Capítulo Trinta: O Templo Taoísta na Montanha

Após vários dias sob o manto da chuva, o céu da cidade de Huiyang finalmente se abriu.

O firmamento estava límpido, e pequenas nuvens brancas, como jade, flutuavam ao longe, conferindo um charme especial à paisagem. Na Rua dos Salgueiros, muitos moradores de idade avançada traziam seus banquinhos, sentando-se sob a luz do sol; semicerrando os olhos e balançando as pernas, desfrutavam de um calor há muito ausente.

Dentro da residência da família Zhao, A-Bao entrou carregando uma tigela de pudim de tofu e encontrou Li Qin arrumando as malas, como se estivesse prestes a partir em uma viagem.

— O senhor pretende viajar para longe? — perguntou A-Bao, curioso, ao colocar o pudim sobre a mesa de pedra no pátio.

— Não é uma viagem longa, apenas um passeio até a Montanha Yuanlong, nos arredores da cidade — respondeu Li Qin ao ouvir a pergunta.

Ele terminou de dobrar a pipa com cuidado, evitando que a estrutura de bambu se partisse com o balanço do caminho, e então a acomodou na bagagem.

Montanha Yuanlong? A-Bao sentiu uma ponta de dúvida. Ele e seus pais costumavam passear por lá, mas sempre durante o esplendor da primavera ou do verão. Agora, com as flores murchas e os galhos secos, pensou que apenas alguém com a singularidade do senhor poderia apreciar tamanha desolação.

Nesse momento, Lin Miaomiao saiu da cozinha carregando uma trouxa recheada de carne seca, bolinhos de arroz, frutas e petiscos.

— Jovem mestre, os lanches para o caminho já estão prontos.

Um piquenique era parte essencial de qualquer passeio, e Lin Miaomiao, naturalmente, preparou tudo com o maior esmero. Ao notar A-Bao parado no pátio, ela o cumprimentou com um sorriso:

— Você deve ser o A-Bao, não é?

A-Bao seguiu a voz e, ao ver a figura etérea da mulher vestida de branco, paralisou, sentindo os dentes baterem. Ele a reconheceu imediatamente como a mesma silhueta que avistara dias atrás.

— Sa... saudações, senhora — gaguejou, hesitante. Sem saber como se dirigir a um ser sobrenatural, recorreu àquela forma de tratamento.

Lin Miaomiao achou graça da reação, percebendo que o havia assustado, e disse com voz suave:

— Não precisa me chamar de "senhora". A-Bao pode me chamar de irmã Miaomiao.

Como se acalmado por aquela gentileza reconfortante, a tensão de A-Bao diminuiu gradualmente. Ele pensou consigo mesmo que, afinal, os seres sobrenaturais não pareciam ser criaturas terríveis e agressivas como descreviam as histórias. Criando coragem, ele disse, ainda um pouco nervoso:

— Irmã Miaomiao.

Passando pela mesa de pedra e pegando o pudim de tofu, Li Qin observou A-Bao, que agora parecia menos amedrontado e mais curioso, e perguntou:

— Se estiver livre, A-Bao, por que não se junta a nós no passeio à Montanha Yuanlong?

Um brilho de entusiasmo surgiu no rosto de A-Bao, mas desapareceu num instante. Sem demonstrar tristeza, ele respondeu com seriedade:

— Agradeço a bondade do senhor, mas preciso preparar o almoço para meu pai e minha mãe, por isso não posso ir.

Filhos de famílias humildes amadurecem cedo. Vendo a sensatez do garoto, Li Qin elogiou-o com admiração:

— Não faz mal. Se encontrarmos frutas ou caça na montanha, trarei uma parte para você.

Ao ouvir isso, A-Bao abriu um sorriso radiante.

— Então, muito obrigado, senhor.

Após Li Qin terminar o pudim e A-Bao recolher a louça, o menino partiu. Depois de conferir se a bagagem estava em ordem, o trio seguiu em direção à Montanha Yuanlong, caminhando com entusiasmo sob o sol da manhã.

A montanha ficava a apenas uma hora de caminhada de Huiyang. Quando chegaram, o sol estava radiante. A luz atravessava os galhos esparsos, cobrindo o chão com uma camada de folhas secas em tons de dourado e marrom, assemelhando-se a uma pintura a óleo de cores vibrantes. Uma brisa suave soprava, fazendo as folhas que ainda restavam nos galhos dançarem antes de caírem e se integrarem àquela tapeçaria terrosa.

