Capítulo Quarenta: A Partida Iminente

Trigésimo dia do décimo segundo mês lunar, a véspera do Ano Novo.

O romper da alvorada trazia consigo os primeiros sinais de luz. Na cidade de Huiyang, o povo já transbordava vivacidade e júbilo. Na Rua Yangliu, os vizinhos disparavam fogos de artifício sucessivamente, e o som festivo que ecoava de todos os lados tornava a atmosfera da celebração ainda mais intensa.

No grande pátio da família Zhao, Lin Miaomiao já estava ocupada na cozinha há algum tempo, preparando com mãos habilidosas a ceia de Ano Novo. Este banquete era um evento de suma importância; Lin Miaomiao mantinha vivas as palavras de Li Qin: "Devemos ter um senso de ritual na vida". Por isso, mesmo que a ceia fosse desfrutada apenas por Li Qin, ela se dedicou ao máximo para torná-la farta: frango, pato, peixe, carne suína e joelhos de porco, uma infinidade de iguarias dispostas de forma impressionante. Pratos frios, frutas e petiscos estavam elegantemente arranjados, conferindo um toque de requinte e o verdadeiro sabor da festividade.

Li Qin, por sua vez, segurava uma vassoura, limpando a casa meticulosa e detalhadamente, de dentro para fora. O velho mestre costumava dizer que apenas quando a sujeira é removida do lar é que o Deus da Riqueza pode entrar. Assim, os dois trabalhavam em perfeita sintonia e de maneira metódica.

Xuanxuan não estava travesso hoje; pelo contrário, comportava-se de forma extraordinária, sentado calmamente ao lado, observando os dois enquanto seu rosto irradiava uma inocência pura. Ele vestia um acolchoado vermelho, cuidadosamente escolhido por Li Qin, bordado com padrões de feras auspiciosas que, emoldurando seus traços adoráveis, faziam-no parecer um pequeno "boneco da sorte".

Num piscar de olhos, chegou a hora do crepúsculo. O pôr do sol era como um poema, com seus brilhos resplandecentes derramando-se sobre a neve branca que cobria toda a cidade, criando uma visão inebriante. No Grande Qing, a ceia de Ano Novo é servida cedo. Àquela hora, cada família já estava reunida, compartilhando as histórias divertidas do ano que findava. Os homens jovens, comendo sementes de melão e relaxados, conversavam sobre onde haviam trabalhado ou sobre qual patrão era mais generoso e pagava um pouco mais que os outros. As mulheres, aglomeradas em um canto, cobriam a boca com as mãos e cochichavam, aparentemente comentando algum boato. Os mais velhos, com seus netinhos nos braços, mimavam seus tesouros com olhares repletos de ternura.

No pátio dos Zhao, Li Qin caminhou rapidamente até a sala principal, abriu a mesa de oito imortais e serviu os pratos preparados por Lin Miaomiao, deixando-a repleta. Em seguida, separou algumas porções, posicionou-as na direção da Capital, acendeu três varetas de incenso e, com um leve toque dos dedos, fez com que três fios de fumaça azul subissem em espiral.

Com voz baixa, Li Qin começou a falar:
— Caro mestre e ancestrais, seu descendente Qin está longe de casa e não pôde prestar homenagens diante de vossos altares. Ofereço este modesto incenso como sinal de minha devoção e respeito. Espero que os antepassados compreendam e não levem a mal a minha ausência.

Dito isso, Li Qin curvou-se com solenidade e reverência. Lin Miaomiao e Xuanxuan, ao verem a cena, fizeram o mesmo com profundo respeito.

Em seguida, Li Qin fez um gesto com a mão e os três fios de fumaça, como salgueiros a tocar a água, dissiparam-se sobre as lajes de pedra, continuando a queimar de forma lenta e graciosa.

Toc, toc, toc.
Nesse momento, ouviu-se uma batida na porta do pátio. Do lado de fora, via-se Abao segurando uma bandeja com vários pratos que pareciam ter acabado de sair do fogo — fumegantes e aromáticos. Embora não tivessem o refinamento dos grandes chefs, possuíam o verdadeiro sabor do lar, sinal de que quem os preparara dominava o fogo com perfeição.

Ao ver Li Qin, Abao desejou imediatamente um prato de Ano Novo e disse com um sorriso:
— Professor, estes pratos foram enviados pelo meu pai e minha mãe. São apenas refogados caseiros, sem grandes pretensões, espero que o senhor não se importe.

