Capítulo vinte e sete: Flores florescem, a neve cai

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Ao ouvirem aquilo, o casal Wang ficou estarrecido e imediatamente agarrou Abao para interrogá-lo.

— Abao, isso é verdade? Não invente calúnias sobre o senhor!

Abao soltou um “ah” dolorido. Só depois que o Velho Wang afrouxou a mão foi que, fazendo uma careta, respondeu:

— Pai, eu vi com meus próprios olhos. Como poderia estar mentindo?

Então pareceu se lembrar de algo, e sua expressão tornou-se extremamente estranha.

— Além disso, naquela ocasião, a irmã vestida de branco parecia estar estendendo a roupa de cama do senhor...

O casal Wang se entreolhou, ambos profundamente chocado, e por um momento não souberam o que dizer.

Após um longo silêncio, a senhora Wang enfim pareceu compreender tudo e disse:

— Não é de admirar que os vizinhos vivam comentando como esse senhor é extraordinário. Ele consegue dormir uma noite inteira naquela casa assombrada, e, até agora, quando nós dois voltamos para casa, eles ainda não pararam de falar disso.

— Então ele é realmente uma pessoa extraordinária!

— Se Abao não se enganou, aquela figura vestida de branco deve ser um espírito servil sob o comando do senhor.

O Velho Wang havia vivido muitos anos entre as pessoas comuns e também ouvira inúmeros rumores.

Certa vez, escutara um contador de histórias dizer que os imortais, que não se deixavam contaminar pelas vulgaridades do mundo nem pela geada da vida mortal, costumavam subjugar alguns espíritos para ajudá-los nas tarefas do dia a dia. Imaginava que o senhor da casa vizinha fosse exatamente assim.

Em seguida, apressou-se em instruir Abao:

— Amanhã cedo, leve uma tigela de pudim de tofu ao senhor.

Embora não soubesse por que Li Qin viera para aquele lugar, o Velho Wang sabia que, diante de pessoas assim, não era necessário buscar amizade, mas demonstrar boa vontade era indispensável. Essa era a regra de sobrevivência dos humildes habitantes das ruas.

A senhora Wang também acrescentou:

— Lembre-se de falar com respeito. Não ofenda o senhor.

Abao ainda era muito jovem e não compreendia por que seus pais estavam agindo daquela maneira, mas mesmo assim assentiu:

— Abao entendeu. Pai, mãe, podem ficar tranquilos.

No grande pátio da família Zhao,

Li Qin apagou o pavio da lamparina e se deitou, esticando o corpo com satisfação.

A roupa de cama havia passado o dia inteiro ao sol e fora afofada por Lin Miaomiao com sua energia espiritual. O algodão em seu interior estava extremamente macio, tornando o leito muito confortável.

Tum, tum, tum.

Quando Li Qin estava prestes a descansar, ouviu de repente um som suave vindo do pátio.

Prestando atenção, logo compreendeu: era o som de um tambor de chocalho.

Como se já pudesse visualizar o rosto alegre da criança com o cabelo preso em dois pequenos tufos semelhantes a chifres de carneiro, Li Qin não pôde deixar de sorrir.

— Depois de passar tantos anos sozinho neste pátio desolado, miserável, frio e silencioso, essa criança deve ter sofrido bastante. Quando eu encontrar outros brinquedos interessantes, comprarei alguns para ele...

Depois disso, fechou os olhos e adormeceu.

A ala leste.

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Lin Miaomiao, que estava concentrada em sua prática, abriu os olhos no instante em que ouviu o barulho no pátio.

Num piscar de olhos, chegou ao centro do pátio.

Naquele momento, mais de dez brinquedos infantis estavam espalhados sobre as lajes de pedra azuladas. A criança de cabelos presos em dois pequenos tufos sorria de orelha a orelha, e seus olhos luminosos como a lua suspensa no céu se estreitavam de alegria.

Ora corria por todos os lados segurando um cavalinho trançado de bambu, ora brandia uma espada de madeira, fazendo movimentos de luta. Depois, pegava o tambor de chocalho e o balançava suavemente, produzindo um som ritmado. Parecia estar se divertindo imensamente.

De repente, a criança viu Lin Miaomiao surgir no meio do pátio e ficou assustada. Com as perninhas curtas, correu e deslizou até um canto do pátio, escondendo-se. Encolheu o corpo, deixando à mostra apenas metade da cabeça, e observou Lin Miaomiao com timidez, bem como o tambor de chocalho que deixara cair ao chão na fuga.

Ao ver aquele jeito adorável, Lin Miaomiao sentiu imediatamente afeição por ele.

Apanhou o tambor e perguntou em voz baixa:

— Você quer isto?

Os olhos da criança acompanharam o movimento do tambor. Depois de hesitar por um longo tempo, ela assentiu.

— Venha até aqui. Quer brincar comigo?

Vendo o quanto a criança estava assustada, Lin Miaomiao temeu amedrontá-la. Por isso, não se aproximou e apenas perguntou.

