Capítulo Quarenta e Cinco: Com o Desejo de Atravessar o Rio

Ao ouvir isso, Li Xuan sentiu um entusiasmo imediato e pediu prontamente a Li Qin que demonstrasse um golpe para que ele pudesse ver.

No entanto, Li Qin esboçou um sorriso irônico e balançou a cabeça repetidamente.

Os caminhos de cultivo dele e de Li Xuan eram completamente distintos — um praticava a imortalidade, o outro as artes marciais; como poderiam ser comparados?

Embora sua compreensão do Punho de Domar o Tigre não fosse profunda, o que circulava em seu corpo não era o verdadeiro Qi, mas sim a energia espiritual!

Cada um de seus movimentos naturalmente desencadearia a energia espiritual e, para os artistas marciais mortais, esse poder seria chocante e assustador. Se isso abalasse o coração marcial deles, não seria um pecado?

Ao ver isso, Li Xuan interpretou mal, achando que Li Qin era alguém tímido e receoso de passar vergonha devido a uma base fraca, e apressou-se em consolá-lo.

— O senhor não precisa se preocupar. Trata-se apenas de trocar o que sabemos e progredir juntos.

Em seguida, falou com sinceridade, como se quisesse preservar a dignidade de Li Qin:

— O povo costuma dizer que na literatura não há primeiro lugar, e nas artes marciais não há segundo. Sendo eu um artista marcial, não ouso falar sobre a profundidade da literatura, mas, no que tange às artes marciais, acredito que o correto deveria ser "não há primeiro nas artes marciais".

— Estar fraco por um momento não significa ser fraco para sempre, assim como ser forte por um momento não significa ser forte a vida inteira. Apenas mantendo firme o coração de um artista marcial e escalando corajosamente os picos é que se atinge a verdadeira senda marcial.

Terminadas as palavras, os companheiros de Li Xuan ergueram os braços e gritaram em coro, concordando plenamente com a declaração.

E era exatamente isso que unia aquele grupo, que viajava longas distâncias em busca de mestres renomados para ascender aos mais altos picos das artes marciais.

Ao ouvir aquilo, Li Qin sentiu uma certa admiração brotar em seu peito, jamais imaginando que alguém tão jovem pudesse conceber tais reflexões.

Dotado de talento inato e de um espírito resiliente, aquele homem certamente realizaria grandes feitos no futuro.

Já sabendo que o coração marcial daquele jovem era tão firme, Li Qin olhou para a aurora que tingia gradualmente o céu e pensou consigo mesmo que havia chegado a hora de partir.

Portanto, decidiu não recusar mais e disse com um sorriso:

— Sendo assim, permitam-me mostrar minha modesta habilidade.

Em seguida, um semblante brincalhão surgiu em seu rosto, acompanhado por um tom ligeiramente irônico:

— Vocês viajaram milhares de milhas, penando por meio mês, apenas para pedir algumas palavras de orientação. Esta atitude realmente me comove. Contudo, não domino as artes marciais e sinto-me envergonhado por isso. Sendo assim, ousei preparar um conselho para todos vocês:

Lembrem-se bem: as técnicas são importantes, mas a essência interior é a verdadeira fundação!

Não se esqueçam da intenção original para que possam alcançar o objetivo final!

Dito isso, Li Qin ignorou as expressões confusas que se formaram nos rostos de todos. Ele virou-se para a floresta profunda, fez a energia espiritual fluir silenciosamente em seu interior e desferiu um soco com uma leveza comparável à brisa.

No mesmo instante, uma aparição fantasmagórica de um tigre branco irrompeu abruptamente no vazio, feroz e aterrorizante, mostrando os dentes e rugindo com uma força capaz de sacudir os céus e a terra, ecoando por toda a região.

Em seguida, viu-se o tigre branco escancarando suas presas ferozes, erguendo duas enormes patas como se quisesse rasgar o espaço vazio, e avançando com a bocarra escancarada em direção à montanha e à floresta à frente de Li Qin.

O ímpeto era avassalador; até a terra tremia com sua investida, levantando densas nuvens de poeira.

Quando a poeira e a fumaça se dissiparam gradualmente, viu-se que na densa floresta que antes bloqueava o céu havia agora um caminho escancarado, livre de árvores, repleto de pedras esmagadas e lama amarela. Parecia que um grupo de lenhadores havia cavado três metros fundo adentro para abrir passagem. Tinha vários metros de largura e era extremamente assustador!

— Isso... como é possível!

— Um poder desses... é mesmo o Punho de Domar o Tigre?

— Será que isso é uma técnica imortal?!

O grupo de Li Xuan jamais presenciara tal cena. Por um momento, arregalaram os olhos em choque, tomados por um pavor indescritível, e os murmúrios de espanto não cessavam.

Li Xuan, o líder, estava boquiaberto, fitando fixamente o local onde a aparição do tigre branco havia se dissipado, e exclamou incrédulo:

— Era... era realmente o Punho de Domar o Tigre...

Ele praticava aquela arte marcial há muitos anos, logo, jamais poderia se enganar.

Contudo, ele jamais ouvira falar de alguém capaz de manifestar tal poder com o Punho de Domar o Tigre; nem mesmo o seu criador teria previsto algo assim.

— Não, um poder desse nível já escapa ao domínio das artes marciais. Nem mesmo as técnicas mais supremas dos rios e lagos poderiam alcançar tal patamar!

Pensando nisso, ele virou-se bruscamente, querendo perguntar a Li Qin sobre o mistério por trás daquilo — contudo, ao olhar, além da poeira que se dissipava lentamente no ar, onde estaria a figura de Li Qin?

