Capítulo 47: Escalando a montanha em busca do Dao

— Senhor... o que quereis dizer com isso?
O velho, ao ouvir tais palavras, ficou tão confuso quanto um monge de orelhas compridas tentando tocar a própria cabeça, e perguntou.
— Já partiste deste mundo.
O olhar de Li Qin era profundo; fitando as pupilas turvas do velho, falou com uma voz sussurrada e etérea.
— Num instante, ao ouvir tal declaração, o velho pareceu atingido por um raio, paralisando no mesmo lugar. As rugas em seu rosto pareceram aprofundar-se de repente, e sua expressão mudou de forma enigmática. Apenas após um longo momento, ele esboçou um sorriso amargo.
— Compreendo... compreendo agora...
— Eu ainda me perguntava por que razão hoje não aparecia alma viva alguma para atravessar o rio; e pensar que a minha cintura, habitualmente apodrecida como a madeira carcomida pela água corrente, encontrou hoje tamanho vigor...
— Acontece que este velho já não pertence ao mundo dos vivos!
Assim que terminou de falar, as roupas do velho — puídas pelos anos de vento impetuoso à beira do rio — transformaram-se instantaneamente em vestes fúnebres solenes e augustas.
A velha embarcação atracada à margem foi também envolta por chamas repentinas, convertendo-se gradualmente em cinzas.
Diz-se no mundo que, após a morte, se a obsessão de alguém for demasiado intensa, a sua alma vagueia pelo reino mortal, seja essa obsessão alimentada por rancor ou por bondade. Apenas quando alguém lhes revela claramente a verdade e eles compreendem que já partiram, podem finalmente transmigrar em paz.
O velho negara-se a cruzar aquela água por dezenas de anos; a sua vida inteira, com todas as suas estações, passara-se ali, razão pela qual, após a morte, o seu espírito retornara àquele recanto, desejoso de continuar a guiar os viajantes para a outra margem.
Vendo-o naquele estado, Li Qin disse suavemente:
— Os filhos do bom ancião devem ser pessoas de grande devoção filial. Estas vestes fúnebres são de tecido nobre e primoroso acabamento, certamente de alto valor, e até mesmo a barca de madeira foi laboriosamente transportada para a sala principal e queimada em vosso sufrágio, o que é deveras admirável.
O velho, já pacificado em seu espírito, sorriu igualmente.
— O senhor tem toda a razão. O rapaz, Zhu Zi, é verdadeiramente filial. Desde que fiquei inutilizado, ele e minha nora têm-me servido e cuidado à beira do leito sem nunca se afastarem de mim.
— Receando até que a chegada de um filho lhes dispersasse a atenção e pudesse resultar num desvelo imperfeito para com este velho, abstiveram-se até hoje de ter descendência, o que muito me pesa na consciência.
Dizendo isto, fechou o punho e deu leves batidas no próprio corpo, rindo-se com auto-ironia:
— Quando jovem, eu era robusto e vigoroso, mais forte e rijo do que o boi amarelo da família de Shui Sheng, lá do outro lado. Quem diria que, na velhice, me tornaria um fardo tão pesado...
— O nascimento, a velhice, a doença e a morte, assim como a juventude, a robustez e a fragilidade, constituem o fluxo natural entre o Céu e a Terra. O ancião não deve culpar-se; peço-lhe que veja tudo isto com serenidade.
Ao ouvir tais palavras, Lin Miaomiao consolou-o com brandura.
O velho assentiu em concordância, fitando em seguida, com profunda intensidade, o grande rio que continuava a correr inexorável como na sua juventude. Os seus olhos transbordavam de apego e saudade, e suspirou com melancolia:
— É bem verdade. Devo encarar as coisas com desprendimento e abandonar esta âncora...
Dito isto, o velho virou-se com firmeza, encarou Li Qin, prostrou-se numa vénia profunda e falou com respeitosa deferência:
— Sendo assim, o velho ousará valer-se da benevolência do senhor para a travessia.
Li Qin inclinou a cabeça em sinal de assentimento, lançou um último olhar ao grande rio e começou a recitar a *Escritura Maravilhosa da Grande Suprema Caverna e Mistério para a Salvação e o Alívio do Sofrimento*.
— Naquele momento, o Venerável Celestial da Salvação preencheu os dez direções do cosmos...
À medida que as escrituras eram entoadas lentamente, a figura do velho foi-se tornando diáfana, até transformar-se em miríades de pequenas estrelas que se dissiparam no ar.
Entre brumas e vagas impressões, a imagem do velho pareceu surgir de novo no vazio. Ele curvou-se outra vez profundamente diante de Li Qin e Lin Miaomiao, murmurando:
— Meus sinceros agradecimentos ao senhor...
Não admira que o Templo Guanjiang tenha escolhido a Montanha Leze como o local de sua seita.
A montanha erguia-se imponente e altaneira, trespassando as nuvens, com uma altitude que decerto alcançava milhares de pés.
De pé junto à base, erguendo o rosto para contemplar o cume, experimentava-se vivamente o espírito dos versos que falam sobre a natureza a condensar a beleza suprema, dividindo a penumbra e a luz entre o yin e o yang.
Subindo a montanha pelas veredas arborizadas, o ouvido era incessantemente embalado pelo canto cruzado de inúmeras aves, cujo som cristalino e mavioso penetrava na alma. Se um mestre da música ali buscasse a iluminação, decerto conseguiria compor uma melodia digna do voo das cem aves prestando homenagem à fênix.