Ao entrar na floresta, o som das folhas secas estalando sob seus pés ecoava. Xuanxuan, maravilhado com aquela beleza melancólica que talvez nunca tivesse experimentado, ria alto, balançando seu chocalho favorito e correndo com suas perninhas curtas. Lin Miaomiao o seguia logo atrás, com um sorriso suave no rosto. Li Qin, caminhando um pouco mais atrás, apreciava a paisagem de outono com um interesse sereno.

Pouco tempo depois, atravessando o bosque, chegaram ao topo da montanha. Havia ali um espaço plano; observando o chão batido e as pedras empilhadas ao redor, Li Qin supôs que os moradores locais costumavam fazer piqueniques ali.

Como o terreno era plano e o vento soprava com força, era o lugar perfeito para soltar pipa. Pensando nisso, ele chamou Lin Miaomiao e Xuanxuan, tirou a pipa da bolsa e improvisou um carretel com um pedaço de madeira, entregando-o ao menino, que batia palmas de excitação. Li Qin notara ultimamente que, sempre que Xuanxuan ficava animado, ele batia palmas, o que ele achava muito divertido.

Ao receber a pipa, Xuanxuan exclamou alegremente:

— Senhor... pipa... Xuanxuan vai soltar pipa!

Com um leve gesto das pequenas mãos, o menino lançou a pipa ao ar. Felizmente, o vento era forte o suficiente, e o brinquedo logo ganhou altitude. A pipa bailava no céu, acompanhando o sol, enquanto Xuanxuan corria atrás dela, rindo e celebrando a cada movimento.

Ao ver a felicidade estampada nos rostos de Lin Miaomiao e Xuanxuan, Li Qin sentiu-se muito bem. Encontrou uma pedra de formato regular, deitou-se nela, pegou alguns petiscos e, com o olhar perdido no horizonte, deixou sua mente descansar.

...

Quando Li Qin despertou, o sol poente já havia se escondido no oeste, e o mundo era lentamente envolvido pelas sombras da noite. Ele não sabia quando havia adormecido.

Esfregando as têmporas, virou-se e viu Lin Miaomiao e Xuanxuan sentados sobre dois tocos de árvore que haviam trazido de algum lugar, como se estivessem esperando por ele o tempo todo.

— Que horas são? Por que não me acordaram?

Ao ver que ele havia despertado, Lin Miaomiao respondeu com um sorriso suave:

— Miaomiao viu que o jovem mestre descansava tranquilamente e não quis interrompê-lo.

Xuanxuan, que estivera contido pela instrução de Miaomiao de não perturbar o sono do mestre, finalmente explodiu:

— Senhor, a pipa é divertida... muito divertida...

Observando o menino abraçar a pipa com força, Li Qin acariciou sua cabeça.

— Trarei você aqui novamente outro dia para brincarmos.

Levantando-se e espreguiçando-se, Li Qin olhou para o horizonte já escurecido. Sabendo que não conseguiria voltar à cidade naquela noite, deu um sorriso amargo.

— Parece que teremos que passar a noite ao relento.

Ao ouvir isso, Lin Miaomiao sugeriu:

— Senhor, vi um templo taoista na encosta da montanha quando viemos. Talvez possamos pedir abrigo para a noite?

Após a explicação dela, Li Qin entendeu: quando o vento forte rompeu a linha da pipa mais cedo, a pipa foi levada para longe, e o templo foi avistado por Miaomiao enquanto ela a buscava.

Viajando pelo mundo, pedir abrigo em templos taoistas ou mosteiros era algo comum; bastava oferecer uma pequena contribuição depois. Li Qin assentiu imediatamente.

— Sendo assim, que seja.

O templo ficava na encosta, escondido em um bosque denso. Observando as paredes desgastadas pelo tempo, Li Qin supôs tratar-se do retiro de algum eremita.

Ao baterem à porta, não tardou para que um velho taoista, vestindo mantos surrados e com o cabelo preso por um galho, aparecesse. O velho tinha barba e cabelos brancos, traços finos e, com suas vestes balançando ao vento, emanava um ar de desprendimento mundano.

Ao passar o olhar por Li Qin, o velho taoista demonstrou surpresa. Em seguida, segurando um símbolo de Taiji, fez uma saudação solene:

— Não sei que motivos trazem o companheiro taoista a este lugar durante a noite?