Ao ouvir isso, um calor invadiu o peito de Li Qin. Sem recusar, ele aceitou com um sorriso gentil e pediu a Lin Miaomiao que os colocasse na mesa. Em seguida, Li Qin buscou na cozinha alguns pratos de sua própria ceia, retirou pedaços de carne curada do varal no pátio e os colocou na bandeja de Abao, sorrindo:
— É uma troca de cortesia, espero que não recuse, Abao.

No Grande Qing, sempre houve o costume de vizinhos próximos trocarem pratos na véspera de Ano Novo. Abao sabia disso e, longe de recusar, sentiu-se alegre por ter sua família reconhecida pelo professor.

Após isso, Li Qin tateou a manga de sua túnica e um envelope vermelho surgiu em sua palma. Com um leve impulso de energia espiritual, o envelope voou suavemente para as mãos de Abao. Ao ver aquilo, embora admirado com a magia, Abao ficou visivelmente preocupado e apressou-se a dizer:
— Professor, isso não pode ser! Como posso aceitar um presente do senhor?

Os pratos eram uma coisa, um símbolo da relação entre vizinhos, mas se seus pais soubessem que ele havia aceitado um presente de um imortal, ele certamente seria repreendido. Li Qin, compreendendo sua preocupação, sorriu gentilmente, acariciou a cabeça de Abao e disse:
— Sou mais velho que você; por qualquer ângulo, sou seu ancião. É natural que os mais velhos deem o presente de Ano Novo aos mais jovens. Não recuse.

Abao, segurando a bandeja, não conseguia devolver o envelope e começou a bater os pés, inquieto.
— Vamos, o que um ancião oferece não se deve recusar. Volte logo para casa e desfrute da ceia com seus pais.

Vendo que Abao ainda estava hesitante, Li Qin aconselhou-o com suavidade. Ao ouvir isso, Abao percebeu que não conseguiria recusar e, desistindo da resistência, sentiu uma onda de alegria e entusiasmo. Ele disse respeitosamente:
— Muito obrigado, professor! Desejo-lhe um ano novo de saúde e que tudo corra bem!
— Que o mesmo se realize para você, Abao — respondeu Li Qin com um sorriso.

Assim, Abao saltitou de alegria em direção à sua casa. Li Qin balançou a cabeça com um sorriso resignado, preocupado se o rapaz, em sua empolgação, não deixaria cair a bandeja.

Ao retornar à sala principal, Lin Miaomiao e Xuanxuan já estavam sentados, aguardando-o com sorrisos radiantes. Li Qin sentou-se à cabeceira, levantou sua taça e, após desejar um feliz ano novo aos dois, a ceia teve início. Logo, a casa se encheu de risadas; Xuanxuan balançava seu chocalho com entusiasmo, espalhando sons cristalinos pelo ambiente. Ao mesmo tempo, em toda a cidade de Huiyang, as famílias brindavam e riam sem parar. Se um imortal sobrevoasse a cidade, veria o aroma festivo subir aos céus e o som da alegria do povo ecoar pelo firmamento.

...

A partir da hora do Javali (21h às 23h), alguns moradores já começavam a soltar fogos de artifício. Li Qin e os outros dois, após terminarem a ceia, levaram cadeiras para o pátio para apreciar o brilho esporádico no céu. A noite tornava-se cada vez mais profunda, e o espetáculo celestial, mais inebriante.

Até que o vigia noturno gritou:
— O tempo está seco, cuidem das chamas! Já é a terceira vigília!

A agitação em toda a cidade de Huiyang atingiu seu ápice. Cada casa disparava os fogos que haviam preparado, iluminando o céu como se fosse dia. Observando as flores de fogo que desabrochavam, Li Qin e os outros dois acenderam, cada um com um pavio, os fogos que enfeitavam o pátio. Depois, deixaram que Xuanxuan — que não conseguia parar de sorrir — acendesse uma fileira de bombinhas e corresse para dentro.

Em meio ao estalar das bombinhas, Li Qin exclamou em voz alta:
— Convido o Deus da Riqueza para minha casa, que a prosperidade e a sorte nos alcancem!

Este era o ritual de "abrir o portão da riqueza". Um costume do Grande Qing que, como o nome sugere, simboliza atrair fortuna e abrir as portas para a prosperidade. E, no momento em que o portão da riqueza se abre, o Ano Novo já está consolidado.

Olhando para os fogos sem fim no horizonte e voltando-se para Xuanxuan, que saltava como se quisesse voar até o céu, Li Qin murmurou para si mesmo:
— O ano passou. É hora de seguir em frente.