Em um instante, um lampejo de clareza cruzou sua mente, e vários pensamentos dispersos se encaixaram:

O dia em que o especialista partiu coincidiu exatamente com o momento em que ele encontrara Li Qin por acaso fora da cidade de Huiyang.

Na noite anterior, Li Qin mencionara que estava vagando pelo mundo.

E uma arte marcial insignificante como o Punho de Domar o Tigre exibia em suas mãos um poder tão espantoso...

— O senhor é o especialista que aniquilou os fantasmas!

Li Xuan compreendeu tudo de repente e não pôde conter um grito de surpresa.

Ao ouvirem isso, os companheiros, que antes discutiam ruidosamente atordoados, emudeceram instantaneamente, como se tivessem sido agarrados pelo pescoço. Viraram-se em uníssono, mas tampouco conseguiram encontrar vestígios de Li Qin, como se ele nunca tivesse estado ali.

Após um longo silêncio, um deles falou como se despertasse de um sonho:

— Eu me lembro! Naquele dia, do lado de fora da mansão da família Zhao, a maneira como os guardas se dirigiram ao especialista... o sobrenome era o mesmo do senhor!

Mesmo sobrenome e portador daquela magnitude de cultivo — a identidade dele tornara-se evidente!

Outro companheiro concordou:

— Com razão! Não é de atuar que o senhor tenha dito aquelas palavras agora pouco!

Quando todos finalmente compreenderam, começaram a suspirar de lamento, praguejando o fato de terem tido um especialista diante de si sem o reconhecerem e de terem perdido a oportunidade de receber sua orientação.

De repente, uma atmosfera sombria envolveu os presentes.

Nesse exato momento, a voz clara e ressoante de Li Xuan ecoou subitamente, sem qualquer vestígio de melancolia, transbordando em vez disso de entusiasmo e fervor:

— Errado! O especialista já nos deu a sua orientação!

Vendo os olhares confusos de seus companheiros, Li Xuan sorriu e disse:

— O caminho que seguimos não está errado. O especialista já não o demonstrou?

Assim que ouviram isso, todos ficaram surpresos por um instante, e então exclamaram:

— Não se esqueça da intenção original... para que possa alcançar o objetivo final. Era isso!

— Hahaha, mente esclarecida, mente esclarecida!

...

Vinte e um de fevereiro, neve derretendo, dia limpo.

O vento de inverno havia passado, a primavera desabrochava viçosa. Li Qin e Lin Miao'miao caminhavam pela floresta de montanha, observando que muitas árvores secas já brotavam novos rebentos, arbustos murchos davam origem a botões florais, e até o canto dos pássaros na mata parecia um pouco mais alegre.

— Cruzando esta montanha, devemos encontrar um rio.

Lin Miao'miao segurava o mapa nas mãos, examinando-o com atenção, enquanto ocasionalmente flutuava levemente até a copa das árvores para verificar a direção.

— Não tenha pressa. Onde pisamos torna-se caminho; o que o coração almeja é a senda.

Li Qin segurava um cantineiro de couro de ovelha, tomando pequenos goles do doce vinho de arroz caseiro guardado ali.

Para contar a história desse vinho, era preciso ir um pouco mais longe: dias atrás, os dois passavam por uma pequena vila rural e viram que a casa de uma senhora idosa estava em ruínas, com telhas de cerâmica quebradas e desgastadas pelo tempo. Eles prontamente ofereceram ajuda e reformaram a habitação por completo. A velhinha, extremamente grata, quis imediatamente oferecer dinheiro como agradecimento.

Li Qin naturalmente recusou, julgando ser apenas um favor insignificante e indigno de recompensa.

Contudo, a idosa não cedeu, argumentando que contratar artesãos custaria pelo menos uma centena de moedas de cobre, e ela não podia tirar proveito de um jovem tão prestativo. Após muita insistência de ambas as partes, chegaram a um acordo: bastava que ela lhe desse um odre de vinho turvo. A história, no final das contas, não deixava de ser curiosa.

Atravessaram montanhas, adentraram bosques e subiram trilhas de pedra.

Quando o sol já pendia verticalmente no firmamento, irradiando um calor abrasador sobre a terra, a dupla finalmente emergiu da densa floresta e deparou-se com uma paisagem aberta.

Conforme Lin Miao'miao previra, um grande rio serpenteava não muito longe dali, estendendo-se para um destino incerto e dividindo a terra em duas margens.

À beira do rio, vários barqueiros empurravam pequenas embarcações encalhadas na margem, cruzando as pernas e esperando pacientemente, com ar indolente, pelos viajantes que desejavam atravessar.

Embora fossem chamados de barcos, tratavam-se essencialmente de balsas rústicas feitas de toras de madeira amarradas por eles mesmos.

Ao verem Li Qin e sua companheira caminhando em direção à margem, vários barqueiros ergueram a voz — rouca de tanto gritar o ofício ao longo dos anos — e os chamaram para embarcar.

No entanto, Li Qin permaneceu indiferente, seguindo direto em direção a um velho solitário que estava parado um pouco mais afastado, com uma expressão sombria.

Quando os dois pararam diante de seu barco, o velho pareceu incapaz de acreditar. Após um breve momento de aturdimento, seu rosto curtido pelo sol, enrugado e enegrecido, abriu-se em um sorriso, e ele os convidou calorosamente:

— Saudações aos dois. Pergunto: desejam atravessar o rio?