A criança olhava para o tambor nas mãos de Lin Miaomiao e para os muitos brinquedos espalhados pelo chão, com os olhos cheios de desejo. Mas, ao lançar um olhar para ela, voltou a hesitar.

— Não precisa ter medo. Eu não vou machucar você.

Lin Miaomiao já suspeitava que aquela criança tivesse sofrido algum tipo de violência, razão pela qual se mostrava tão sensível.

E isso a fez pensar em si mesma no passado...

Por isso, sua voz tornou-se ainda mais suave, como a de uma irmã mais velha da vizinhança.

Sentindo a bondade que emanava de Lin Miaomiao, a criança lançou outro olhar ao tambor que balançava levemente. Depois de hesitar por alguns instantes, finalmente deu pequenos passos para a frente.

Parada diante de Lin Miaomiao, ergueu a cabeça para olhar aquela irmã tão alta quanto sua mãe. Mordeu o dedo por um momento e então apontou para o tambor.

— Você quer este?

Lin Miaomiao acariciou suavemente a cabeça da criança e sorriu.

Embora parecesse desconfortável, a criança assentiu, contendo-se para não sair correndo.

Em seguida, recebeu o tambor das mãos de Lin Miaomiao e, só então, abriu um sorriso. Começou a balançá-lo alegremente.

— Você tem nome?

A pergunta deixou a criança atônita por um longo tempo. Só depois de algum tempo uma voz infantil respondeu:

— Xuanxuan. Papai me chama de Xuanxuan.

— Eu me chamo Miaomiao. Daqui em diante, pode me chamar de irmã Miaomiao. Quer que eu brinque com você?

— Sim, irmã Miaomiao... Irmã Miaomiao...

Xuanxuan já não demonstrava a timidez nem o acanhamento de antes. Ao ouvir que teria uma amiga dali em diante, começou a bater palmas de felicidade, chamando sem parar por Lin Miaomiao.

Desde que despertara, vivera sozinho naquele enorme pátio. Seu pai desaparecera sem deixar vestígios, e, temendo que um dia ele voltasse e não o encontrasse, Xuanxuan permanecia esperando naquela casa fria, dia após dia, enquanto as flores desabrochavam e a neve caía.

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Ao longo daqueles anos, algumas pessoas haviam visitado o pátio. Por alguma razão, porém, embora quisesse perguntar-lhes sobre o paradeiro de seu pai, bastava que o vissem para que começassem a gritar sem motivo aparente e fugissem dali.

Com o passar do tempo, deixou de ousar aparecer diante das pessoas. Só conseguia brincar à vontade durante a madrugada, quando não havia ninguém por perto.

Observando Xuanxuan, cujo coração antes coberto de gelo e neve começava a derreter, Lin Miaomiao também abriu um sorriso radiante e disse suavemente:

— A irmã Miaomiao está aqui.

No dia seguinte.

O galo cantou anunciando o amanhecer, enquanto a luz matinal ainda era tênue.

Tum, tum, tum.

Ouviram-se batidas na porta.

Ao abrir o portão do pátio, Li Qin viu Abao parado do lado de fora, segurando duas tigelas de pudim de tofu. Sua expressão misturava entusiasmo e medo.

Ao avistar Li Qin, Abao estendeu imediatamente as tigelas e disse:

— Bom dia, senhor. Meu pai pediu que eu trouxesse seu desjejum. Foi nossa família que preparou o pudim de tofu. Garanto que está delicioso.

Ele tinha bastante confiança no sabor do pudim de tofu preparado por sua família.

Depois, falou com certa hesitação:

— Meu pai mandou que eu trouxesse apenas uma tigela, mas ontem Abao viu uma irmã vestida de branco no pátio do senhor. Não sei se ela também precisa comer, então tomei a liberdade de trazer mais uma...

Ao terminar, olhou para Li Qin com nervosismo, esperando sua resposta.

— Agradeça ao senhor Wang e a você pela gentileza. Miaomiao não precisa se alimentar — respondeu Li Qin com um leve sorriso.

Não imaginara que aquela criança tivesse pensamentos tão atenciosos.

Ao ouvir aquilo, Abao sentiu uma pontada de preocupação. Sua decisão de trazer outra tigela acabara desperdiçando uma porção de pudim de tofu. Quando voltasse para casa, talvez seu pai lhe desse uma surra...

Vendo que a criança trazia a preocupação estampada no rosto, Li Qin não pôde deixar de sorrir e disse:

— Já que você trouxe duas tigelas, por que não entra e toma o desjejum comigo?

Ao ouvir isso, Abao ficou surpreso e imediatamente radiante, mas logo voltou a sentir certo medo.

Na noite anterior, soubera por seus pais que o senhor era uma pessoa extraordinária. Sua curiosidade fora despertada: queria descobrir em que os extraordinários diferiam das pessoas comuns e também ver com os próprios olhos como eram os fantasmas.

Ainda assim, continuava tomado pelo respeito e pelo temor diante dos espíritos e divindades.

— P-posso mesmo?

Vendo o conflito estampado no rosto de Abao, Li Qin respondeu:

— Claro.

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