ao seu gosto? — perguntou Li Qin, curioso.

Huzi balançou a cabeça e, hesitante, disse:

— Senhor, o senhor permitiria que eu embrulhasse um pouco da comida para levar à minha mãe?

— Não há problema, coma à vontade. Depois, pediremos à cozinha que prepare alguns pratos para levar.

Huzi recusou prontamente, agitando as mãos:

— Não, senhor! O senhor já nos fez um favor imensurável, não ouso causar-lhe mais incômodo.

A atitude de Huzi fez Li Qin sorrir; era a pureza de uma criança.

— Não fale mais nisso. Apenas leve-me para passear pela cidade nestes dias e a dívida estará paga.

Huzi ficou com os olhos marejados, jurando em seu coração que retribuiria a bondade daquele homem por toda a vida. Ao ver Huzi finalmente comer com avidez, Li Qin sorriu levemente. Apenas Lin Miaomiao, sendo um espírito, não podia se alimentar e observava a mesa farta com melancolia.

Pouco depois, satisfeitos, Huzi saiu da estalagem com uma caixa de comida, sorrindo ao lado de Li Qin. De repente, Li Qin sentiu algo e virou-se. Viu dois deuses guardiões do dia parados na esquina da rua, observando-os. Ao perceberem o olhar de Li Qin, ambos se aproximaram apressados e fizeram uma reverência.

— Saudamos o senhor. O Senhor da Cidade soube da sua chegada e convida-o para uma conversa.

Após cultivar por tantos dias na Montanha Yukang e provocar tal fenômeno celeste, era natural que o guardião local o notasse. Já que estava em seu território, seria apropriado fazer uma visita. Ele retribuiu o gesto:

— Com certeza. Peço que me guiem.

Ao ver a postura de Li Qin, os dois deuses não ousaram subestimá-lo, tornando-se ainda mais respeitosos. Eles ainda se lembravam de quando o Senhor da Cidade observou o fenômeno celeste causado pelo cultivo de Li Qin e especulou que ele era, provavelmente, um grande cultivador que apenas caminhava pelo mundo dos mortais por diversão. Tal ser não era alguém que pudessem ofender.

— É uma honra guiar o senhor.

Li Qin instruiu Huzi a levar a comida para casa e encontrá-lo na estalagem no dia seguinte, na hora do dragão. Huzi, embora não entendesse com quem o senhor falava, sabia que ele não era um mortal comum e não fez perguntas. Lin Miaomiao foi incumbida de cuidar da mulher.

Os dois deuses, respeitosamente, deram passagem e guiaram Li Qin em direção ao Templo do Senhor da Cidade. Embora o desenvolvimento econômico de Xing’an fosse mediano, o templo era bastante frequentado. Muitos habitantes, após comerem, ali estavam a rezar, murmurando pedidos como se tivessem inúmeras coisas a confidenciar ao Senhor da Cidade.

Ao passar pelo salão principal, os deuses conduziram Li Qin a um quarto nos fundos. Lá, um homem de meia-idade já os aguardava.

— Relatamos ao Senhor da Cidade que trouxemos o convidado.

Os dois deuses fizeram uma reverência e retiraram-se, fechando a porta com cuidado. O homem à frente tinha um semblante solene, envolto por uma leve aura de incenso, emanando autoridade. Aquele era o Senhor da Cidade de Xing’an, Zhao Chengzai.

Ele observava Li Qin, notando a ausência de qualquer flutuação de energia espiritual em torno dele, como se fosse um mortal comum. Se não tivesse enviado seus subordinados para vigiar a Montanha Yukang dia e noite, ele jamais teria certeza de que aquele era o poderoso cultivador que causara tal mudança nos céus.

Curvando-se levemente, ele uniu as mãos em saudação:

— Zhao Chengzai, Senhor da Cidade de Xing’an, saúda o superior. Posso perguntar o que traz o senhor ao nosso condado?