Caminhando descontraidamente pela serra, sem dar por isso alcançaram a meia-encosta. De súbito, de onde menos se esperava, uma voluta de bruma e nevoeiro densos derramou-se no ar, envolvendo instantaneamente a Li Qin e ao seu companheiro. No interior daquela névoa, sentiam-se como se estivessem acima das nuvens, rodeados por um branco absoluto onde nem sequer se conseguia enxergar a própria mão estendida.
Sentindo as emanações de energia espiritual que se desprendiam da neblina, Li Qin não pôde deixar de acenar com a cabeça.
— Viemos ao lugar certo.
Aquele nevoeiro não passava de uma matriz ilusória disposta por cultivadores.
Se um mero mortal ali chegasse, veria o espírito baralhado pela névoa e perderia o rumo, acabando inevitavelmente por ser conduzido para fora daquele perímetro, incapaz de divisar a verdadeira essência oculta.
Mas, se um cultivador ali aportasse, a sua própria energia espiritual serviria de escudo contra a intromissão da ilusão, permitindo-lhe antes utilizar as volutas de qi como guia para atravessar a formação.
E assim foi. Seguindo uma rota precisa, contornando obstáculos para a esquerda e para a direita, à medida que a neblina rareava e o canto dos pássaros regressava aos seus ouvidos, abriram-se-lhes os horizontes diante dos olhos, revelando um sendeiro isolado que repousava em silêncio à espera de visitantes.
Seguindo o caminho até ao seu termo, depararam-se com um templo taoista de aspeto venerable, traços clássicos, elegância e grandiosidade.
Aproximando-se, bateram suavemente à porta.
Passado pouco tempo, veio abrir um jovem noviço de túnica taoista larga, cabelo preso num coque Hunyuan, lábios vermelhos, dentes alvos e ainda com a suave gordura infantil nas faces.
— A quem procuram os senhores?
O pequeno noviço não demonstrava qualquer timidez, perguntando com a sua voz terna e infantil.
— Chamo-me Li Qin, um viajor errante. Venho por recomendação do mestre Shouyun. Estará o mestre Pingyang no templo?
O pequeno noviço franziu o cenho, parecendo não reconhecer tal nome, mas sabendo que quem ali chegava não pertencia ao mundo comum, fez uma reverência e disse:
— Peço aos dois senhores que aguardem um momento, vou informar o meu mestre.
Li Qin não viu inconveniente e devolveu o cumprimento com as mãos em concha.
— Muito obrigado.
Em breves instantes, o pequeno discípulo regressou com a incumbência cumprida, convidando-os a entrar no recinto.
Pouco depois, na sala principal, Li Qin e o mestre Pingyang ocupavam os respetivos lugares de hóspede e anfitrião.
Pingyang aparentava ter idade semelhante à de Shouyun, mas exibia um espírito vibrante e um ar radiante.
— Saudações, taoista. Como tem passado o meu irmão de preceito, Shouyun?
Na juventude, quando o mestre Shouyun peregrinava por toda parte na companhia do seu mestre, residira naquele templo por algum tempo. Naquela época, tanto ele quanto Pingyang encontravam-se na idade das brincadeiras, correndo e alvoroçando-se por toda a extensão da Montanha Leze, utilizando os animais selvagens da serra para testar as artes taoistas que aprendiam. Embora com isso provocassem a ira dos respetivos mestres devido aos estragos causados, forjaram também uma profunda amizade.
Infelizmente, o destino de Shouyun fora sinuoso e marcado por provessões, tendo a sua vida sido ensombrada por uma entidade incorpórea durante metade da existência, após o que os dois amigos perderam o contacto.
— O mestre Shouyun possui um coração de verdadeiro cavaleiro andante. Devido a vicissitudes e infortúnios, tem vivido em retiro na Montanha Yuanlong, fora dos muros da cidade de Huiyang...
Acompanhado pelo som dos grilos que coaxavam do lado de fora da janela, Li Qin narrou detalhadamente as experiências vividas por Shouyun ao longo daqueles anos.
Terminada a longa narrativa, sentindo a garganta seca, Li Qin levantou a chávena de chá que estava sobre a mesa e levou-a aos lábios, apenas para constatar que o líquido já arrefecera havia muito.
O mestre Pingyang, ao escutar o relato, manteve o rosto ensombrecido pela melancolia, guardando silêncio por um longo período.
Só muito tempo depois soltou um suspiro profundo, no qual se misturavam a lamentação e a mais sincera admiração.
— A têmpera do irmão Shouyun sempre foi assim. Mesmo quando éramos apenas rapazes na altura em que nos conhecemos, eu já conseguia antever traços dessa mesma índole...
Antigamente, cada vez que se metiam em sarilhos, Shouyun prontificava-se sempre a assumir a culpa e a aceitar o castigo; e, nos dias comuns, se deparasse com lenhadores na montanha ou viajantes em passeio, não hesitava em estender-lhes uma mão benevolente.
Portanto, que ele tivesse tomado aquela decisão após confrontar o espírito maligno era algo perfeitamente previsível.
Sabendo que havia um hóspede presente e que não convinha demonstrar descortesia, o mestre Pingyang reprimiu a complexidade dos seus sentimentos e serenou o espírito.
Em seguida, voltando o olhar para Lin Miaomiao, que permanecia de pé e silenciosa logo atrás de Li Qin, perguntou com evidente curiosidade:
— Ouso perguntar ao taoista... esta alma...